二姨娘被送走的事, 當然沒能在小五房內再激起任何一點波瀾。非但村中沒有出現一點閒言碎語，就連十三房這樣的鄰居, 也就是隱約聽說了一點風聲。
“也該殺殺那一位的威風了。”善喜談起二姨娘，語氣裡就滿是不以為然, “一個姨娘而已，不是奴才那也是奴才，真把自己當回事了？少了那個事兒精，你們家就安穩得多了，你娘也能少操點心。”
就是當時多操的那一份心，恐怕也是母親心甘情願的吧。
善桐就含蓄地微笑起來，就算是對著善喜, 她也沒有一句多餘的話, 而是扯開了話題。“眼看著夏天都要過了，你這件衣服怎麼還沒繡好呀？”
“就是知道我繡得慢，所以這可不是提前大半年就做起了冬衣？”善喜很快也就轉了話題，和善桐閒話。“再說, 家裡事情也多, 平時得了閒還要和娘一道打算盤做帳。娘本來還要讓我去莊子、鋪子裡走走的，不知怎麼回事，這幾個月也沒聽提了，要不然，更沒空做活了。”
隨著年歲長大，以及大伯母的迴歸，善桐如今能夠度時在村子裡散散心, 到村邊的亭子裡坐一坐，都是因為老太太的縱寵了。善桃就算生活在西北這樣寬鬆的環境裡，也還是堅持了京城閨秀的作風，幾乎是不出二門。聽到善喜能夠出門到自己的田莊、鋪子裡巡視，她不禁好一陣羨慕。“還是你好，現在麥子剛打下來，再過幾天，天氣一涼，那秋高氣爽的，騎著馬出去走走，豈不是美事？再說，你們家的鋪子都在西安，能夠進城走走也挺不錯呀。你還沒去過西安吧？”
“打小到大就沒有出過遠門。”善喜也憧憬地道，“就是也慌呢，雖說就是一百多裡路，但從前爹還在生的時候，娘也很少出門的。我們兩個女眷一出門，出了事可不就是抓瞎了？娘也就愁這個。”
“莊子上不敢說，頂多從我們家借個管家陪著。”善桐隨口道，“進了西安你慌什麼，肯定住在我們那兒啊，難不成還忽然見外了起來？讓祖母知道，又要頂你的腦門兒了。”
善喜自小出入小五房，也算是老太太看大的閨女，雖然肯定比不上嫡親孫女，但也頗得老太太的喜愛。她人又機靈，時常送些手抄的佛經給老太太誦唸，有時候半個多月不上門，見了老太太，還要挨她的腦崩兒。小姑娘一聽就笑了，“誰和你們見外了。就是……”
她頓了頓，面上掠過一線惆悵，似乎有千言萬語在口邊要訴說出來，可打了個轉，卻又被咽了回去。“就是咱們家人口少，很多事的確也不方便安排。”
“人口少，可不就指望你快生幾個來開枝散葉？”善桐心底不禁也有些感慨：幾年過去，小夥伴們大了，也都有了各自的心事了。很多時候也不是不想傾述，只是或者有些心事還是停留在心底最為安全。
她就笑嘻嘻地逗了善喜一句，“親事說定了沒有？十裡八鄉的老少爺們，怕是都等著登你們家的門呢！你可要仔細留神，擦亮了眼睛來挑啦。”
善喜眼波流轉，正欲說話時，又側耳聽了聽院落外頭的動靜，過了一會才道，“唉，我娘說，我年紀還小，並不著急……”
善桐耳朵倒沒她那麼靈敏，細聽了一番，才隱約聽到了兩個婦人對話的聲音，她噢了一聲。“我四嬸又來了，這幾個月她倒是經常過來陪你娘說話。”
兩個小姑娘又閒話了一番家常，善桐便要回家用飯了，善喜也跳下床道，“嘿嘿，給伯祖母請個安去，免得她又抱怨我懶。”便和善桐一道手牽著手，兩人一起出了院子，進了小五房堂屋，老太太和善喜閒話了幾句，忽然屋外來人道，“他伯母，你們家四孫子還沒回來？我們中午在驛站打尖的時候還和他遇見了，要不是咱們東西多，還能和他一道進村。”
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說了幾句話，又放下了一個麻袋，笑道，“這是田裡新打上來的麥子，您嚐嚐甜不甜，要甜我們這還有呢，儘管來拿。”
這一年半年以來，小五房天天都有人送這送那的，眾人都已經慣了。老太太見來人家境一般，忙道，“大侄子有心了！”
便吩咐張姑姑，“上回從西安買的那一蒲包口蘑……”
就和那人你來我往地客氣了起來，來人磨蹭了半日，才道出來意：家裡有喜事，一時湊不開手，是來借錢的。
長輩們在這邊說話，那邊善桐的心思卻早就飄遠了。她和善喜打了半天的眼色，有了個話縫，便雙雙告辭溜出了屋子，在自己小院子裡急得團團亂轉。“中午都打尖兒了，眼下怎麼還沒到家，他要是騎馬，半下午就能到了不是？”
善喜就看著善桐笑，“都到了這附近了，還能丟了？你就安心等著吧，今晚是必定到家的！”
話雖如此，可善桐卻還是坐立不安，又是興奮又是期待，又懷了一絲隱隱的擔心，和一點不該有又難免會有的期待：要是哥哥的病情遇到轉機，要是針灸居然奏效，哥哥真的可以痊癒……
她雖然不能出門，但卻不斷打發六醜、六州兩個丫鬟到村口去打探訊息，到了晚飯時分，老太太那邊送了客也問起了榆哥的下落，連王氏等人都到祖屋來請安了，六醜才急匆匆跑回來，喘著氣笑道，“老太太、太太、姑娘，四少爺進村口啦！”
不要說王氏，就連二老爺都站起身來，善桐更是坐立不安，雖然極力拿捏著穩重，卻還是禁不住一臉懇求地望向了祖母。大太太看在眼裡，不禁就道，“三姑娘，仔細舉止。把喜悅露在面上，可不是大家閨秀所為。”
善桐也實在是怕了這個大伯母了，她一縮脖子，訕訕然地坐正了身子，王氏看了大太太一眼，便起身笑道，“我這個當娘的可實在是忍不住啦，說來也有一年多沒見到榆哥了……”
老太太便抬了抬手，“去吧，幾步路的事，想接就接進來唄。”
王氏面上頓時一喜，她轉過身迫不及待地走了幾步，才回頭盯了二老爺一眼，二老爺咳嗽了一聲，這才儼然地站起身來，猶自低聲道，“這個小畜生，也不知道先打發底下人回來報個訊息，現在倒好了，晚飯怎麼安排？”
話雖如此，腳下卻也走得不慢，同王氏一道並肩出了屋子，轉眼就看不見了。屋內二房這幾兄妹，人人臉上也都露了笑：榆哥雖然遲鈍些，但生得好看，為人又溫厚敦實，兄弟姐妹間的感情從來都是不錯的。
沒有多久，王氏就摟著個高個兒少年進了屋子——這少年雖然面上還沾了一路的風霜，打扮得也樸素老實，身上穿的居然是一件藍布的大衫，膚色更是要比從前糙黑了不少。但個子高挑、眉清目秀，最重要是有一股勃勃的生氣籠罩周身，哪管他似乎心情不大喜悅，但振奮活躍的氣息，依然幾乎撲人而來：雖然長相沒有變化，可一望即知氣質變化極大。這小夥子年紀雖輕，但閱歷定然已經十分豐富，用通俗的話說，那就是這小夥子雖然年紀輕，但可不是一般嬌養在家的溫室子弟……這孩子，靠譜。
“祖母。”果然，從前見到祖母，就像是見到吃人野獸一樣畏畏縮縮的榆哥，如今卻是大大方方地，在王氏滿面的笑容，和一屋子人或深或淺的笑意中，他先朗聲給老太太問過了安，又跪下身磕過了頭，才站起身來道，“這就是大伯母了吧？”
大太太眼中飛快地滑過了一絲訝異，她安坐不動，受了榆哥的禮，才笑道，“是個大小夥子了！看著很幹練嘛！”
就算兩妯娌之間一向是不遠不近的，這句話還是誇到了王氏心坎中，她一下笑逐顏開，就開啟了話匣子，“跟著神醫塞北漠南的折騰，也不是沒有好處，才一年多的工夫，長了這麼高！看著也老成多了，像個大人了！”
還有最重要的一點，她沒往外說：榆哥已經問了半圈人的好了，口齒清楚，聲調雖然還有些緩慢，但卻一點都沒有結巴……
老太太城府這樣深沉的老人家，也不禁帶上了微微的笑意，她細緻而喜悅地觀察著榆哥的一舉一動，手中的菸袋熄了火都沒有留意，幹抽了幾口這才發覺，索性就擱下菸袋鍋子，叫榆哥坐到自己身邊。“這一次回來怎麼這樣突然，事先也沒捎信。要不是同村人遇見，都不知道你要回來！”
“噢。”榆哥撓了撓後腦勺，到底還是帶出了一分殘存的天真，“神醫要回京城去，我們一路快馬，到天水他最後給我扎了一針，便分了手。天水那一帶家裡也沒什麼親戚，要找人送信，恐怕信走得還沒我們快，這就索性一路自己回來了。”
這麼長一串話，說得也是明白清楚……
善桐輕輕咳嗽了一聲，踱到母親身邊，往她手裡塞了一條帕子，王氏這才知道去拭眼眶。二老爺看了看善桐，兩父女也都頗為欣慰——看來一家人分手之後，榆哥的病情又有進展，結巴終於得到根治。
就是善櫻、善梧這兩個僅存的小輩，面上也都情不自禁，笑容滿面。梧哥的笑裡更有許多東西，有的他藏住了，有的卻沒有藏住，所幸全家人注意到他的也沒有多少，還是善桐一眼看見，這才輕輕地扯了扯哥哥的衣袖。
當晚自然是小開宴席，一家人聚在一起吃了一頓洗塵宴，席間榆哥又細說了許多跟著權仲白四處遊走的見聞。眾人也都聽得入神：蓋因當時西域和中原隔絕已久，權仲白之前只是在前線幾個市鎮遊走，其實大家也都還熟悉那片地區，可之後說的地點，就是老太太都只是聽說了。什麼蒲昌海、孔雀河，什麼樓蘭古道、青海戈壁……善榆其實跟隨權仲白也沒有太久時間，卻走了這許多地方，可見權仲白的行程是有多緊湊了。雖說各種險阻，他多半只是一語帶過，但王氏也聽得心驚肉跳，面色數變。倒是老太太很高興，“好，好，讀萬卷書，行萬里路，咱們榆哥走了這麼多路，可說是家裡學問最高的一個了。就是這學問做的不是一般人的學問，是腳下的學問！”
大太太關心的卻是另外一個問題，“今年鄉試是趕不上了，明年的童生試可千萬不能錯過了，既然回來了就不要再動彈，休息幾天，就該進宗學去！”
她又略帶詢問地看了老太太一眼，“是不是家裡也請一個老師回來坐館……”
畢竟是長媳，雖然也有許多不盡如人意的地方，可長媳的風範也是擺在那裡的，老太太滿意地嘆了口氣，不動聲色，先看著王氏，見王氏會意地點了點頭，才含糊道，“小地方人才少，好先生也都在各族族學、宗學裡，不大好請……他肯定是要跟著爹孃去西安的，到了當地，讓你小叔子、弟妹自己安排吧。”
善桐緊接著說了幾句閒話，便把話題岔開。她倒是額外看了大伯母一眼，見大伯母也不以為意，心下也自嘲一笑：要能看得出不妥來，大伯母也就不是活規範了……
雖然已經被母親訓練出了敏銳的觀察力，和遇事多想三分的深沉，但善桐還是將這點心事推到了一邊，吃完晚飯，便和祖母打了個招呼，又一路粘著榆哥回了二房的小院子。自然早有人備下了清水新衣，榆哥梳洗過後，重又出來和大家見過時，二老爺和王氏已經盤問著他隨身帶著的那個小廝兒，盤問了有半日了。
見榆哥梳洗過後，更加容光煥發，竟大有氣宇軒昂的意思，原本那畏畏縮縮的怯懦之感，竟是蕩然無存。王氏的眼眶一下又紅透了，她什麼都顧不得了，禁不住就站起身來，一把將榆哥摟進懷裡，哽咽著道，“天可憐見，天可憐見！娘真是恨不得要給權神醫立個生祠才好呢！”
榆哥倒被她鬧得有幾分尷尬，他雖未掙脫母親的懷抱，卻也紅了臉，囁嚅道，“娘——”
一家人都歡笑了起來，善櫻又纏著榆哥說了好些路途見聞，二老爺才咳嗽了一聲，威嚴地道，“這一番在路上花了多少錢，心裡有數沒有？可曾隨手亂花，或是過分儉省？都交待來我聽聽。”
大家長開口，一家人頓時也就都不說話了，王氏面上顯然有些不以為然，但當著孩子們的面，也不曾落丈夫的面子。倒是榆哥不以為意，掰著手指頭就道，“從和爹在何家山分手那天起，身上帶的一千多兩銀票，如今還剩了一半。其中零星打賞……”
竟是一筆筆跟二老爺交待了起來，二老爺聽得也很入神，倒是王氏，似聽非聽的，只是一臉喜悅地望著兒子口若懸河的樣子，一心的滿意，那是再別說的了。
好容易等榆哥說完了，二老爺閉著眼想了想，才滿意地點了點頭，王氏便又迫不及待地問。“怎、怎麼樣，現在還是一讀書就犯噁心嗎——”
就算已經被榆哥迴歸的喜悅給沖刷得飄飄然了，這一問中，依然不禁帶了上了少許顫音。
榆哥猶豫了一下，而只是這一猶豫，便令得王氏面色慘變，她卻依然不曾移動，只是固執地盯著榆哥，見榆哥低頭望向自己的腳面，眼圈一下便又紅了。就是善梧、善櫻等小輩，也都有落寞之色，倒是二老爺泰然自若，起身道，“讀不讀書，什麼要緊。你跟我到書房來，我有話問你。”
一邊說，一邊就帶著不斷回顧的榆哥，出了屋子。