不知什麼時候清瑜已經走到茜草身後，看著徐姑娘主僕，開口為茜草解圍。徐姑娘不由打量一下清瑜，先行禮下去：“這位妹妹好，方才我和周家姊姊玩鬧時候，不小心把簪子扔了過來，驚擾了妹妹，妹妹勿怪。”
她客氣，清瑜也不生硬，回了一禮道：“不過是點小事，姊姊今日既是來賞梅的，花園往那邊走，姊姊請便。”說完清瑜就示意茜草關門，看清瑜要關上門，徐姑娘遲疑一下才道：“今日相逢也算有緣，妹妹何不隨我一起去賞梅呢？”
清瑜唇邊有嘲諷的笑閃過，很快就道：“多謝姊姊好意，母服未除，不敢與人酬答。”說著清瑜又行一禮，不等徐姑娘回禮就關上了門。這次徐姑娘沒有再開口說話，只是瞧著清瑜的院門關上。
悅兒這才嘆出一聲：“這姑娘，好生奇怪，或者她不知道姑娘您的身份。”徐姑娘低頭一笑：“我倒覺得，這姑娘是不在乎別人的身份。”是嗎？悅兒的頭一歪，還想再問就看見徐姑娘往前面走了，悅兒急忙追上，主僕二人剛走出數步拐角處就跳出兩個人來，徐姑娘後退一步用手撫著胸道：“周妹妹，你怎麼這麼調皮？”
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周姑娘親熱地上前挽住徐姑娘的手：“姊姊，人家這不是在這裡等你一起回去嗎？不然我們兩個同時出來，只有我一個人回去，她們肯定覺得奇怪又要問東問西了。哎，姊姊，那個姑娘是什麼樣的？有沒有宋妹妹那麼美麗端莊？”
徐姑娘用手撫一下額頭，伸手掐她臉一下：“你既然這麼好奇，怎麼不自己去，非得推我過去，明明簪子是你扔進去的，而且還躲到這裡？”徐姑娘說話溫和，這樣的話反倒帶了些軟糯感，周姑娘一點也不在意，笑嘻嘻道：“姊姊你比我長的美，為人又端莊，你去旁人才不會懷疑，況且若是人十分多了，她定會起疑心，所以我才等在這裡。”
徐姑娘又掐她臉一下：“就會賣乖。”周姑娘搖著徐姑娘的手：“姊姊，你快說，她長的什麼樣子，品性如何，是不是也像有些人一樣不愛搭理人？”徐姑娘輕拍她手一下才道：“長的沒有宋妹妹那麼美，為人很禮貌，只是感覺有些冷清。”
說著徐姑娘微微頓住，原本還以為會見到一個哀怨的女子，畢竟從原配之女成為不如庶出的外室之女，很多這樣出身的人在知道真相後都會變得有幾分哀怨。可聽她說話並沒有半點哀怨，在自己開口請她同去賞梅時也沒有那種急於巴結之感，這樣一個女子，竟似從來都沒見過。
周姑娘還在等徐姑娘往下講，見徐姑娘不發一言，又搖著她的手：“姊姊姊姊，她是怎樣冷清的？”徐姑娘停下腳步，手指豎在唇中示意周姑娘噤聲，周姑娘這才意識到兩人又來到賞梅的地方，吐一下舌頭。
外頭服侍的丫鬟看見她們一行人過來忙打起簾子，屋裡有十來位少女，一色都是衣飾鮮明端莊優雅，有在視窗看梅花的，也有坐在那說悄悄話的。清露和幾個少女坐在那說話，周徐二人攜手進去，清露旁邊有姑娘站起招呼她們：“徐姊姊周妹妹，方才進來剛想打招呼就見你們二位出去了，也不知道是看到什麼好的，也要帶帶我。”
說話的是張侍郎家的千金，徐姑娘笑著拉住她的手：“張妹妹好久不見了，方才是周妹妹拉我更衣去了，你們說些什麼呢這麼熱鬧？”
清露已經站起請徐周兩位坐下，笑著道：“今兒還虧的張姊姊幫我招呼，方才我們不過是在說秦家姊姊的事，劉姊姊說不如等到清明時候，我們約齊了去祭拜秦家姊姊。”劉姑娘是這些人中年紀最大的，今年已經十六，雖定了親還沒出嫁，皺眉道：“也是世事難料，兩月前還去恭喜秦妹妹呢，誰知上個月她就暴病沒了，我們也相好一場，總要去她墳前祭拜盡盡心。”
徐姑娘輕嘆一聲，張姑娘已經開口：“你們還不知道吧？秦姊姊這一沒了，聽說她那位未婚夫還要在京中各家女兒裡面重新挑一個做妻子，可是先不說要嫁到涼州。聽說那位陳將軍，姬妾成群不說，年紀也已很大，那日她們還在議論，只怕秦姊姊是想到自己要嫁給那麼一個人，才憂思入腸沒有了。”
這話讓眾少女都沉默，開口打破沉默的還是周姑娘，她有些奇怪地說：“可是秦姊姊定親也已三四年了，又不是剛定親。”這事劉姑娘知道的最清楚：“秦妹妹定親時候才十二歲，說好了及笄後再嫁過去。這幾年不過是在家待嫁而已，誰知道秦妹妹上次聽說了些她丈夫的事，回去後就悶悶不樂，等我們再聽說，秦妹妹就已經沒了。”
這話讓周姑娘吸了口冷氣，但她還是有些懵懂地道：“姬妾成群又怎麼了？誰家的爹爹兄長沒有幾個妾的？就為這個也太不值了。”張姑娘摸一下周姑娘的頭：“周妹妹你不懂，聽說那位陳將軍的姬妾裡，不但有管家數年的寵妾，還有幾個胡女，這樣的……”
徐姑娘輕咳一聲：“劉姊姊說的對，等清明到了，我們約齊了去秦姊姊墳上祭拜，今兒既是來賞梅，又是宋妹妹的芳辰，我們先賀壽星一杯，再各自做首詩奉上如何？”聽到這個周姑娘就連連擺手：“徐姊姊你又取笑我，明知道我不喜作詩的，你還要作詩。”
說著周姑娘就看向清露：“好妹妹，你饒了我吧。”清露笑著不語，張姑娘手裡已經端了一杯酒把周姑娘扯過來：“來，你既不作詩，就先罰酒三杯吧。”周姑娘連連討饒，張姑娘哪裡肯依，別的姑娘又在那裡起鬨，屋內頓時熱鬧起來。
這樣的熱鬧傳不進清瑜所住的屋子，清瑜還是坐在那裡看書，茜草好奇問道：“姑娘，您不覺得那位姑娘來的古怪嗎？”清瑜翻過一頁，笑著道：“覺得啊，她們也不過是好奇，瞧就瞧了唄，都是姑娘家，怕的什麼？”
茜草把針線咬斷，歪著頭道：“但姑娘您為何不接受邀請呢？去席上也能臊大姑娘一鼻子灰。”清瑜把手裡的書放下，含笑道：“沒用的，況且我也不像和她表現的像一對好姊妹。”茜草嗯了一聲又道：“可是我怎麼覺得，雖然縣君可能有不好，但是大姑娘沒有錯啊，您對二郎君那麼好，為何對大姑娘就不理睬呢？”
這個問題，清瑜無法回答茜草，清露或許是無辜的，但她和她母親的存在，是摧毀自己娘全部生活的原因，知道了這些，清瑜沒有辦法像對普通異母妹妹一樣對待清露，所有的，不過是敬而遠之，頂好就是終身不見，好過在眾人面前和她像一對並肩而立的姐妹。
得不到清瑜的回答，茜草也只有在內心裡想，但想來想去想不到答案，或者是別人說的緣分吧，姑娘和大姑娘沒有姊妹之緣，但和二郎君有姊弟之緣。
日子就像風一樣過，開春時候茜草果真買回了菜種菜秧，主僕兩人齊動手，灑下白菜籽，種下蘿蔔秧，又在牆角種了豆角。等到茜草抱回來四隻小雞，這院子裡又多了幾分生氣，不像平日那樣安靜。
種菜養雞，看書做針線，這樣的日子常讓清瑜產生錯覺，好像又回到當日和娘在鄉下相依為命的日子，只是現在身邊陪著的不是娘而是茜草。
轉眼清瑜進京就快三年了，算著時日，她的孝在這年三月就要滿了，而她也在去年滿了十五歲，但和清露滿十五歲時舉行了盛大的及笄禮不一樣，清瑜的十五歲過的很平靜，只有茜草和宋淵兩人陪著她，多煮了兩個雞蛋就當滿過這個在京城各家十分重視的日子。
清瑜把切好的菜拌上糠放在地上，母雞帶著小雞飛也似地撲了過來，那年抱來的四個小雞死掉了一隻，剩下一公兩母，母雞今年開春就抱了蛋，瞧著面前嘰嘰喳喳的小雞群，清瑜蹲下看著，也不知道這些小雞仔能活多少只？活的多了是不是能拿到市場上去賣？
院門被人推開，一個丫鬟走了進來，這倒十分稀罕，這兩年是由茜草去領每年的銀子的，這道院門也不知道多久沒有別的下人踏進了。丫鬟一走進來就看見靠牆種了一溜菜，豆角都已開花，還有母雞帶著小雞在吃食，心裡還在想，果真和傳說中一樣，這姑娘竟在這樣院裡種菜養雞，虧的縣君容下她，剛在想就有只大公雞迎面撲來，嚇得丫鬟差點跌到地上。
清瑜喝住大公雞，走到丫鬟面前：“你有事嗎？”丫鬟雖沒見過清瑜，但著了孝服又是這樣問，忙行禮道：“奴婢見過姑娘，是外面書房的小廝來傳話，說老爺要見姑娘，還請姑娘換了衣服隨奴婢出去見老爺。”