俗話說，天要下雨，娘要嫁人。賈政對著林如海續娶一事倒無別唸，只想著此是人之常情而已。賈母想起女兒來，心中自然很不舒服，但也無計可施。且不說高門大戶，即便是平頭百姓也沒有誰家丈母孃能攔著女婿再娶的，傳出去都是貽笑大方。賈母積鬱，幸好湘雲過來，倒也解得些許愁悶。真論起青梅竹馬，寶玉與湘雲在一起的日子比著黛玉要早多了。既然林如海這般不遺餘力想與榮府撇清關係，賈母也不便再去拿熱臉蹭冷屁股去，況且黛玉終歸是賈敏親生女兒，這層血脈之親任他林家如何疏遠也是抹不掉的，將來黛玉說親，念在她親母的份上，自己這個做外祖母說句話也有分量。
王夫人當夜與賈政同席，聽著林如海來了如此這般，心中倒松了一口氣，心中不由嘲笑賈母是燒火棍子一頭熱，這林家顯然是不想再把閨女留在賈家了，如此正好，只要林黛玉不嫁給寶玉，自己倒願意做個慈愛的舅母。因著她心情大好，便對著賈政刻意逢迎起來，只是賈政的心思早被趙姨娘調/教的野了，王夫人見他敷衍，有苦說不出，只心中暗恨不已。
因為元春省親在即，榮府整個春節也未得好生過。因為府裡出了皇妃，自然比起以往尊貴，王夫人與鳳姐兒兩個春風得意，除了請人吃酒便是被請出門。賈母年高，又自持身份，不耐煩應酬，除了見見諸位世家交好並幾位一等誥命，平時只帶著寶玉、湘雲、寶釵、探春等吃酒看戲。除夕之夜，賈母帶著兒子媳婦等祭祖畢，正要像往常一樣，等著尤瀟瀟侍候著一同往西府裡去。賈敬卻道，連年擾了老太□□，不如今年自留於家守夜吃團圓飯。話雖是好聽，意思卻是不客氣，明擺著不肯再與西府吃一桌飯。賈母雖向來以族裡的老祖宗自居，但是當著賈敬的面也不敢拿大，畢竟寧府才是長房長孫，見了他這般，也只好笑道：“你說的極是，府裡忙著祖宗的事，倒要好好守著。”賈珍與尤瀟瀟送到門外，又說了送例菜等事，便回來了。到了初一，賈敬又帶著兒子、孫子等去給賈母拜了年，圓了禮節就罷了。榮府裡人人歡天喜地，只有大房裡諸人渾然不覺。賈赦向來不受賈母待見，跟著假正經兄弟也玩不到一起，除夕陪了賈母一宿，初一中午吃了團圓飯就自回自己院子裡帶領自家人飲酒作樂。而邢夫人也懶得去瞧王夫人得瑟，自然也隨著賈赦一起，等著過了初三索性就帶迎春、賈琮往寧府裡走親戚去了。
寧府裡雖說未像榮府那般車水馬龍，但來的都是一家子骨肉，比旁人家都熱鬧許多。臘月二十三，賈蓉從了國子監回來，因著陳頤梁喪父，深知他回去也是冷冷清清，便早早打發小廝跟尤瀟瀟說了，叫接了陳母到府裡來過年。又因為賈芸正在給大簡書院種花栽草，格外盡心，賈珍連忙也就留在府中，尤瀟瀟便有意打發了銀蝶去接了卜氏過來。再如賈菱、賈菖等在書院裡學習的族中子弟，自然也願意藉機與寧府親近，便都留了下來。加上客居的林如海與黛玉，在家族團年宴中已經算是十分熱鬧了。外頭布的是圓桌，賈敬與林如海上座，賈珍、賈蓉、陳頤梁、賈芸等順勢排下。因著一桌子都是讀書人，賈敬不免問些國子監裡先生如何教授的話。賈蓉站起來規規矩矩答了，林如海笑道：“此地讀書雖是難得，老師們學問雖深，但還是要看個人造化的。”賈敬笑道：“你們姑老爺是當年的探花郎，這般教誨你們也要牢記才是。”說罷，又笑道：“不是我自誇，我這個孫子是極肯下功夫的。”那賈蓉自讀書來，第一次聽祖父這般誇獎，又是當著父親同學一桌子人，不由略有些面薄。賈珍瞧了，心中卻是萬分欣慰，起身給老子倒了一杯酒，讓賈蓉跪著敬了。因著滿桌子都是賈家人，只襯著陳頤梁一個外姓，林如海早聽說他天賦極好，如今又見他沉穩大氣，知道是個能耐的，不由也有幾分惜才愛才之心。眾人說些錦繡文章之事，賈珍雖是不甚通，但也願意聽著，見賈蓉形容認真，又想起秦可卿之事快過了一年，也該張羅著給他續娶的事了。裡屋內，門前用著一架喜鵲跳梅梢的十二扇屏風隔開來，尤瀟瀟自是主位，帶著諸位嫂子、姑娘們坐席，因著大家都是率性人，在一起說說笑笑倒不拘束，到後來多吃了幾杯酒，更是唱啊笑啊鬧起來。外頭聽見裡頭一片春光燦爛，也都紛紛舉杯暢飲。到了後半夜，外頭照例放了煙火，眾人出去細細觀賞了一番方散。
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到了初三，林如海親自帶著黛玉去了一趟榮府給賈母請安。賈母先抱著叫了一頓心肝兒肉兒的，又給了私房裡存的一匣子東珠首飾，摟著黛玉說道那屋子一直給她好好照料著呢，大正月裡姐姐妹妹們都在，便苦留黛玉住幾日再走。黛玉的為人向來是個面慈心軟的，礙不過外祖母的情面要答應，俏眉卻在旁輕輕拉了拉她的衣裳悄聲道：“老爺初五便要帶姑娘回咱們宅子裡呢，到時候也得姑娘幫忙張羅著呢。”黛玉聽了，自然不忍心拋了爹爹一人，連忙婉拒了。賈母見了她這般，知道外孫女一心一意跟著親父了，便又道：“唉，既然如此，橫豎一個城裡頭，想見倒也容易，只是我得囑咐你一句，姑老爺前些日子說要續娶一房……你回去休怕，若有人敢薄待你，只管來告訴我，老祖宗給你做主！”黛玉還是第一次聽著父親打算續絃，不由也有些呆，又見賈母這般說了，心裡更忐忑起來，極怕這個繼母為人不善。俏眉在旁聽著，想著老爺先頭的囑咐果然不錯，幸好自己跟著黛玉來。等出了門見黛玉悶悶不樂，便說道：“姑娘是怎麼了？老爺即便再娶一房，姑娘也是咱們林家的大小姐，誰人敢小瞧呢。”黛玉自來心細如髮，聽著俏眉這般寬慰，倒也不好無動於衷，只笑了笑，然後乖乖跟著父親又回了寧府去。
卻說國子監裡學業苛刻，臘月二十三放了假來，正月初六便都要上學去。尤瀟瀟見狀索性就把陳氏母子留在府裡，在書院旁闢了一個小院兒給他們母子住。陳母實在不願意麻煩，還是尤瀟瀟勸道：“陳嫂子你回家去清鍋冷灶的，倒不如就在咱們這裡住幾日，等著一塊再送他們年後上學去。”陳母見她誠心，反不好再推託。一日，賈敬招了他二人來，一一考校了功課，見都獲益匪淺，便十分滿意，正要誇讚幾句，賈蓉又道：“學裡的師傅叫陳兄預備年後的會試，陳兄倒想再緩一年，老爺給勸勸吧。”那國子監裡除了吸納舉人，便是貴族世家，賈蓉與陳頤梁本無功名在身，因著進了國子監，便能隨著進春闈，這也是一些平常人家掙破頭也要進國子監的緣由。只是，大門疏通了關係還能進，若本身無功名，再沒有課業師傅舉薦，想參加春闈也不是那麼容易的。陳頤梁剛進學沒有半年，原先也是白丁一個，竟得老儒們如此青眼，可見天賦奇佳。
賈敬聽了，待要說話，只見陳頤梁躬身道：“學生愚鈍，老師實在是高看了。”彼時賈珍在座，聽著這話正要開口，賈敬卻是知道兒子的脾性，想必此時對著旁人家的孩子又妒又羨，恐怕要拿孫子做筏子，便擺了擺手道：“所謂精誠所至，金石為開，子修你的學問自來是出類拔萃的，倒不必妄自菲薄，你師傅既推薦你，想必也是好意，你不可拂他。”然後又對賈蓉笑道：“蓉兒且不要急，勤能補拙，你也不可失了進取之意，到了時候兒師傅自然也會點撥你的。”賈珍見老子把話都說完了，倒也不好意思再訓兒子，只跟著道：“子修你只管去考就是了，也不辜負你母親苦心教導你一場。”賈敬見陳頤梁面上還有猶豫之色，便笑道：“你可是心裡在想我賈家送了你去國子監，自己家兒孫倒沒有你出息，怕我們心裡頭不痛快？”陳頤梁聽了，忙道：“學生萬萬不敢如此做想。”
賈敬微微一笑，也不戳破他，只道：“也罷，總歸是你自己的事，還是要你自己拿主意。話說我賈家送你進國子監也不是全無目的，你是大簡書院裡出來的，若是能一考成名，倒能好好帶動族中子弟，咱們書院往後也有了名氣，不枉我等經營一場。另一點，也是期望著你日後邁入仕途，春風得意之時也能照拂世親一二。”陳頤梁聽得此話敞亮，是推心置腹之言，原有的一些擔憂不由得煙消雲散，恭敬道：“老師大恩，學生自是銜草結環以報之。”賈敬見他通透，便不肯再多言。
到了初五，打牆動土，正是林如海攜女歸宅的日子。管家林貴早早在寧國府大門外迎著，黛玉的軟尼轎子則抬進了二門，幾個婆子規規矩矩守在旁，見了黛玉出來恭恭敬敬叫了一聲：“姑娘。”然後替她挽起轎簾來，俏眉與雪雁連忙攙著黛玉走進去。尤瀟瀟與惜春等送到垂花門，笑容滿面囑咐了以後定要常來逛逛，俏眉微笑著為黛玉放下轎簾，婆子們早將黛玉的幾個箱籠搬起來，一發兒走了。林如海在府門外等著黛玉的轎子出了門，才對賈珍道：“這幾日對賢侄多加叨擾，以後回府擺席另謝！”賈珍忙道：“姑老爺折煞小侄了！”然後在旁侍候著林如海上轎，遠遠瞧著消失了蹤影，方才回了府來。
過了初五，到了晚間等送了賈蓉與陳頤梁回國子監，寧府便又恢復了往常的平靜。期間也有些人來吃酒，賈珍遠非往日可比，瞧著狐朋狗友只有膩歪的，於是只撿了幾家正經的走了走，尤瀟瀟更是疲懶，深知這貴婦圈裡都是高的捧，低的踩，自己又是繼室，便閉門不出，自是帶人收拾祭祖的傢伙與各處的東西罷了。因著大簡書院要在二月初二正式開門立戶，照著賈珍原先的打算，除了自族中招徠子弟，所謂英雄不問出處，尋常的寒薄子弟，但凡能過了入院考試，非但減免束，還提供食宿。早在年前賈珍便打發人四處傳遍了訊息，所以到了初十報名考試的日子，來往人等自是絡繹不絕，除了一些小家門戶，還不乏商販走卒，屠戶腳伕等，賈珍當日在書院外親自盯著，倒也沒有人敢惹是生非。原有不信寧府如此寬待的，等著見寧府管事笑眯眯填上自己家孩兒的名字，並給了一張佈告紙樣的東西——這也是尤瀟瀟的主意，正如現代的准考證一般，也預防著那日渾水摸魚之人——那管事只道讓好好收著，到了正月二十來考試就是。來人摸了摸，見寧府如此嚴謹，知道不是虛言，自回去誇讚一番。這樣一來，便是一傳十，十傳百，有供孩子念不起書的人家紛紛跑來大簡書院報名考試，如此瞧著，倒比隔壁的榮國府還要熱鬧。
晃眼到了正月十五，正是元妃省親的大日子。榮府上下等著這一日自然是早等的不耐煩。賈母早起派人來寧府，說要一併接鳳駕。賈敬不理會，只打發人回大爺。那賈珍聽了本來心思還有活動，尤瀟瀟卻潑頭澆冷水道：“娘娘能回來幾個時辰，老太太跟著二太太都稀罕不夠，我們去湊什麼熱鬧。”賈珍暗想只怕也是這個道理，想著上次進宮賀喜，自己只是陪著跪了半日，娘娘過年連壺酒都沒賞下來。初一進宮朝賀，只喊了賈母王夫人，也沒讓尤氏一同過去，恐怕這府裡自是不放在她心上的。況且此次娘娘省親，聖旨上寫明是往榮國府去的，若是在族中興師動眾倒顯得輕浮。尤瀟瀟見他不再堅持，便又笑道：“大爺想想，咱們自來跟娘娘也沒有什麼交情，這般硬趕著上去也無益處。那府裡那麼多太太奶奶，還有姐姐妹妹親嫂子呢，娘娘能生了幾隻眼，哪裡還能瞧著我呢。再說鬧騰這一晚還不如咱們自己家吃湯圓猜燈謎玩呢，哄得老爺開心，咱們也舒服些。”賈珍聽了點點頭，他如今見了兒子爭氣，自覺有了臉面，攀龍附鳳的心也就慢慢淡了。於是也就派人給西府裡傳了話，說不過去了。賈母聽了，心中不樂，但也不好勉強，也就罷了。