澄泥金磚質地極硬極細，整整齊齊鋪陳開，嚴密得不見一絲磚縫。院子裡高高挺拔著的兩棵合歡花樹似能在其上看到影影綽綽的倒映。一闌硃紅門檻前，攤開雲緞所制的寬袖，袖子上面密疏有致地繡著紫藤花，綠葉紫花，煞是華貴。而花瓣掩映著的是一張姿容遠勝過眾花的美貌臉龐，遠山黛眉，靜和氣質，眉眼裡似有笑意流開，別是動人。
雪巧已經急得不行，拉著洛雯道：“小主已經被罰跪了半個時辰了，再跪下去，這身子骨可吃不消啊！”
洛雯拂開袖子道：“你跟我說有什麼用，太后明令禁止，不許我們陪小主跪，也不許通知皇上。違背太后懿旨是死罪，你我怎麼擔當得起？”
雪巧面上不能顯出焦急，可是雙腿已經發顫起來：“這可怎麼是好！”
“你別急了。”洛雯拿起帕子假裝拭嘴道，“不會有事的。”
太后一直端坐在一張描金赤鳳檀木闊塌上俯看著，她身旁一個明秀的宮女矮身湊到她耳邊講了什麼，太后頜首，那個宮女將案上博山爐裡的香換成了瑞腦香，才笑吟吟走到冷晴霜身邊：“貴嬪小主，太后有請。”
冷晴霜跪了這半個時辰，早就感覺不到膝蓋的痛楚了，仍面帶微笑謝了恩，要站起的時候趔趄了一下，險些摔倒。
雪巧連忙上前攙扶著她，洛雯眉剛皺起，看到那個宮女只是微笑著默許，也連忙攙扶著冷晴霜的另一邊，兩個人齊心協力架著她進了正殿。
傅太后冷眼看著：“你可知罪？”
冷晴霜盈盈行了一禮：“嬪妾知罪。”
“罪在何處？”
冷晴霜面不改色：“嬪妾身為桂宮中位分最尊貴的妃嬪，卻不能為皇上，太后娘娘和任妃娘娘分憂，擅自對宮人使用私刑，時至半夜，還驚擾皇上辦公，罪無可赦。太后娘娘恩德，只讓嬪妾跪半個時辰，嬪妾心服口服，感激不盡。”
一番話說得井井有條邏輯分明，傅太后的厲色這才收起一些，卻仍不能解氣：“哀家原以為你是個妥帖的孩子，孰料如此罔顧大局，擅用私刑，這是何等的膽大妄為！便是那名宮女下毒害你，終歸是沒有害到，自有皇帝任妃來管教，你這樣一番責罰下去，讓後宮這麼多人，如何看待？讓皇帝哀家和任妃顏面置於何地？”
冷晴霜感懷：“太后娘娘心疼嬪妾，嬪妾心裡都知道，只是當時實在是氣得狠了些，也沒有想那麼多，才做出這麼沒腦子的事情，還請太后娘娘切勿為了嬪妾的無知而氣壞了身體。”
“這等沒腦子的事情，還值得哀家生氣！”傅太后道，面上終於和緩下來，“掖庭獄那裡怎麼說！”
冷晴霜低頭：“回太后娘娘的話，嬪妾不知道。”見傅太后有些疑惑，她慢慢說，“那夜皇上將她們一氣兒全部關進牢裡，嬪妾實在是嚇到了，事後也不敢打聽，生怕萬一……好歹鄢姐姐和嬪妾也是有情分的，以蕊也是伺候了嬪妾一段時間的……”
“有膽子懲治，卻沒膽子收拾爛攤子！”傅太后的氣急終於崩了，忍不住搖頭，“真是個……”嘆了兩聲，叫來翹言，“你來說說！”
翹言抿抿嘴：“是！”組織了下語言，“鄢小主當日晚上便招了，原來是她氣不過自己啞了不能說話，再不得聖心，又眼紅冷小主的榮寵，才設計陷害冷小主。但又怕東窗事發，所以她就挑唆了顧小主跟著一道來陷害冷小主，借了顧小主的人，這樣萬一出了事，就可以把責任全部推卸到顧小主身上去，也因此而許了櫻桃全家的富貴。千算萬算，沒料到櫻桃會如此信賴冷小主身邊的宮女，全都告訴了，而那個叫以蕊的偏偏受不住刑，把這一切全都招了。沒奈何，只得認罪。”說完，矮身又道，“任妃娘娘特特交待奴才，此事已經水落石出，不必太后娘娘操心了。若是冷貴嬪小主心有餘悸，不妨試一試新貢上來的明心茶，最是安神不過。”
冷晴霜聽完臉色已經慘白。
傅太后目光如炬，看了冷晴霜一會才道：“任妃做事向來妥帖，你既已全都聽到了，就不必再擔驚受怕了。以後出了什麼事，只管回稟了任妃去！她會為你主持公道的。”
“是！”冷晴霜的聲音裡已有了哭腔。
傅太后道：“哀家適才已經說過，不必再委屈了，你也做錯了事，好好想想為何鄢氏會對你下手，而不是對其他人，這樣哭哭啼啼成何體統！”
冷晴霜只道：“嬪妾只是傷心。”
“傷心？”
“嬪妾從前在府裡，就只是個不得待見的庶女，自問平凡無奇，人又乏味，不得喜歡是正常的。沒想到有幸入宮，又得到皇上的寵愛，嬪妾只當這裡是仙界一般，周邊的姐妹們妍麗各姿，嬪妾問心無愧誠心待人，卻受到了從前從未受到的委屈，嬪妾心裡難過。”
從來沒有人敢這樣在太后面前述說心裡頭的委屈，傅太后竟也沒有惱怒，神態微微有些疲倦，午後的陽光透過窗欞潑了一些在她的臉上，照耀得膚色白了些，皺紋也清晰了些，老態呈現：“既然入了宮，就要學會在宮裡生存，不論別人怎麼做，你自個兒心裡要有一把算盤，算得清楚什麼值得，什麼不值得。傷心難過嫉妒不甘這些在後宮裡最最要不得，你不蠢笨，這其中的道理自己下去琢磨！哀家已累了，你退下吧。”
“是！”冷晴霜似懂非懂，在雪巧洛雯的攙扶下站穩，“多謝太後娘娘賜教，嬪妾先告退了。”
傅太后望了一眼窗外，陽光叫囂著要透過霞紗闖進來，外面的一切還是那麼生機盎然，綠意蓬勃。而這個宮殿裡，傅太后心裡長長地，慢慢地嘆息了一聲，這個宮殿一如最初修葺而成時的華麗尊貴，皇帝孝順，得了什麼好的，必定第一時間送到這裡來，現在比起初不知道氣派了多少。然而金鳳在宮殿內壁深深烙下的痕跡，卻是那麼孤單，那麼寂寥。當年她也曾年輕過，比之恰才離開的冷晴霜容貌只會更美絕不會差去多少，也是那樣的言笑晏晏，也是那樣的風華絕代，也是那樣的滿懷憧憬。
她正當妙齡時出嫁，大婚當日，八抬大轎，鑼鼓震天，浩浩蕩蕩，怎一個風光可以概括！單從家裡到宮裡就花了足足兩個時辰！街道兩邊全是豔羨一片的議論聲，她在花轎中，蓋著豔紅的蓋頭，手指劃過蓋頭上面的一排流蘇，內心不無忐忑。那晚皎月如洗，正殿無比奢華，碩大的夜明珠擺滿桌案，正當中那對龍鳳呈祥的紅燭燃燒了整整一晚，他拿著精緻的小秤桿揭開了她的紅蓋頭，微笑著和她喝著合巹酒，說著一生一世一雙人。她的嬌羞，他的愛慕，在燭火通明的房間更為耀眼。那是她生命中最為幸福的一夜，她與她的愛人交纏一夜，心心念念著說永不離棄。
永不離棄，呵。
最好的年華，最好的愛情，最尊貴的地位。彷彿鏡中花，水中月，雖然美好，但不過是觸控不到的虛無。她當時不曾想過，她的夫君不是她一個人的夫君，她這個皇后，也不是代表著一個人的皇后。
不過才三個月，她懷了愛人的骨肉，欣欣地準備孩子的衣物。可堪堪兩個月過去，他就不再寵她了，取而代之的是她的手帕交，也是一個明媚傾城的女子。他對那個人溫言蜜語，一如對她。她不能吵不能鬧，因為她是皇后，一國之母，當母儀天下，心胸寬廣。可是，這樣隱忍都不行，不過才有孕四個月，就慘遭小產，生生誕下一個成形的胎兒！那個時候，她也是傷心難過的，也是滿心的委屈，可是能怎麼辦，唯有打落了牙生生活著血吞進肚子裡，連哭也不能哭，因為沒有人會為她拭淚。
翹言端來了一杯茶，軟聲道：“太后娘娘，喝盞茶吧，這是今年新貢上來的明心茶，有松針，紅梅，荷葉等，最是清爽不過，能夠安神。”
傅太后睜開眼睛：“哀家的心思，全瞞不過你。你說得對，哀家是應該安神，過去的不用再想。”
翹言笑笑：“奴才第一次看見太后娘娘的時候，也不過是個七歲的孩子，被其他的宮女太監欺悔，是太后娘娘出手相救，一晃這麼多年過去了，奴才已經二十四歲了，早就把太后娘娘當做唯一的親人。親人的心思，奴才自然是能夠懂得的。太后娘娘是因為貴嬪小主被下毒而想到了往事吧？”
傅太后展顏：“哀家最痛恨這些下作手段，可是為了生存，卻也不得不用過這些手段。你今日去找任妃，可打聽到了鄢氏的最後處置？”
翹言道：“那兩名宮女被亂棍打死，鄢小主被賜自盡，皇上恩德，準其屍體入葬妃陵。”
沉默了一會，傅太后才道：“也罷了，給她打扮得光鮮一點去吧，人雖死了，也要些體面。到底是皇家的人。”
“是！”翹言矮了矮身，又道，“太后喜歡冷小主，所以才這樣悉心教導她，也好省得她被其他嬪妃小覷了去，可要奴才再提點一二？冷小主似乎並不懂得太后最後一句話的意思。”
傅太后用修長的護甲點了點案几，不急不緩道：“不必。這些道理，時日長了，她自然會懂。若是不懂，也會有人教她懂。如今太傅府得勢已久，若是對她關照過甚，難免引起其他人的懷疑和嫉妒。尊敬哀家，孝敬哀家是嬪妃們的本分，她也只是現在孝順，隔著肚皮的心，哀家看不透，便讓時間為她說話吧，你不必特意為她做些什麼了。”說到最後，聲音漸漸變得冷靜，也恢復了之前的睿智犀利。
翹言意會，應道：“是，奴才謹遵太后娘娘教誨！”
——◇——◇——◇——
出了未央宮沒多久，冷晴霜已經走得額前滿是汗水，膝蓋直發軟，疼痛難忍。她咬咬下唇，堅持著又走了幾步。
可惜宮人背主子不符合禮制，否則雪巧一定二話不說就背起她，沒法子，她只能不停地說：“小主，再堅持一會，馬上就回去了。”
冷晴霜虛弱地笑笑，寬慰道：“不妨事的。”
又走了不遠，忽然傳來幾個聲音——
“嬪妾不是有意衝撞，請長公主息怒。”
“你是個什麼東西，小小宮女，敢擋住長公主的路，豈有此理，還不快去自領責罰！”
“嬪妾……嬪妾不是宮女。”
“長公主說你是宮女你就是宮女，怎麼，不服氣嗎？便是到了皇上那裡，也是這個話，休要給臉不要臉。”
“海珠，不要說了，本宮還趕著去見皇兄母後，這個宮女既然不懂事，你找人教會她規矩就好，走吧。”
“是，奴才一定會找人教她規矩的，來人，把她拖到暴室去。”
“你們，你們……”
一片慌亂聲。而且裡面的聲音似乎有些耳熟。
冷晴霜透過掩映著的花叢看過去，只見一個頗為華貴傲然的女子唇邊含著一抹笑意，扶著一個下巴尖尖的婢女嫋嫋走著，而在她身後，幾個侍衛裝的男子正拖著一個小嬪妃往暴室去。那個小嬪妃不是別人，正是前些時日與她有一面之緣的方才人。什麼人，膽子這麼大，隨隨便便拿嬪妃開刀！
“昇平長公主，以豢養面首出名。”洛雯低聲說。
冷晴霜立時瞭然，原來這就是那個“敗壞作風，胡作非為”的昇平長公主，百聞不如一見，果然是……囂張跋扈！只是這個長公主雖然不規矩，但到底沒有做過什麼大的錯事，傅太后一開始也是勃然大怒，聽聞她曾經和傅太后促膝長談了一晚，不知怎的傅太后就被說服了，現在也只是面子上訓訓她，睜一隻眼閉一隻眼隨她去了。
而現在……一個不得寵到甚至從未侍寢過的嬪妃，想是傅太后也不會多加責備。而皇上和她自幼長大情分極深，必然也不會說什麼，只是可憐了方才人了。
冷晴霜扶著雪巧走開幾步，又頓足，迴轉過來，正好昇平長公主迎面走來，矮身行禮：“嬪妾見過長公主，長公主萬福金安。”
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昇平長公主勾起嘴角：“你是誰？”
“回長公主的話，嬪妾是流霞閣貴嬪冷氏。”
“流霞閣……”長公主回想了一下，偏過頭對海珠說，“可是皇兄的新寵，為她破了祖制的那個？”
海珠道：“應該沒錯。”
長公主聞言便笑了，多了些暖意：“平身吧，你既然是皇兄的愛妾，服侍皇兄辛苦了，不必對本宮行禮。”
這句話聽起來似乎很是親切，然而輕視意味也涵蓋其中。冷晴霜只假意不懂，微笑著站穩：“嬪妾剛剛從長樂宮回來，途徑此處，偶遇長公主，深覺福厚。”
“母後安好？”昇平長公主聽到長樂宮，立刻生了敬意。
冷晴霜微笑：“太后娘娘福澤深厚，氣色紅潤，行動也很利索。”
不正面評價是好是壞，從側面舉幾個例子，便足以說明。長公主這才收了輕視，看著她的目光中多了一份讚賞：“本宮不能常侍母後身邊，不在的時候，有勞貴嬪多多照看了。”掃了一眼冷晴霜的膝蓋，“貴嬪身體似乎不大好，這樣可不行，皇兄康健，你這樣如何伺候得好？海珠，回頭差了人送冷貴嬪一匣‘碧顏’。”
碧顏算是極好的金創藥，碧指意青春美貌，亦可作胭脂用，極其珍貴難得，整個宮中，也只有太后和淑妃有，還有就只是這個長公主了。冷晴霜道了謝，說道：“嬪妾有一個不情之請，還望長公主答應。”
“你說。”
“犯了錯的方才人是桂宮的妃嬪，定是嬪妾平日裡沒有起到領頭作用，才惹得長公主心裡不快，嬪妾願意領罰，還望……長公主能把她交給嬪妾來管教。”冷晴霜小心說道。
長公主一挑眉：“哦？原來她是個才人。那就麻煩冷貴嬪教導她了，本宮也省得費心，只盼著冷貴嬪不要辜負本宮的期望。”
“是，嬪妾一定不負所望。”
長公主這才拍了拍海珠，海珠追過去號令放了方才人，領過來謝了恩後才扶著長公主離去。
“多謝貴嬪小主出手相助！”等到長公主走得遠了，方才人才道。
冷晴霜問道：“你如何衝撞了長公主？”
方才人道：“嬪妾委實冤枉，只是嬪妾眼拙，沒有認出長公主，從她身邊經過沒有問安，便被扣下來責罰……”這句話講得真實坦率，冷晴霜只是笑：“我向長公主要了管教你的權利，但你是知禮的人，很多事情不需要我來說。以後眼睛擦亮些，莫要弄混了旁人，否則吃虧的便只能是你自個兒了，我不是每次都是恰好經過相救的。”
方才人道：“是！嬪妾記住了。”
“你回去吧。”冷晴霜轉身。
方才人垂首了一會，才追上來：“貴嬪小主，嬪妾有一事要說。”眼睛瞥了兩眼洛雯和雪巧。
冷晴霜微笑：“都是自己人，不用避開誰。”
方才人道：“若是長公主賜下碧顏，還望小主勿要使用。嬪妾祖上是學醫的，略通些藥理，可以除錯出與碧顏味道相似的創傷藥給小主使用，雖然功效遠遠不足，但也不會拖延太久。”
“我受了什麼傷？”冷晴霜笑問。
方才人道：“根據貴嬪小主剛才的步子，嬪妾可以推斷出，貴嬪小主起碼直接在地上跪了半個時辰。若是有蒲團隔著，那就是將近一個時辰。如今膝蓋恐怕已經嚴重青腫，半個月之內淤青是褪不去的。”
“你！”雪巧和洛雯一齊疑惑看來。
冷晴霜頜首：“你說得不錯，只是我為什麼要相信你，而不信長公主？”長公主說要賜她碧顏的時候，方才人隔得遠遠地，怎麼會知道？
方才人沉默了一會，聲音變冷了一些：“貴嬪小主若是不願意相信嬪妾，大可以親自試一試塗上碧顏的感覺。橫豎嬪妾是揣了壞心思來接近小主的，不信也罷。”
這回連洛雯都皺起了眉。這個人膽子實在是大，竟敢用這種語氣說話。
冷晴霜卻笑得輕鬆：“如此，麻煩方才人了。”
方才人眼睛一轉，靈動笑道：“小主放心！”