蘇勁柏一生多少都帶著點自負的脾性，所以對哥哥盛名之下所有人拿他比著蘇勁松，總是帶著一種深深的不忿。
只是這種不甘心，卻始終像是一個緊箍咒，擺脫不了，又亟待依靠。
就像是蘇老太太說過的，蘇家，若不是有勁松，你以為你小子這點能耐，混的上一路參軍麼？
他如今的地位，靠的正是蘇勁松的威名，這一點，他不承認也得承認。
這種矛盾之極的心情，在面對家人時尤甚，他憎恨一切都得依靠著蘇家這個名頭，憎恨自己的婚事，可是他又必須靠著這些活著，企圖用擁有的一切開闢自己的豐功偉業。
薛凝曼對他來說，是人生中唯一一個讓他感覺到自己是個說一不二男人的女人，一個被徵服者。
他承認，這樣的女人是一種□□，並不如外表那樣的純潔。
只是征服她，看著她在自己身下哀求，哭泣，彷彿只有這一刻，他才比蘇勁松更是個男人。
只不過，這種臆想，只是一種臆想，當她家在京城重新掌權，她便對自己愛理不理，然而很快，薛家因為瀆職和戰事不利被撤職，她便從自己眼皮底下失蹤，等他接到巡撫提督送來的公文，讓自己據守雲夢臺，不得參加剿寇海戰的時候，他多少明白，自己不過是一隻跳樑小醜。
他整日惶然，帶著一種難以發洩的憋屈，直到蘇勁柳的出現，更是當頭一棒！
蘇家大好男兒，不過是一個女人裙下的玩偶，還不止一個。
心中齒冷，蘇家，也許就要敗在他手中。
不是不在意蘇家，他這一生幾乎與蘇家休慼與共，再厭惡這個家，他還是清醒明白，蘇家和他，是一體的。
蒙州城在蘇家手裡，失不得！
蘇沉香的到來，令他有種嚼蠟般得說不清道不明的感覺，對於蘇家這個庶出女子，他本不在意，可是如今，她不僅在自己頭上作威作福，還讓他明白的看到，誠如老太太說的，這個女孩子，怕是蘇家如今唯一的依靠。
不甘心，相當的不甘心！
可是，當蘇沉香逼著他不得不吹響撤退的號子，讓近衛軍緊急集合連夜後撤，龍溪和雲夢臺同時響起令人心驚的炮轟之聲。
那密集的火炮，哀嚎的叫喊，當真，來者不善！
他試圖趕著隊伍回防救援，沉香卻讓笑藍用劍指著他的額頭冷冷說了一句：“你去除了送死，毫無意義，若不想蒙州城破，就不要這些虛情假意的心軟！”
他不得不繼續往後撤。
撤退的兵馬雖然還算齊整，可是因為驟然遇襲的雲夢臺龍溪守兵死難無數，散兵遊勇四散奔逃，隊伍嘩啦亂成一片，形勢看起來十分不利。
笑藍和紫翠緊緊護在沉香身邊，沿途又召回了不少暗處的地，正兩衛衛卒，大約有十數人，沉香讓人扯起了蘇字大旗，沿途將一些沒有受傷的散兵集合起來，加快了後撤的速度。
退出前沿數里後，上了一處不高的丘陵，前方的炮聲開始稀疏了些，這時候途中派去探訊息的斥候小兵一身煙炭狼狽的趕著馬追過來：“將軍，報，報將軍，龍溪已失，八百橋頭水灘陣地將士已亡。”
蘇沉香揮了揮手，讓隊伍略緩了下來，蘇勁柏面色發白，聲音不自主的發抖：“雲夢臺大營呢？”
“雲夢臺泊港的十艘艦艇中那五艘真正裝備重甲的，已經被對方炮火轟散了，林將軍帶著五百個弟兄還在那兒殿後，估計，估計退不回來了！”
蘇勁柏一陣發軟，渾身無力的鬆開手，頹然望著遠處，那一片火海像是利刃，剮在心頭，他意識到，就如沉香所說的，即便自己在那兒，怕也不過是去給炮火當個墊灰的。
“我們得快些入城，趁著前面那些人還能夠抵抗一會兒，海寇還沒有登陸，這時機，可不會很久！”沉香冷然道。
蘇勁柏斜睨了眼蘇沉香，心中一陣發冷，這女孩心夠狠，用近千人的血肉做阻擋，阻攔了海寇進攻的路程。
可是他又不得不說，這，是唯一的法子。
要保住背後那萬人的蒙州城，犧牲，恰恰是不可避免的。
這是蘇勁松曾經教導過他的，只是，他卻從來沒能夠領略到這裡頭的冷酷和無奈過。
沉香又回頭朝蘇勁柏道：“蘇將軍，你這還有多少人？”
蘇勁柏抹了把汗，道：“估計不超過百人，龍溪和雲夢臺的守軍共有三千二百，因為休整，昨日有一千進了蒙州城，近一千八百在水寨裡，撤退太倉促，恐怕沒來得及。”
沉香沉吟了下，道：“無論如何我們只能棄龍溪，雲夢臺，退守蒙州城，那一千算是我們的幸運，我估計這些海寇軍力並不會很多，但是有江濤寧在，會是一支悍軍，你要做好死守的準備，一旦被他突破城防，世子在北路的佈防便會功虧一簣。”
蘇勁柏咬了咬牙，切齒道：“這匪頭子怎麼會親自來？你確定麼？”
沉香沒說話，摸了摸懷裡冰冷的金懷錶，這個東西是那個人給他的警告，堂而皇之的警告，她知道，現如今，她和他，都在一個無法後退的死局之中了。
至於他為什麼會來，這個她也不知道。
但是她知道，江濤寧在，要守住蒙州，難，可是她必須守住，也許正是因為在北路戰線的不利，江濤寧才會想著迂迴到這裡來。
凌風鐸曾經和她分析過，蒙州扼守南線，乃是清河南入海口的城邦，它的後背就是顳水，再便是內陸，雖然不及北路突破後入譚水地理位置高，可直下中原，卻也是一條可取之道。
只是那個時候，他認為時間上，他不會落下江濤寧多久，江濤寧所有的部署都投入在北路，因為他的兵力及不上朝廷，分兵，乃是極其愚蠢的行為。
江濤寧想要改道，他的水軍和陸路都能及時追擊，算來算去，只是沒算到，這時候，他會親自出現在這裡。
這真是又一個糟糕的意外。
“小姐！”笑藍馬頭上傳來一聲弱弱的喊，初夏被笑藍提著放在馬背上，沉香招呼她們撤退的時候沒有忘記將她也給帶上。
沉香略一凝神，看了看初夏，黑夜裡火把躍動的赤黃在她黑亮的眼中跳躍。
“小姐，往西五里地是奴婢的家，奴婢求小姐開恩，讓奴婢回去看一眼吧，奴婢發誓會回來認罰的！”初夏弱弱的哀求。
沉香道：“我答應過你，你若坦白，我可以給你一條生路，現如今我這也顧不上你，你自己逃命吧，不必回來了！”說罷揮了揮手，示意笑藍將她放下馬。
初夏被放下馬，略帶一絲猶移的看了看沉香幾個，終於咬了下牙，扭頭快步離去。
一旁的蔣成風湊過來低聲道：“哎喲，我說，你真放了她不成？這也太便宜她了，萬一她還存著壞心眼，我們剛才的話，不是要被她給曝光了？”
沉香冷淡的看著初夏消失的背影：“你以為，我放過她那些人能放過她麼？一個爆了光的暗棋，可還有什麼價值？”
蔣成風略有些愕然，卻見沉香對笑藍道：“跟上她！”
笑藍點了下頭，做了個手勢，一個黑影掠過，朝著初夏消失之處掠去。
“但願這棄子能在最後為我所用上一回！”沉香輕嘆了一聲，卻拉緊韁繩，朝整隊的蘇勁柏道：“我們進城吧！”
陸續趕上來的幾支小隊重新整合成一隻不大的隊伍，頭前一杆蘇字錦繡旗幟，迎著風，朝前方還閃耀著幾許光點的蒙州城門疾馳而去。
海寇進襲的訊息因為一路撤退的軍隊和巨大的轟鳴聲很快將附近城外村落的百姓驚醒，機靈的趕著牛羊就追出來，這一帶飽受海寇襲擾，都是驚弓之鳥，雖然比其他地方好一些，但是很多人家也都是習慣了聽到訊息就跑。
很快，有不少警醒的百姓跟著撤退的軍隊一路往蒙州城跑。
守城的士兵遠遠的看著一群兵馬浩蕩而來，捲起的塵沙帶著一種倉惶的味道，頭前正是蘇家如今的當家蘇勁柏，只聽他由遠及近的聲音一路而來：“開門，快開城門！”
士兵不敢怠慢，惶急著撲下城去開啟城門，隨著巨大的鎏金鉚釘三丈高城門轟然洞開，卷裹著風沙海溼的兵馬轟鳴著往城門裡頭疾馳而過。
沉香的小隊在蘇勁柏的軍隊之後，看著前頭兵馬已經過了城門，不少百姓擁擠著也要往城門裡頭擠，守城的士兵不讓，沉香本已經在城門口，又退回幾步在門口道：“讓他們先進去，在外頭他們只能等死！”
守門的士兵不認識沉香：“你算什麼東西，敢管這事，一邊呆著去！”
蘇勁柏已經折返了回頭，一皺眉：“放肆，讓人進來，快！”
小兵一嚇，不敢再多說，撤回了舉出去的長矛，百姓老少一窩蜂便往城門裡頭湧。
沉香看著這股子人潮，回頭突然問道：“笑藍，我們和世子的聯絡，用什麼法子最快？”
笑藍道：“若論腳程，地字的家衛中皆是翹楚，不瞞姑娘，紫翠妹妹便是裡頭最好的，當然，我們也可以讓獵鷹，三五日便可來回！”
沉香沉吟了一下，對紫翠道：“保險起見，還是都用上吧，紫翠，一會兒海寇追過來，這門便得閉上，它開啟只有倆個可能，被攻破，或則等到援軍，蒙州城如今的希望便指著你了，送信給世子，只需要帶一句話：‘江濤寧在蒙州！’，記住了麼？”
紫翠猶豫道：“姑娘，世子讓婢子保護你，我這一去……”
沉香淡淡道：“世子若趕不及，我也活不了，如今我不可能派多人手，人多眼雜，只能靠你了，快走！”
紫翠咬了咬下唇，看了眼笑藍，後者朝她鄭重點了下頭，她這才朝沉香一點頭，再沒多說什麼，轉身便若一股子流星，消失於混亂人群之中。
沉香拔轉了馬頭準備入城，蔣成風突然扯了她的馬韁問道：“沉香，你娘怎麼辦？”
剛才沉香都說過了，門一旦閉上，只有兩個可能開啟，可是薛氏已經落在江濤寧手中，難道沉香這是要放棄救人不成？
沉香側頭看了眼他，唇抿了抿，一手撫摸上腕部的迦南珠，卻掙脫開蔣成風的手，一聲喝馬，縱馬往城門裡頭衝去。
笑藍幾個一見，趕緊跟上。
蔣成風愕然，看看沉香的背影，再扭頭看了看遠方，一片漆黑。
此刻，蒙州城裡一盞一盞的燈火，因為躁動的人群而點亮了起來，城外，卻不見一縷光明，頭頂的天空中雲層厚重，亦是見不到一絲光芒。
一絲絲的風，都沒有，耳邊，有百姓的哀怨，孩童驚駭的哭泣，還有傷病的士兵□□不止的哀傷，仲夏夜裡煩悶的燥熱將蟬鳴的鼓譟也融入到今晚的混亂裡。
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他突然感到一種前所未有的沉悶，不安，以及忐忑。
說不清的感覺籠罩在心頭上，他不由得扯了扯領口，大口大口喘了下氣。
不經意間，他搓了搓手，卻發覺，手心，一陣冰涼。
蒙州城的大門，就在他的身後，轟然一聲關閉。
不多時，蒙州北大門和東西兩面的水閘大門也轟然禁閉。