雖說有二老爺在前, 但一行人既然彼此認識，軍營裡也沒那麼講究, 二老爺便沒讓女兒退下，盯了他一眼, 又端出待客的溫和派頭，同含春寒暄了幾句，倒是含沁揭開了謎底，笑道，“扯著二哥上門來，倒是毛遂自薦來的。我知道二表舅你忙得很，又要安頓送榆哥、三妮他們去定西, 必定是左支右絀。軍糧是大事耽誤不得, 可求醫也是大事更耽誤不得，正好二哥要去定西找叔父交割差事，正好和他一塊過去——”
他似乎是催促地推了推桂含春，熱切之意不言而喻, 桂含春倒多了幾分不自在, 白了含沁一眼，這才正容向二老爺道，“世叔，雖說子殷兄弟性格孤傲，但因為昔年曾經為我父親問診，兩人之間也算是有萍水交情，這一次他過定西來, 為的那是親自去西域採藥。但現在戰事這樣激烈，肯定要滯留定西一段時間。愚侄不才，自當盡力為善榆兄弟引見求診，雖不說能打包票，但想來總是要比世妹、世弟等人自己過去來得便宜些。世叔就放心把世弟、世妹們交給我吧。”
最後一句似乎有些歧義，善桐聽著不禁微微紅了臉，好在眾人都沒注意到這裡，只有含沁含笑望來一眼，似乎在打趣她的羞澀，又似乎在心照不宣地邀功，善桐想要白他幾眼時，他又收回眼神，正色道，“二表舅，我二哥人是最穩當的，您公務忙碌，這時候還要為家事費神，就是鐵打的人也支撐不過來呀，這不是就把二哥給您帶過來了？您要是有什麼不放心的地方，就只管再問問二哥，能幫著辦的，二哥絕沒有二話。”
二老爺早已經陷入沉吟，眼神連閃之餘，不免又躊躇地望了望善桐，過了一會，又閃了桂含春一眼。
這是個從白身一路考到了金鑾殿上，又從七品翰林一路向上，幾乎全憑著自己的折衝騰挪，爬到了四品實權糧道的知名能吏，且不說這一戰後如何升遷，單單是如今的這份家業，就他的年紀來說已經算是難得。桂含春和善桐之間的小兒女情態，雖然雙方都極力收斂，不過是曇花一現了無痕跡，但又如何能瞞得過他？再看了善桐一眼，見小女兒不過一兩年沒見，已經出脫得花骨朵一樣嬌柔可愛，心中便是一軟一酸：為名節計，婉拒就要出口。
可再看了桂含春一眼，想到自己公務繁忙，輾轉在通渭、定西等地，幾乎一刻都不得閒。女兒跟著自己乏人管教，肯定不行，弟弟才具有限為人木訥，也當不得用，唯獨可以指望的含沁——又不能跟著過去定西，什麼都指望桂含春，未免太過託大，萬一榆哥沒能趕上權神醫的便車，治得好治不好另外一回事，事情傳回家裡，妻子是一定要和自己拼命的……
這一聲不字到了口邊，又被一聲嘆息衝散了，二老爺就露出笑來，略帶疲倦地對桂含春道，“大家自己人，叔父也不和你客氣，就是這些個輪番來要糧的將軍千戶，都能把我給鬧得六神無主。本來是應該親自帶著榆哥走一趟的——”
桂含春忙就站起身來和二老爺客氣，“世叔為了國事奔忙至此，做晚輩的能有機會為長輩分憂，自然是義不容辭。世叔請放心，愚侄一定盡力而為。只要小神醫在定西停留，便保證能引介他同世弟見面。”
有了含春在邊上，含沁就顯得有幾分浮了，雖然天賦實在是聰明，但畢竟從小乏人教導，舉手投足之間，還是帶了輕浮。比不得桂含春，十四五歲的少年小夥子，本來就英姿勃發，好像一株剛長成的松樹，眉宇間雖然也帶了武人慣有的煞氣，但桂家家教畢竟放在這裡，溫潤敦厚的世家子弟做派，還是怎麼都掩不住的。就是這一番話說得，透了十二萬分的誠懇，是自己主動上門來做這個人情，卻好像自己給他機會讓他表現一樣，這個情是真的送到了人心底……
二老爺看著桂含春的眼色，不由得又溫和了半分，他忙站起身來，含笑虛壓了壓，“快坐快坐，別那麼外道。”
又道，“住處——”
“住處自然是愚侄安排。”桂含春微微一笑，倒反過來責怪二老爺，“世叔這是和我外道呢，以兩家的交情，哪有到了定西還讓貴客落單的道理。”
其實桂、楊兩家，雖然算得上友好，也有些無關緊要的分支聯姻，但說起外九房和宗房、小五房之間，倒沒有多少情分。桂含春會這樣說，除了客氣之外，多少可以聽出來，這一向老九房和小四房走得近的傳言，並不是空穴來風……
二老爺眼神一閃，正要說話，那邊又來了人請見，他只好吩咐善桐，“請你四叔出來，招待兩位世兄吧。”
桂含春就起身含笑告辭，“世叔客氣了，軍務繁忙，含春今日也就暫且辭去，明兒一大早就走，到時候遣人來接幾位弟妹並四世叔，就不親自過來了，還請世叔見諒。”
兩個人稍稍客氣了一番，那邊實在是催得急了，又來了兩個小卒請二老爺過去，二老爺只得匆匆披衣又翻身出了屋子，出門前給善桐使了個眼色，善桐頓時會意，便笑著衝桂含春道，“桂二哥，我送你出去！”
含沁在一邊撇著嘴道，“你就不送我？”善桐白了他一眼，道，“你要把自己當個客人，才用人送的嘛。”
兩個人小小唇槍舌劍幾句，善桐嘟起嘴來，賭氣不理含沁，桂含春看她雙頰嫣紅，桃花眼迷濛中又帶了十分的亮，心中不禁微微一動，怔了一刻，才笑著打圓場，“好啦，看著你才洗了澡，別出門了，凍病了還怎麼去定西？”
桂含沁咳嗽了一聲，喃喃著“我就不把自己當客人，怎麼著了吧”，一邊自己出了門，桂含春又衝善桐一笑，轉身也要出去時。善桐就又有些不好意思，又有些患得患失地纏著桂含春，帶了擔憂地問，“聽衛太太的意思，那位權神醫像是脾氣很壞……你看著，他能為哥哥治病麼？該不會三言兩語，就把我們打發出去吧？”
這件事也的確只能問桂含春了，畢竟桂含沁雖然能耐，但身份畢竟有限，似乎認識的人還是以三教九流居多，權神醫這樣一等國公家的少爺，倒是桂含春更有接觸的機會了。
還是這樣孝悌，哥哥的事，就當作是自己的事一樣操心……
桂含春的眼色又暖了三分，他忽然道，“雖然三世妹長大了不少，但還是同以前一樣，熱心直爽。”
一邊說，一邊抬起手來，似乎要去摸善桐的腦袋，手抬到一半又放了下來，多少有些自失地笑了，“三世妹長大了，是大姑娘啦……你就放心吧，子殷兄其實人是頂好的，脾氣古怪一點，也是因為盛名所累。只要能見到面軟語央求，醫者父母心，他是一定會出手的。”
見善桐似乎猶有些惴惴不安，他索性盯著小姑娘，認真地問，“三世妹信我含春的為人嗎？”
善桐眼前頓時就閃過了他手持羽箭，天神下凡一般的英武樣子，她毫不考慮地點了點頭，“這個自然是信的——”
又禁不住細聲嘟囔了一句，“桂二哥，你喊我三妞就是了嘛……那麼見外幹嘛。”
桂含春嗯了一聲，他始終望著善桐，目光溫暖而堅定，“那你就放下心，只要權神醫有到定西，我一定保證全力安排促成，讓他為善榆兄弟問診。三世妹，你信我不信？”
話都說到這份上了，善桐怎麼還能不放下心來？也不知為什麼，雖然桂含春只是在就榆哥的事對她保證，可她心中卻很有幾分說不清的滋味，又是甜又是酸，又是喜又是慌……這種種情緒，將她的舌頭壓得竟有幾分沉重，囁嚅了半日，才低低地浮出了一個信字。便禁不住紅透了臉，低下頭不敢看桂含春。
桂含春也有些不自在，他輕輕地咳嗽了一聲，多少有些掩飾地道，“既然如此，那你好好休息，往定西路途雖然不長，但也不是那麼好走的。就別送了，早——咳嗯，早些休息。”
也沒等善桐回話，居然便回過身子，急急地出了屋。善桐抬起頭來還想說什麼，想了想，又低下頭用腳尖著地，出了半日的神，這才戀戀不捨地回了內院。
雖說二老爺已經儘量想要早些回府，但無奈公事實在忙碌，今晚竟又是通宵達旦在官署安排糧草運送，到了後半夜才回來休息，善桐又怕父親還要訓子教女——多少也是不想聽父親的嘮叨，便和四老爺說了，三人藉口第二天還要早起趕路，均早早睡下，第二天悄悄地起來了，也不驚動二老爺，天還沒亮就出了院子，自然有桂含春派來的兵士迎接，和著一個十人的小隊，同桂含春一道快馬賓士了大半個早晨，在驛站裡稍微打了個尖，喝了幾口熱水，桂含春還特地兜過來問善桐，“怎麼樣，還受得住麼？”
善桐就精神奕奕地對他點頭一笑，卻不肯說話，桂含春略有些訝異時，四老爺難得看出來，就幫善桐解釋，“姑娘家愛乾淨，嫌路上塵土大，自己不大好看，就不肯說話。從寶雞一路過來，誰逗都不說，到後來幾天，還把自己整個包起來了！”
饒是以桂含春的穩重，亦要忍俊不禁，幾個兵士聽到一學，更是笑聲震天，善桐氣鼓鼓地白了四叔一眼，跺著腳站到一邊，想要尋哥哥撒撒嬌時，卻見榆哥一個人站在驛站角落裡，呆呆地望著窗外的天空出神。
他雖然一向愚鈍了些，但面目清秀中帶了靈氣，更是笑口常開，即使是最壞的一段日子，半飢不飽地混著，也決不會輕易露出頹喪。善桐幾乎還是第一次見到哥哥這樣的神色，這個沉默寡言的少年，站在驛站破舊泛黃的板壁邊上，透過朦朧的窗紙，幾乎是渴望地望著窗外的晴空出神……
似乎不用第二句話，都已經足以形容出了榆哥的不快樂。
她一下就怔住了，一時間連身後的笑聲都已經無暇在意。忽然間，善桐意識到，不管是母親還是祖母，甚至就是自己、梧哥，都沒有問過榆哥的意思，就已經剃頭擔子一頭熱，為他的就診之路奔走努力。雖說也不是要榆哥領情，但至少所有人都已經預設，榆哥是……是有病在身的，是有缺陷的。有希望治癒，無非就說明他還是不夠好。
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可其實哥哥已經很努力，他其實已經太努力……他是這樣用力地想要證明自己能夠擔得起長子的責任，這一切，善桐也不是沒有看在眼裡。忽然間她覺得，這一次求診，好像抹煞了哥哥的努力，又好像將他已經熄滅的一點冀望又點燃了，她沒法想象，萬一權神醫也對善榆束手無策，或者鐵口直斷：他並沒有病，這只是天生。這對善榆又會是多大的打擊。
一直以來，她只是擔心母親是不是能承受得了壞消息，可卻沒有站在哥哥的角度來看待此事……
或許是注意到了妹妹的目光，善榆微微一動，一下又回過神來，他轉過身衝善桐微微一笑，一開口又帶了十分憨厚，“怎、怎麼不多喝點熱水？路、路上可沒有這樣的地兒了。”
善桐也就一下把心事都藏回了心裡，面上不露絲毫痕跡，她親親熱熱地握起了哥哥的手。“我這不是不能多喝水嗎，就是大哥也別多喝了，到了路上要內急小解，那多不方便，天寒地凍的，連個藏身的地兒都沒有……”
雖說從通渭到定西路途已經不遠，一路上也都有人煙，但也就是因為越靠近定西，路上往來的車馬越多，眾人的速度反而放慢了下來，近晚時分，才遠遠地望見了關城。
定西和通渭相比，就又要雄健得多了，這座城池依山傍水，遠遠望去就能見到城牆上林立的旗幟，依稀還有將士們盔甲的反光，成了遠處的一個又一個小亮點，映著夕陽搖曳得格外詩意。就是城門外也有蜿蜒的人群排隊等著進城，是要比一潭死水一樣的楊家村更熱鬧得多了，善桐遠遠看著，就又是一陣心潮起伏：她原本還以為自己要和四叔輪班過來守著城門，苦等權神醫，不過得了桂含春的一句話，似乎可以不必如此，但不管怎麼說，對這城門總是有些特別的感覺。
桂含春這一次來，似乎也是有軍令在身的，進了城就要去軍營找父親覆命，他溫言和楊四爺低聲說了幾句話，又衝善桐的方向點了點頭，便撥轉馬頭，領著幾個人順著長街去了。那邊自然有人帶著善桐一干人等在城內彎彎繞繞，不多時便進了一座獨門獨戶的小宅院，裡面兩三個丫鬟小廝已經上來行禮拜見，一面安頓牲口收拾行李，一面就把三個客人招待進堂屋裡用茶吃點心。內中丫鬟還脆聲道，“已是預備下暖屋了，客人們行路辛苦，姑娘可要洗漱一番？”
所謂暖屋，是一間特地做了地龍，四壁也鋪排了炕道的屋子，要比尋常的屋子都小、都不透風，也都更暖一些。錯非達官貴人，家裡一般是不會專門準備的，一來費工，二來燒熱一間暖屋，也不知要多費多少炭火。當年在京城的時候，善桐倒也不是沒有享受過這專為冬日洗澡準備的精緻玩意兒，只是回了西北，事事克難不說，形勢艱苦，誰也沒心思講究這個。此時聽到前線一個丫鬟舉重若輕地吐出暖屋二字，心下亦不由得暗贊桂家在甘肅的威勢，一面又有些十足怪異的感覺：在兵兇將威，處處厲兵秣馬的時候聽到這兩個字，真是令人有說不出的怪異感覺。
雖然昨日已經梳洗過了，但一天奔波，難免沾上塵土，眾人自然欣然從命，楊四爺便道，“三妞愛乾淨，頭髮又長，你先洗吧。別耽擱太久了，仔細出來了著涼。”
就有兩個濃眉大眼的健壯婢女上來，“服侍姑娘入浴。”
進了暖屋又有驚喜：居然連西洋胰子都有，甚至還有一瓶西洋來的花露兒立在木盤一角，隨著經小玻璃窗折射而入的陽光熠熠生輝。
那侍女見善桐目注玻璃瓶發呆，恐怕是當她村了，便為她解說，“這是西洋貨，茉莉花露兒，留香最久——”
善桐搖了搖頭，倒是真有幾分疑惑了，“我知道這是什麼，這兒住的是誰呀？難道桂二哥平時居家是這樣奢華的？隨時備了熱水暖屋不說，自己洗澡還要——還要——”
她這一問，真是天真可愛，那侍女不禁哈哈大笑，一邊為善桐寬衣，一邊就道，“這是我們太太來定西看望老爺時住的宅子，東西這才各色齊全。”
她又望了善桐一眼，似乎明白了什麼，抿著嘴又笑道，“至於暖屋嘛，是下午少爺打發人先快馬趕回來說了，這才早預備下的。據說是有一位客人太愛乾淨，少爺想讓她儘快洗漱了也舒服一些，就不知道是哪一位這樣嬌貴了，姑娘告訴我知道？”
這就是西北，一個婢女隨口打趣，就敢和客人開這樣的玩笑，善桐一下紅透了臉，背過身去，好半天才囁嚅，“我、我不知道……水調溫了麼？可以入浴了？”