蒙州城自從蘇勁松領著數萬將士威名海岸以來，蒙州作為蘇家老宅，多少有些積威，加上蘇老夫人的刻意維護，蒙州外圍的兩大碉堡，蒙州向來是海岸幾大都城中比較安全的，除了偶爾有流寇騷擾外圍，算得上是太平的。
這一晚，卻出乎意料的傳來海寇攻城的訊息。
很多城中人家都還有些朦朧，除了從城外跟隨著軍隊退入城中的百姓，蘇勁柏帶領撤退回來的幾百士兵外，城中幾大主要的巷坊還沒有意識到危機。
城門一關，逃命而入的百姓開始有些惶恐不安，聚集在城門口，有親戚在城內的，急著去投奔了，沒有親戚的，便有些不知所措。
蘇勁柏本想直接帶著手下士兵先去城防駐軍兵馬司設立在城西南的屯營歇整，至於這些個百姓，他讓人進來便覺得已夠仁至義盡的，現如今正經要事是將各個坊正裡的廂軍和屯營的留守駐軍調集起來。
讓手下親衛點了兵，正要啟程，卻被剛進了城門的沉香喊住了，她對他道：“蘇將軍，這些沒有去處的百姓你準備怎麼辦？”
蘇勁柏根本沒在意：“這會子哪管得著那麼多，外頭那些個傢伙就要圍上來了，本將還得先去調兵！”
沉香一把拉住他的馬頭：“蘇將軍，容我提醒你一句，如今這城我們和這些百姓一樣，休慼與共，你若不想蒙州城被攻破，這些人可都是有生力量！”
蘇勁柏有些不耐，但是這麼一路來對沉香除了出於對她身份的敬畏和對她掌握著自己秘密的顧忌外，不得不承認她的當機立斷和從容，在不自覺間有了些妥協。
他問道：“那依你，該如何？”
“你給我一支小隊幫著我一起維護一下秩序，我帶這些人一起去見老夫人，由她以蘇家名義出面來安置這些人，一方面可以彰顯蘇家的名聲，另一方面，你擅自讓這些人進城，州府臺那兒也好有個交待不是？”
蘇勁柏沉吟了一下，覺得在理，立刻調撥了一個十幾人的小隊，讓自己的貼身警衛蘇濤協助沉香帶這些無路可去的人去見蘇老夫人，順便將今晚情形告知老夫人，想來，這位親自經歷過大小戰役不下數十起的巾幗老夫人此時怕又一次要成為主心骨了。
蘇家威信還是很高的，蘇濤上前和鬧哄哄人群裡幾個老者模樣的人說了幾句，很快便得到了回應，大部分人都願意跟著蘇家走。
眼看著鬧哄哄的隊伍開始老實的跟著蘇濤的指揮排成一條長龍，沉香又對蘇勁柏道：“蘇將軍一會去見府臺大人務必問清楚城中的佈防情況和軍力，今晚上得在所有的門關口上布好軍隊，江濤寧可未必會等天亮！“
蘇勁柏皺了下眉，事實上他根本沒打算和州府臺衙門的人打交道，平日他和那些文官的關係就不怎麼好。
沉香看了看蘇勁柏那不甘願的表情，不由揉了揉太陽穴，她最初認識蘇勁柏的時候就見識過這位和府臺衙門的人不對付，想來，文武官員不對盤本來就是尋常的事情。
若是能直接由她統轄一切，也許能夠簡單一些，無奈身份所限，女流之輩在這裡到底只能是陪襯，而且為了日後不落話柄，她不想表現的過於顯眼。
然而要讓蒙州抵抗得住外頭的進攻，若沒有精誠合作的一致，沒有一個領袖人物，便會是一盤散沙。
現如今，她指希望於蘇老夫人，但是蘇勁柏那一邊也不能夠讓他這時候和府臺衙門的人關係更糟糕。
“蔣公子，麻煩你和蘇將軍一起走一趟吧，今晚上辛苦些一定要佈防好！”沉香看向蔣成風，凌風鐸讓他跟著確實還是留下了漂亮的一手，以蔣成風的身份地位，雖然本人僅僅是吏部員外都史的閒職，卻有個工部尚書的爹，更有凌風鐸交給沉香的巡撫督軍特使令牌，想來那些州府衙門的人不會不給這位京官面子。
以蔣成風的穩重，足夠壓制蘇勁柏和那些官員，安排城防布軍，安排排程安撫，她需要空出時間來和蘇老夫人溝通，讓她出面維持日後最起碼五六日的堅守。
蔣成風溫和俊雅的面上難得露出幾許沉重，從入城那一刻開始，便憂慮重重，聞言只是點了點頭：“你放心！”
後勤佈置，以他這麼些年和凌風鐸的交情，他雖不能上馬征戰卻也絕不是個吃素的。
沉香面上略松，一揮手拉轉了馬頭，示意蘇濤開路。
一群人浩浩蕩蕩朝著蘇家宅子走去。
蘇府位於蒙州官宦人家聚集的城南興慶坊，正門就在坊正口，碩大的紅門一對石獅子猙獰而立。
沉香這一回沒有走邊門，而是直接讓人敲開正門。
夜半寂靜的時刻，對於深宅大院來說，已經是落鎖時分，驟然急促的敲門讓守門的極為不耐，嘟囔著半天才來開，卻被外頭火光衝天的場景驚醒了一雙醉眼。
“這，這是做什麼？！”守門的愣了愣，沉香身旁的笑藍卻一巴掌排開虛掩著的門，一把推開了還試圖阻攔的看守。
“哎，做什麼，知道這是哪兒麼！”守門的喝道，笑藍眼中冷冷一瞪：“睜大你狗眼看清楚，我們是誰，讓開些，不要擋了姑娘的道路！”
沉香趁著笑藍教訓看門的家奴，回身對蘇濤道：“你在這裡安撫住這些百姓，一會我稟了老夫人自會有人來接待你們！”
蘇濤是蘇勁柏的親信，也是蘇家的人，認得蘇沉香，自然也知道她身份，不敢不敬，低頭應了。
沉香這才帶著身邊顯了身的三四個家衛，一步跨了進去，一邊往裡走一邊吩咐：“將大門敞開著，不許關上！”若是閉了門，外頭這些流民萬一心中不安，便容易起躁動。
笑藍應了，沉香便頭也不回一路往蘇家正院老夫人的榮膺園而去，一踏進院子的牆垣門，守門的婆子不由被這一群人氣勢洶洶的樣子嚇了一跳，仗著老太太的威風喝問道：“什麼人深更半夜的闖老夫人的院子，吃了豹子膽了？”
笑藍走上前一步，道：“快去通秉老夫人，說是二小姐回府有要事和老夫人說話，慢了小心你的腿！”
婆子一驚，嘟囔了幾聲，還不待她仔細想，笑藍已經用力推開了門，側身讓沉香進了園子。
“哎，你們！”婆子還想說什麼，早被笑藍一道凌厲的眼神瞪得縮回了半句話。
裡頭堂屋內聽到動靜的丫頭桃芯從裡頭出來，皺著眉頭對鬧哄哄的外頭道：“鬧騰什麼呢，老夫人今兒個不舒服，你們怎麼還不懂規矩找打麼？”
沉香已經幾步走近前，淡淡道：“煩請桃芯姐姐進去通報一聲，說是沉香有要事求見老夫人！”
桃芯看清楚來人，面上掩飾不住的驚詫和意外：“二小姐！您這是什麼時候回來的？怎麼也不早些讓人來說一聲，這會子怕是……”
“去說海寇攻城，蒙州成了孤城！”沉香打斷了她的話，道。
不待桃芯反應過來，裡頭蘇老夫人蒼老穩重的聲音傳出來：“誰啊外頭？”
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桃芯唉了一聲，看了眼沉著臉色與以往大不相同的沉香，也不敢再多說，挑了簾子匆忙進去了一會兒，很快又出來道：“二小姐請進去吧！”
沉香也不客氣，邁著步子踏進屋子。
屋裡頭有些暖熱，燃著安神的香，原本暗下來的屋子已經點起了燈火，老夫人拄著她那根老眉山壽拐，端坐在一張矮足圍屏方榻上，披著件金棕色緞繡壽字紋氅，裡頭露出潔白的褻衣。
一頭雪白的銀髮略帶一絲紊亂的圍了個勒眉，顯然是匆忙從床上起來的，一雙歲月洗滌過的眼，透著些許疲累和病弱，卻依然有一種深邃沉重的傲岸博大，盯著進來的沉香，神態凝重。
沉香也沒客氣，只是略福了一福就道：“老夫人身子不好？”
蘇老夫人打量了下沉香，眼神閃了閃，卻道：“人老了自然少不得些麻煩，還死不了呢，外頭到底怎麼回事，能讓你連規矩都不裝了？”
沉香聞言卻是心中一鬆，看起來，這位老人家雖然有些私心，這句話，卻透露了些本性，武將出生的她，到底不是個只會在家裡頭圍著些許蠅頭小利爭鬥的老人。
“海寇突襲了龍溪和雲夢臺，如今很快就會包圍住蒙州，我來和老夫人您商議，如何保住這個城，拖延上起碼五日，世子才能夠從北路過來援助我們！”
這幾句已經簡明扼要的將今晚的形式，當下的緊迫和走勢盡數說明。
這一句話一出，蘇老夫人蒼老的眼眸一瞪，帶著些許的不可置信，還有一道精芒。
“龍溪和雲夢臺怎麼可能這麼輕易被攻下，全都是飯桶不成？”蘇老夫人恨聲道：“小孽障，平素不好好練兵，我老婆子都可以守上個三五日，他居然就這麼窩囊！”
蘇老夫人罵得是蘇勁柏，當年在鷹嘴崖她還曾親自駐守，實在不信不過一夜就被敵人攻破。
“老夫人且慢生氣，是我勸小將軍撤退，來者乃是賊寇梟首，不要說他，就是巡撫都督親自，也未必能全身而退，我們必須保住足夠的實力來阻擋他從蒙州開啟南路的缺口，所以蒙州不能失，而放棄兩翼卻是必須的！”
蘇老夫人不語，盯著沉香看了一會兒，老人的眼神有一種滄桑後的犀利，洞悉一切般得尖銳，與以往那曾經的慈祥全然不同。
沉香並沒有迴避，直視那雙眼。
一老一少對視了半晌，蘇老夫人突然將柺棍一頓，罵道：“小丫頭好一副狗膽，連軍營的事都敢管！”
沉香撇了下嘴角：“老夫人謬讚，不得已而已，回頭若是退了外頭的海寇，隨您怎麼處置便是！”
蘇老夫人哼了一聲，冷笑：“有你不敢的麼，裝傻充愣的糊弄老人家，外頭現在如何了？你那個笨蛋哥哥做什麼去了？”
沉香道：“他去整軍，今晚無論如何必須做好各個城門的佈防，城內百姓的安撫，夠他忙上一宿的！”
蘇老夫人又是一哼：“就他那脾氣，能和府臺衙門的人合作，別給拆臺就不錯了！”
“孫女已經讓工部尚書的公子帶著兩路巡撫提督的令牌以特使身份去一旁協助，想來應該不至於鬧出什麼來！”
蘇老夫人看著沉香，溫黃的燈火打在她周身，彷彿一圈從容淡雅的錦繡，心中一嘆，終究蘇家，真正接的上衣缽的，還是這個沒看過幾眼的孫女。
“你還沒過門，世子爺倒是對你信任的緊！”蘇老夫人突然道，語氣平穩，沒什麼情緒，說罷又閉了閉眼，思慮了什麼，才道：“你要老身做什麼？要蘇家做什麼？”
這話一出，沉香明白，老夫人是願意聽從自己安排的，甚至可以說，她將蘇家都放在了她的面前。
這是一份難得的信任。
“蘇家是蒙州城百姓的榜樣，只是蘇家也是如今所有人的前鋒，老夫人您要明白，我們不能退，只能死守！”沉香道，她要老人家明白，這回，可不是宅鬥裡頭維護什麼面子的問題，是一場生死的考量。
“蘇家，絕沒有貪生怕死的鼠輩，我老婆子拼著這把老骨頭，也會和這個城同在的，蘇家，自然也是！”蘇老夫人冷冷道。
那便好，沉香點頭，又把一路而來的幾件事簡單和蘇老夫人說了一通，薛凝曼的事，老夫人似乎並不意外，只是多了幾分深深的厭惡，而蘇勁柳的作為，卻讓老人臉上抹上一層黑炭。
捏著柺棍的手，不由發白，卻忍住了沒破口罵出來，當沉香說完，蘇老夫人似乎已經明白幾分，朝外頭喊道：“來人！”
桃芯應聲進來：“去和大管家說，將蘇家別院都開啟，讓那些流民住進去，安排好食宿，讓家裡頭所有的家眷都到議事廳來，老身有話要說！”