廷瓏從入了冬就眼巴巴的盼著廷瑞大堂哥從桐城老家來京，好給她帶常州制的梅木梳具，誰知盼來盼去，到了冬月，卻是老家裡張英的大哥張載親自進京來了。
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大伯已經五十多歲了，雖身體硬朗，到底一路風霜，這次押著車馬親自來部裡銷算舊賬，路上走了十幾天，染了時氣，咳嗽不止，張英怕他有了年紀不抗勞碌，便執意勸他在家休養，一應事體都是張英親辦。又在孟端衚衕的老宅設宴請了現管著內務府採買的內相王福深，厚厚的打點了禮物，總算沒有刁難張家商號，順順利利的把事辦了，又再計了新支。
張載養了幾天，咳嗽的也好些了，想著自打廷瑞獨個出門辦事，倒有七八年沒親自進京來，如今既然親來，自然要去各府裡走動一番才是親戚的情份，就打點了年禮帶著廷玉去各府走動，又有方家捎來的禮物要交方維信的也捎了信進去。
方維信如今隨侍南書房，和張英在朝裡是常見的，只為著避嫌，從來不到張府走動。這回張英大哥親來，也告假一日約了妹妹、妹夫一同來張府回拜。
這一日張英正在書房考查兩個孩子功課，聽得家人回話，忙叫去知會姚氏並帶著廷玉廷瓏兩個去二門親迎。張英比方維信略長幾歲，敘了兄弟禮，又叫廷玉和廷瓏行禮。方維信趕上來一把扶了起兩個孩子，道：“寒天凍地的，咱們自家人不講這等虛禮”。說著也不等張英幾個，一手牽了廷玉一手牽著廷瓏，自邁開大步往正房走，邊走邊說：“我帶著侄兒們暖和去，你們接著還禮吧。”
廷瓏還是第一次見著以然的父親，沒想到竟是這麼灑脫不羈的一個人。以然同他除了長的如同一個模子刻出來的，竟再沒有相像的地方，心中暗暗稱奇。
方維信牽著兩個孩子進了堂屋見了張載，叫了聲姐夫。原來這幾家都原籍桐城，親連著親，方維信兩個姊妹大的嫁了張家長房張載為妻，妹妹方維儀嫁的就是姚府的二房姚華章。姐夫小舅子相見，敘起別情，張載報了家中平安,又將維信媳婦兒何氏託自己捎來的禮單過給他，那一眾禮數周全的才魚貫進了屋子，紛紛落座。
方維信把兩個孩子叫到身邊，讓坐在自己左右，含笑打量了半晌，笑著問廷瓏：“龍哥兒可收著你以然哥的信了？”
廷瓏點點頭笑回：“收著啦。”
以然一向單與廷玉通訊，只前些日子給廷瓏寄了幾十種花種菜籽，都用紙張包好，在上面寫著名字。廷瓏上年也收了一回，種在園裡才知道好多都是南邊的物種，北邊天冷種不得，這回就打算過了年先在花盆裡育種，等外面暖和了再移栽到半畝園裡去。
以然回家後，廷瓏才聽姚氏說了以然在她家住這兩年的緣由，至此就對以然的爹爹十分好奇，十分仰慕這個因才華而被皇上特赦的叔叔。只見他長著長方臉，一對劍眉，身材魁梧，風度翩翩，性格又這樣瀟灑不羈，頓時星星眼起來。又想起以然那麼老實乖的性子，每每寫給廷玉的信，偶爾問她幾句，總是說些什麼可長了個子沒有，最近讀了什麼書之類，口吻老氣橫秋宛如張英，就覺得十分好笑。一時調皮道：“以然哥哥和叔叔長得像，性子卻一點都不像。”
方維信瞧廷瓏笑微微的十分可愛，笑著逗她：“你以然哥哥性子好，還是叔叔好？”廷瓏就抿著嘴笑。方維信笑道：“你以然哥哥記掛著你呢，說龍哥兒最喜歡稼穡，就在龍眠山上圈了個大莊子，等回桐城，叫他帶你去莊上玩去，他如今在家閉門讀書，正想你們兩個去給他做伴……”
廷瓏聽了方維信說“等回桐城”，心中一動，隨即笑了起來道：“二哥哥也盼著以然哥哥和他一塊讀書做伴呢。”
方維信就揉著廷玉的腦瓜頂問道：“玉哥兒《四書》讀到哪一本了？”
廷玉坐在椅上顯得人小，突然叫人在腦瓜頂動了土，就有些臉紅，聽到問話就順勢站起來恭恭敬敬的答道：“已經講完第三本了，先生讓一氣背熟了，再講下一本。”
方維信見他一本正經，活脫脫又是個小張英，笑問道：“子集可讀了？”
廷玉答：“先生每日講一篇，剛講了《過秦論》。”
方維信就正色道：“這才是做學問的教法，我見那等只熱盼子弟登科的人家，詩經，古文,一概不讀,只把四書囫圇著嚥下，下場去糊弄功名，這等人就是登了科也是草包一個，學了一肚子的道貌岸然，其實面目可憎，言語無味，咱們萬萬不可學那蠢相。”
姚華章聽見這話就指著方維信笑罵：“天下間就你讀書是做學問，旁人都是糊弄功名的蠢相，可要笑死我了，莫在這吹大氣教壞了孩子。”
又笑著對廷玉道：“他說的話，你盡可以一句也不要聽，說句不合時宜還是輕的，只怕……”說到這嘿嘿一笑，看著方維信面帶尷尬，再不往下說。
方氏看了一眼相公，笑道：“好好的說那些做什麼。”又斜了一眼她嫡親的哥哥：“偏你就這麼多歪話，放言高論這些不合時宜的，豈會不招災惹禍。”方維信只挑眉咧著嘴笑。
張英放下茶杯，看著廷玉肅然道：“你維信叔叔大才，天下清流莫不聞其名而動。你若能受教一二分，於學問一道大有益處。”廷玉忙躬身應了。
方氏忙道：“只許學文章，萬萬不可學那窮酸的名士風度。”
方維信聽了就嘆氣，對姚華章說：“你這媳婦兒才真是掉進了錢眼裡，我只是酸的，哪裡就窮了。”說的一屋子人都大笑起來，就連張英也微微翹起嘴角。
一家人熱熱鬧鬧吃了飯，張英就叫廷玉和廷瓏回房去歇息。兩人告退，廷玉自回西廂去，廷瓏就去了姚氏房裡做活。
姚氏屋裡的丫頭芭蕉，丹桂兩個正在暖閣裡頭纏線，見她來了，忙下地去服侍，廷瓏叫她們取果子來，再泡壺茶，都擠在暖閣裡暖和熱鬧。蓮翹服侍了廷瓏到炕上，又支使小丫頭取了領半舊大氅蓋在廷瓏腿上，見包裹的嚴實了，自己也脫了鞋上炕去焐著，只說今兒沒穿皮坎肩子，一路上凍得透了。
芭蕉就揭開她外面穿的青皮灰鼠褂子，道：“好個小蹄子，一身的皮襖皮裙也叫冷，看把你慣得好輕狂的樣子。”蓮翹就嘻嘻的笑。
她幾個在暖閣裡說話做活，不一會姚氏帶著方氏也進了裡間來，芭蕉丹桂忙從暖閣裡出來答應，廷瓏也要下地，叫二舅媽摁住，只說：“龍哥兒老實待著，沒得折騰的走了熱乎氣。”廷瓏見母親沒說什麼，就笑應了，仍舊偎在褥子上做活。芭蕉丹桂連著芍藥伺候了裡間的茶點，也叫姚氏打發出來，都擠在暖閣裡頭吃茶笑鬧。
廷瓏從剛才聽以然爹爹說什麼“等回桐城如何如何”就心裡一直犯嘀咕，不知他說那話是有心還是隨口客氣，或是家裡出了什麼她不知道的事。就在心裡琢磨，按說往年都是廷瑞堂哥年底來京銷算，今年卻偏偏是大伯親自來，何況今冬尤其的冷，聽說南邊幾省都遭了災，城外的大雪積到膝蓋，一腳踏上去就陷進半條腿去，京裡有什麼非大伯來不可的事？
又想著往年來京，除了進上的東西，還有好些是給府裡帶的，總得幾大車。今年她見除了給親戚的節禮，車上東西就搬光了，自己家的不過就是些過年吃用的東西罷了。反倒是姚氏自從大伯來了也不再出門子，日日在家盤賬，庫房裡好些東西都打了包，廷瓏隨口問，只說給大伯帶回去。現在看來倒像是往老家倒騰家底似的。沉重的粗大的一干物件也全都上了檔子，有點兒她們當初從孟端衚衕往這裡搬家時的做派。那些個東西現都歸在書房邊上的空屋裡，不知是要往老家搬還是要送回孟端衚衕去。又聯絡到以然爹爹說回家的話，若不是隨口客氣，那就真是有的放矢了。
廷瓏心裡邊繞著這些個彎彎繞，邊豎著耳朵聽裡間母親和二舅媽說話，只是這暖閣裡密封的嚴實，再加上幾個丫頭說笑，實在是什麼都聽不見。就掀了大氅，扶著蓮翹下地來，也不叫丫頭跟，只道去給舅媽請安去。出了暖閣也不往裡間走，就站在空地下，聽她兩個說話。
側耳聽了半晌才知道兩人輕聲慢語的說的卻是祭田的事。原來上秋的時候，張英突然想著給張老太爺遷墳，還定要找個周圍闊大的地方建莊子，置田地做祭田，就寫了信回去跟大哥商量。
張載請了堪輿先生在龍眠山覓得一塊風水寶地，又去相看了山下的田莊，覺得還算闊大肥沃，就請中人去和原先的主人家商量買賣，因出的價錢略高，除了一家靠著一處好水源的大戶不肯，周圍的都寫了契書，去縣衙畫了押。那個實在不肯賣的，張家不願仗勢壓人，也就算了。
誰知這事叫方府知道了，方老爺就遣人去跟那家說：“我家老爺要在山上建池子，往後那道水就攔上壩，不叫再往山下流了，若是願意賣地呢，用了高出地價三成的銀錢把他那塊水田買下來，若是不願意便算了。”那家一聽，知這水的源頭在方家的白鹿山莊，若是攔上壩，那塊地就沒什麼出息了，立刻答應下來。方老爺子等地契到手，便送到張載處，非要贈予張英。張載上京帶了來，姚氏收了地契一定要按價還了方家，方氏就勸道：“既是我家老爺的一片心意，你收下就是了。一來，我們家裡沒別的本事，也就不缺這幾兩銀，二來，也好讓老爺還還你家的情。”
姚氏聽了就斂容道：“維信兄弟這事也過去好久了，當初他能遇難成祥都是因為他自個是個有造化的，才學驚動了天聽，才有如今的體面。再說，咱們兩家是什麼情誼？我們老爺說，本朝定鼎的時候，他家秉文老太公正在山東布政使任上，一門死戰在濟南，只遣家人將幾個孩子送回桐城老家，若不是當初你們家方老太公收留教養，張家也沒有今日。若說還情，我們張家倒要還幾輩子的恩情？咱們都是本家，也太多心了些，何苦這樣一報還一報。”
方氏就有些哽咽，面上還笑道：“我是知道你們的心的，只是老太爺年紀大了，又最信佛道，總想著些因果，若不能盡盡心，只怕天天在家裡頭害怕來世要變牛變馬的。”
說的姚氏笑了起來，道：“我們買地總要花銀子，原先就是有銀子人家也不肯賣，如今能連成一片也十分感你家老爺子的情了，就照市價把銀子兌了也是應當應分的，切不可再說，我若是真收了，我們老爺必要生氣的。”
廷瓏聽了半晌，也只說些桐城的風土人情，並老家的一些親戚至交的閒話，就重重走了幾步，撩開簾子進到裡間，笑著給方氏行了禮稱呼舅媽，方氏就將她攬在懷裡說話，又說過了年接她去姚家住幾日，正月十五跟姊妹們一起看花燈，廷瓏聽了就喜歡的不行。
姚氏在一旁笑道：“你才誇她比清芳穩重，就瞧見這猴兒在家什麼樣了，才真叫現眼呢。”
廷瓏就撅嘴揉進姚氏懷裡頭。姚氏摟她在懷裡又跟方氏說了會話，前頭伺候的人就來請方二奶奶，說道：“舅老爺說交了鼓，眼看要宵禁，請舅太太回去呢。”
方氏就肅了肅妝容，跟姚氏道了別，也不叫送，帶著婆子到前邊去了。
她一走，姚氏就攬著廷瓏說：“我剛聽暖閣開了門，風吹的簾子動，就不見人進來，不想是你這機靈鬼，站在那半天做什麼？”
廷瓏就道：“我出來請舅媽的安，聽著舅媽和太太低低的說話，就不敢冒冒然進來，站在簾子後面聽了會兒，聽見沒什麼要緊的，才過了來。”
姚氏就攬著她搖晃，半晌道：“你還小呢，聽得出什麼來。”
張載因趕著回去過年，定了臘月初九往回返，於是廷瓏就看姚氏更忙了些，每日帶著丫頭婆子，開了庫點東西打包。
吃了臘八粥第二日，張載帶著家人押著車馬返程，臨走從馬車裡拎出來一個匣子遞給張英：“你廷瑞侄兒叫給丫頭捎來的，差點忘了卸。”廷瓏從父親手裡接了過來，撥開鎖釦一看，原來是個妝盒，一邊擺了十柄常州制的黃楊木梳一邊擺了十柄梅木梳具，不禁眉開眼笑起來。
張載這次回家，把來時的車馬全都裝滿了，車輪滾過厚雪留下兩道尺深的車轍。張英一家站在宅子門口，看著車馬相接一大溜兒都從街口拐出去，直到看不見了才轉身回府。