當含沁修長的身影出現在山下時, 善桐自然已經坐到了自己慣常的位置上，她努力端出一張寧靜的臉來, 卻是心亂如麻，自己都不知道自己能不能騙得過含沁。甚至有那麼一瞬間, 她想要奔下山去，躲開含沁，再也不見自己的這位表哥了。甚至連含沁跨進亭中，笑著問她，“幹嘛，一個人坐在這裡發呆，你是怕凍不死你？”善桐一時都答不上話來, 她呆呆地望著含沁, 覺得眼睛都跟不上腦子了，張了張口，都不知道該說什麼。
含沁卻誤會了她的態度，他一下探過身來, 端正了面色, 嚴肅地道，“怎麼了，是家裡出了什麼事？你別急，什麼天大的事不能緩下來說的？你吸口氣——”
或許是誤以為善桐已經急得連話都說不出來了，他的聲音格外緩和，又透了些慣常親暱的玩笑意味，就好像從前無數次在亭中相會時, 天熱他開善桐玩笑“在這裡喂蚊子？”，天冷還是開善桐玩笑，“在這站著吃風？”。竟是一樣妥帖，一樣親切，一樣的熟悉……
不知為何，善桐一下就超脫鎮靜了下來，她就好像剛從一杯烈酒裡緩過勁兒，頭腦雖然還有些暈眩，但思緒已經開始活躍。又好像有什麼人探進了自己的皮囊裡，牽動著她的唇皮說話，而善桐自己反而變成了一個旁觀者。她聽見自己輕聲問，“桂二哥還好嗎？他人在哪裡？”
含沁頓時釋然下來，他懶洋洋地靠到自己慣坐的位置上，並指成槍比著善桐，撅起嘴噗地一聲，像是用槍打她，“你個小妮子，連我都被你騙著了。”
這才又回覆了往常的慵懶，掏出隨身小刀，有一搭沒一搭地在桌面上亂畫，一邊說，“嗯，還挺好的。正準備起身去京城，也就是這幾天的事了……你們小四房大爺入閣的訊息，也傳到村子裡了吧？”
這善桐倒是還沒聽說，她微微一怔，輕聲追問。“有這回事？”
“剛下的調令，我從天水出來的時候也是才收到的信。”含沁也明白小五房這邊，幾房兄弟都出門在外，訊息肯定不大靈通，便為善桐解釋。“那邊的意思，似乎是權家也有意思說他們家的七姑娘做權神醫的續絃。我們桂家再好，也比不上他們權家是京城名門望族，權神醫又有出息。再說二哥還破了相了……再說，這件事越發說破了，要是小四房大爺退休回老家，那肯定是說給桂家。但現在進京入閣就不一樣了，十有八九，不過是順水應酬一下我們，免得吊了這麼久，輕飄飄又說一聲不要了。二哥跑完這一趟回來，應該不久就是自由身，再加上你們小四房一家和許家結了親。聽說現在許家和牛家生分得很厲害……十有八九，你們是要和桂家重新熱乎起來的，到時候上門一提，一拍即合的事。你別擔心，等過了國喪，這門親事就準成了。”
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他這長篇大套地分析局勢，一套一套地都透著道理，極是寬慰人心的。就是細加尋思，也覺得斷無不成的道理，善桐卻全沒有往心裡去。她嗯了一聲，便又輕聲確認，“這麼說，桂二哥要到明年開春才回來啦？”
見含沁點了點頭，善桐不知怎麼，竟一點也沒有訝異著急，她輕輕地哦了一聲，便不再說話。反倒是含沁納罕起來，在善桐跟前又晃了晃手指，稀奇道，“怪了，平時你不是總纏著我東問西問的，恨不得把天下事都問出來。連我的米鋪買賣都問得細細緻致的，怎麼今兒你吃啞藥了？還是就想我陪著你在這裡吃風啊？”
善桐看了他一眼，半真半假地說，“那我就是要你陪著我吃風呢？你陪我不陪？”
含沁抱起手臂，略帶不解地看了善桐一眼，先還笑，“三妮，你發什麼瘋？”
可後來見善桐神色肅穆，這笑聲漸漸地也變小了，他斜睨著善桐，果然陪著她也沉下臉來，端坐著不動。兩人居然就這麼默對著坐了許久，含沁才從懷中掏出個表來看了看時間，道，“雖然你伯母不在，可你也不能一出門就是一天吧？難道真要在這吃一下午的風？傻妮子，你以為你不會生病？”
說著，見善桐依然不言不動，他猶豫了一下，便小心地來推善桐的肩頭，好像碰她一下，會要了自己的命似的，手伸到了半空中，又慢了下來，一點點地向善桐的肩頭接近。善桐看著他這滑稽的樣子，看著他從半撩起的眼皮底下接近著自己的那份狡黠和小心，不知為什麼忽然一陣鼻酸，她趕忙深吸了一口氣，將這酸澀又壓了下去，沒等含沁碰到自己，便輕聲問，“要是……”
含沁一下就收回了手，驀地又坐直了身子，小心翼翼、謹謹慎慎地觀察著善桐的神色，他素來慵懶隨興，似乎什麼事都沒法令他緊繃起來，可如今他畢竟也感覺到了一些什麼，終於露出了凝重表情。可畢竟平時憊懶慣了，這表情掛在那清秀而瘦削的臉上，竟帶了幾分滑稽，善桐看在眼裡，不禁又扯了扯唇角，才輕聲道。“要是桂二哥還是和楊七娘說了親，小四房還是看上了他做女婿，你說，他會怎麼辦呢？”
含沁又露出了恍然大悟的神色，他笑嘻嘻地揮了揮手，安慰善桐。“你又何必去想那麼多，”他說，“這明擺著的事，人家是閣老家的千金小姐，嫡女身份。我二哥雖好，可卻是內秀，外頭看來，又是個嫡次子，又是破了相的，就是身份也不如權神醫高貴。你當楊家七姑娘有你的慧眼，一眼就能看出我二哥的好來？這門親事，必定是不成的。”
“可要是成了呢？”善桐便執拗地追問，“要是楊棋她就是看上了桂二哥，小四房就是願意和桂家結親，看不上權家呢？”
含沁面上的笑意便消失了，他憂慮地看著善桐，咬著唇低聲道，“那，二哥必定會盡力打消七姑娘的念頭的。”
他頓了頓，又道，“你放心，以二哥為人，一定會盡力而為，是決不會有負於你的。如若終究不成……那也一定是他無計可施，連最後一點辦法都想過了，這才——”
善桐點了點頭，了無笑意。“我信二哥人品。”她慢慢地說，“雖說不算今年那一眼，我已經有三四年沒見他，可我還是信他的人品。我就想知道……桂含沁，你想讓我喜歡上你，為什麼不直接來和我說呢？”
含沁面色刷地一下就變了蒼白，他幾乎是反射性地要站起身來，但善桐比他站得還快，她顏色肅穆，慢慢地搖了搖頭，輕聲道，“我想不通……你為了什麼，你為什麼這麼佈置呢？你是從什麼時候開始佈置的？我什麼都想不明白，桂含沁，你能告訴我，你為了什麼？”
含沁猛地又被她的話語鎮住，這張歡快而欣悅，慵懶而調皮的面孔，第一次露出了如許深沉睿智的神色，他張大眼望著善桐，掂量地、不安地、深思地，似乎在沉吟著該如何回答善桐這一番答話，但善桐已經受夠了謊言，見含沁不答，她便重又坐下，將手擺到桌面上，端端正正地擺出了談判似的姿勢，自己開口道。“仔細想想，從一開始見面，你就有意將我和二哥送做一堆。嘻嘻哈哈間，推波助瀾，似乎很熱心促成這門親事。”
“當然，這也不是沒有別的解釋。”她緩緩地道。“你親戚不多，和老九房關係也尷尬，我要是能嫁進桂家，對你來說是親上加親，再加上二哥的媳婦，肯定是老九房的主母，以後兩房來往，自然會更加親密。對你的好處，那是不用說的。”
“一開始沒想那麼多，也就沒在意你的話，就覺得你對我好，雖然咱們不是血親，卻比一般的血親還要親近。你待我總是特別體貼，特別親切，咱們倆在一塊，我就什麼都能說，什麼都想說。後來……”她輕聲說，“我年紀大了，有些不該有的小心思了，我第一個想到了你，告訴了你，你當時和我說的那一番話，我現在還記在心裡。你讓我再別和桂二哥見面了，連私底下都不能，免得事情不成傳揚出去，壞了我的名聲。有什麼事，你自然會居中傳話。”
含沁又露出了輕微的訝色，他輕輕地挪動了一下姿勢，似乎被什麼東西擊中了似的，忍不住伸手就捂住了胸口，然而他卻也坐了下來，以一種反常的，克己的冷靜，靜聽著善桐續道，“你待我好呀，我從沒想過你會有什麼心眼對我，我就信了。此後幾年我都真沒見到二哥，沒聽到他的訊息，沒見過他的面，我都快忘了二哥的長相了。其實現在想想，也挺好玩的，面都見不到，我還說什麼喜歡呢？長相都忘記了，聲音也不記得了，連他的整個人在心底都成了一團模模糊糊的影子，要是再有三四年見不到面，這份喜歡也終究就會這樣淡忘了吧？”
她注視著含沁，越看越是篤定，越說聲音越輕。“但你呢，這幾年來我能見到的男丁也就只有你了，我總有個由頭要見你，明知現在我都十五六歲了，我不該私底下和男丁隨便說話了。我是官家女兒，我有我的禮教大防要守。可我和桂二哥之間的約定，吊住的不但是二哥，還是我。我得跟進桂家的婚事，我得惦念二哥的近況，我說過的話不能隨便不算數，我就一直要溜出來見你，這些年來，我們見面的次數多得我都記不清了……每一次你都送我東西，費盡心思淘來的小玩意兒，珍貴難得的吃食……就連天癸來潮的時候，在我身邊的人都是你。”
她不禁自嘲地一笑。“我也真是瞎了眼了，我怎麼一直都沒看明白，原來不知不覺間，我最熟悉的少年郎，最親近的少年郎，其實不是桂二哥，卻已經是你了呢。”
“你又待我這樣好，又這麼熱心幫忙我和二哥的婚事，我一直以為你是把我當作了親妹妹來看待。可現在想想，又似乎不是如此，我要是有個親妹妹，我可絕不會第一面就想著把她和別人湊成一對，這種事有違禮教，也不知多難操辦，”善桐輕聲說，越分析越篤定。“萬一不成，彼此傷心不說，並且後果極難收拾……這個道理我從前不明白，是因為我還小，可你不可能不明白啊。含沁，你這麼做，圖的是什麼呢？你每回在石板下摸摸索索，刻了那麼個妮字，是為了什麼呢？你明明能看到我來，可卻並不停手，故作看不到的樣子，是有意要勾引我問，勾引得我有一天彎下身來瞧嗎？你把你的心意遮掩得好嗎？一點都不好，我遲早有一天會明白過來的，你……”
她有點說不下去了，掩藏了許久的淚意，竟一瞬間就要決堤。“你這樣又吊著我，又不許我和桂二哥見面，你這樣把你變成我一生裡最親密的一個同輩，你，你是想讓我喜歡上你？你是怕沒有了桂二哥，年紀稍長幾歲，我就要守男女大防，再不能和你說話，久而久之，兩個人也就漸行漸遠？”
她胡亂地猜測，然而不知怎麼回事，這話出了口，似乎就是不證自明的答案。善桐連含沁的神色都不願看，她頓了頓，努力維持著冷靜繼續問。“可這一切都是為了什麼？你就沒想過，也許我和二哥的婚事就那麼順順當當地成就了下來，你的一番苦心終究成了空？”
她沒給含沁回答的時間，就又沙啞地問，“就算是現在這樣，就算我明白了你的心意，你就不怕我終究還是喜歡二哥，還是一心要嫁入桂家？”
“就算我發覺了你的心意，這才也明白我真正中意的人是你，可你想過沒有。我們家如今位居二品，我娘的為人你難道不清楚，她對你喜歡不喜歡，你看不出來？你又憑什麼那麼肯定，我會冒著和家人鬧翻的危險，一定要嫁給你，做你的娘子……”她的淚水終究盈滿了眼眶。“到了那一天，我可是什麼都沒有了，桂含沁，就算一切成真，就算什麼都依著你所能想到最好的安排來辦，我真能嫁到你家，你娶到的也是個和家人決裂，一無所有的新娘子。你可得不到我爹孃的半點幫助，說不定我的陪嫁，還沒有你米鋪的一年出息來得多，你家裡人丁稀少，沒人幫扶，應當要娶個對你有用，有幫助的妻子，而不是一個廢人，一個沒爹沒孃的野孩子……你、你不明白這點嗎？”
在一片朦朧中，她似乎見到含沁輕輕地點了點頭，他看著也似乎要哭了，緊緊地抿著薄唇，卻依然是一語不發。善桐只好哽咽著問完了橫亙心頭最大的疑惑，“那，那你又為什麼要這樣處心積慮地安排呢，沁表哥，你……你是為了什麼，費這麼大的心機！”
長長的寂靜，幾乎將她的眼淚都要凍住，而後，她聽見了桂含沁輕輕的嘆息聲，他傾過身來，輕柔地拭去了善桐眼裡的淚水，輕而堅定地問。“你還不明白嗎？楊善桐，我就是為了你啊。”
善桐再忍不住，她猛地推開了含沁，雙手一疊，頓時伏在桌上，無聲地痛哭了起來。