張洪帶著太監宮女擺上飯來，蕭景一看大多是賈環喜歡的菜色，給張洪一個讚許的眼神。兩人一起吃飯，正吃著只聽外間有個年輕女子的聲音：“我要見王爺，你憑什麼攔著？”
張洪低聲下氣說：“主子正在裡面和人議事，現在沒空。”
也不知張洪用了什麼法子，外間的聲音漸漸小了。
蕭景看了看賈環的臉色，有些不好意思地說：“我如果沒有子嗣，以後大位之爭就會落在那人後面，若是爭位失敗，憑那人的作派，我的性命必然不保。所以……”
“你不用解釋，我理解。”賈環往嘴裡塞了一塊最愛吃的糟鵝掌，卻味如嚼蠟。
這裡面的事他心裡清楚，也完全體諒蕭景的難處，可是正如他先前和蕭景攤牌時說的，體諒不等於能心無芥蒂的接受。
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可是不能接受又該怎麼辦？
又想起賈璉說過的話，真的喜歡一個人可以肚量大到包容一切。這個說法他持保留意見，難道他不寬容蕭景，是因為不夠愛？如果真的不夠愛，又為什麼狠不下心來徹底甩了他？
賈環默默地吃飯，蕭景不安地看著他，也不知道自己吃了什麼。
賈環吃完放下碗，擦擦嘴，又端起茶碗慢慢啜著。
蕭景忍不住：“你是不是有話說？”
“沒錯，我是有話想提醒你。”賈環放下茶碗說，“方才我聽那女子聲音，好象年紀不大。”
“哦。”蕭景臉一紅，“她十五了，是宮裡賜下來的宮女，平常富貴人家，少爺成婚前都會放兩個通房在屋裡讓少爺知曉人事，以免成婚那天鬧笑話，宮裡也是……”
“我不是這個意思。”賈環制止他，“我的意思她年紀太小了，不好生養。”
“啊……”蕭景愣住了，好象看一個不認識的人一樣看著他。想過他或悲或怒會有什麼樣反應，卻沒想到他居然這樣反應。
賈環心裡不好受，卻說：“你想要子嗣，第一是把自己的身子保養好，不可操之過急，最好能養個半年不近女色，養精蓄銳再慢慢來。第二，你的女人也要身體好，骨盆寬，俗話說就是屁股大，年齡要在十八歲以上，不能再小了，否則自己身體還在發育，還要供應孩子吃不消的。第三，你不要今天寵那個明天要這個，固定一個女子，連續寵幸一個月，就可以增加受孕機會。”
蕭景看他這麼冷靜地說出一套泡女人道道來，本該高興才是，可是從他嘴裡說出來，卻覺得心裡堵的難受，想起以前，他吃醋慪氣使性子，不許自己碰別人，脾氣大的要命，還一本正經的說什麼“尊重”、“一心一意”什麼的。而現在卻冷靜地指點他怎麼睡女人。
論理，他變得通情達理又做了如此大的讓步，自己該高興才是，可是他卻無比懷念三年前那個脾氣好大，把他當成寶貝不許別人碰一下的賈環，先前的他是那樣可愛可貴，可惜一去不復返。
現在這人不吃醋了，也不慪氣使性子了，反而讓他悵然若失起來。也許這個人根本就沒有愛過他吧？那枕上歡愛，只是逢場作戲。
賈環看他神色不對，似有傷感之意，覺得有些奇怪，心道：我都大度到這個地步了，你怎麼反而不高興。
“你記著沒有？”
“嗯，記著了。”蕭景鬱悶地答應了。
賈環也無奈，一步步的退讓，終於退到這一步。當初的堅持在冷酷的現實面前不堪一擊，早知如此，當初不該遇見他……
“我該回去了，家裡著急呢。”
蕭景送他出屋門，萬分不捨地看著他離去，眼圈都有些發紅，賈環心裡也有些不好受，頭也不回的連走帶跑的離開。
張洪派兩個侍衛駕了輛嚴密的馬車，把賈環送回家，可是賈環一回到家就發起病來，頭疼發燒，全身沉重。趙姨娘急得不行，日夜守候又燒香拜佛，偏有人說：“這是在貢院裡招了邪祟，聽說貢院裡有鬼神，考生做了壞事的就會被鬼神報復，所以常有考生得病發瘋甚至自殺的。”
趙姨娘聽見大罵那人：“放你娘的屁，明明哥兒是累著了，你卻說成做壞事遭了報應，小心被文曲星割了舌頭。”
賈環聽見，也不想答理。
蕭景知道後，透過玉香齋脂粉店的衛老二派人送來宮廷秘藥，賈環平日裡就注意鍛鍊身體，這次考了九天，每場卷每道題都竭盡全力，確實把心力使到極限，考完後又沒有好生休息，反而去找蕭景，和他做了劇烈運動，於是就這麼病起來，好在他平時底子好，又有好藥好食物養著，慢慢好轉起來，這是後話。
他病得昏沉沉間，恍惚覺得有不少人看他，好象是賈母，還有賈璉，探春寶釵等人。
三天後，賈環覺得稍好些，就起來在院裡轉轉，又在外間炕上斜躺著看丫頭做針線，一邊閒話家常。
“我病著幾天，有誰來看我？”
蓮兒一邊做針線，一邊說：“爺病了這兩天，老太太親自來瞧了，還有那邊大老爺、大太太、三姑娘也分別來過，寶姑娘和林姑娘一起來的，下人那邊沒有。”
說著把老太太、大太太送來的補品拿來給賈環過目。
賈環看這裡並沒有人參，心裡嘆氣，家裡真的是一日不如一日了，幾月前鳳姐得病時找遍全家也沒有一支完整的參，只有參須，現在他得病時連參須也沒有了。
他如果再不趕緊出人頭地就要陪著這個家完蛋了。
蓮兒又回說：“老太太貴步來我們這裡，這可是破天荒頭一遭啊，只是這屋裡窄，爺又喜歡把書隨手放，更顯得亂了，被老太太一頓埋怨。”
“是我累得你們受委屈，等我好了賞你們。”賈環又問：“我不在這一個月，家裡可有什麼事發生？”
他備考和入場這些天裡，家裡發生的事著實不少。蓮兒也不知從哪說起，便按時間順序一一回明了。
一是老太太千秋，鳳姐發落兩個得罪東府尤大奶奶的婆子，為此邢夫子當眾給鳳姐沒臉，鳳姐哭得眼睛都有些腫了，也不敢讓人知道。
賈環笑道：“她爭強好勝心機算盡，卻不知聰明過頭就是愚蠢，如今連正經公婆和丈夫都恨她，家裡人也埋怨，看她將來怎麼在這個家立足。”
然後一件事是管家林之孝提議放人出去，裁減人口。
賈環聽了說：“要裁人就從我這裡裁吧，反正我這裡也用不著那麼多人。還有我的兩個奶孃衛嬤嬤是外頭的，我已經給她家安排了好出路，胡嬤嬤是家生子，你回了林管家把她全家放出去，讓他們各有營運，將來我自會照顧。”
蓮兒答應了，又回道：“彩雲姐姐也是這一批要放出去的，璉二奶奶的陪房旺兒有個小子該娶親了，看上了她，使他媳婦來說。璉二爺也答應了……”
“什麼？”賈環很生氣，他已經視彩雲為自己人，怎麼離家不到一個月就生出這種事來。
蓮兒忙說：“爺不要生氣，林之孝跟璉二爺說：‘旺兒的小子，酗酒賭錢長得又醜，雖說是奴才，到底是一輩子的事，彩雲這孩子聽說這幾年出挑的更好了，何苦白糟蹋一個人。’璉二爺聽了說：‘即然如此，給他一頓棍，哪裡還給他老婆？’
本來這事有璉二爺這話就算了，可是二奶奶卻要給自己陪房面子，說：‘一個奴才還挑三揀四，敢瞧不起我們王家。’”
賈環聽了大怒，她老公賈璉不同意，她居然還這麼攬權，把奴才不當人，本來她就不得公婆喜歡，又因尤二姐之事惹了丈夫恨，她身上還有病，仍不知收斂還這麼張狂，可是找死呢。
“你去告訴彩雲的父母，就說我說的，無論如何會給彩雲尋個無比體面又趁心如意的好人家，叫他們不用害怕那璉二奶奶的威勢。”
賈環越想越氣，先前沒有救出尤二姐他已經很有挫敗感了，現在鳳姐的手又要伸向彩雲，彩雲可是他不得意時這府裡唯一真心待他好的丫頭，若是連她也護不了，那他還有什麼臉做人，更沒臉說寶玉沒用。這事他倒要和那王熙鳳叫個陣，再忍下去就要被人騎到頭上了。
蓮兒又說：“這事趙姨奶奶也急，也想收彩雲做個膀臂，想等著你出了場就要你向太太討呢。”
賈環搖頭：“姨娘考慮事情還是不周全，彩雲是太太的大丫環，卻一心向我，太太哪裡不忌她，巴不得打發她走好打擊我們這一房，怎麼可能給我做臂膀。我去討還不碰一鼻子灰？這事先拖幾天，我自有辦法。”
蓮兒又說：“這事趙姨奶奶去求老爺，說寶玉已經有了通房，可是環哥兒卻沒有。老爺說他已經看中兩個丫環，一個給寶玉，一個給爺，只等過一二年再說。”
賈環閉目養神，心裡盤算著如果賈政指通房過來又如何是好。
這裡蓮兒接著回事情，又憤憤說：“結果當晚姨奶奶的丫頭小鵲就到園裡告訴了寶玉，說姨奶奶背地裡說他呢。寶玉嚇得連夜起來讀書，晴雯看他辛苦，居然出主意說他被嚇著了，讓他裝病。”
賈環奇怪：“你怎麼知道的這麼細？”
“咱這裡有小鵲這樣吃裡扒外的，他那裡我也用心交好了一兩個小丫頭，所以才知道，否則還不知道這小蹄子居然把咱這裡一點屁大的事就告訴那邊去，可留不得了。”
“寶玉是全家寵兒，人想攀高也是常理，不必太苛刻，我自有道理。”
蓮兒答應，又繼續回事。因為寶玉被嚇病這事，賈母查問，探春說出園子裡開賭局的事，園子的安全問題浮上水面，賈母震怒，查了一大幫人，連二小姐迎春的奶孃也攆了。
“後來不知為了什麼事，太太命二奶奶帶著周瑞家的幾個心腹，還有大太太那邊的陪房王善保家的，夜裡突然關了園門，查抄了大觀園。而且事先也沒有回明老太太。”
“好，先是自家抄，然後將來外面的人才抄起來呢。”賈環連連冷笑。
“爺這話和三姑娘說的倒一樣，她也說咱家這樣的家外頭是殺不死的，先從家裡殺起來才能一敗塗地呢。還給了那個作威作福的王善保家的一個耳光。”
“唉，三姐姐看得清，可惜她是個女孩，不能出去立業，只能與這個家同亡，她怎能不憤不憂不怒？”賈環感慨萬分。
蓮兒見他傷感，又岔開話題：“後來過中秋，全家陪著老太太賞月，老太太還嫌冷清，又念著身在考場的三爺，也不知考得如何，心裡很不受用，偏偏大老爺在席上說笑話，說的是什麼一個偏心的母親被郎中針炙的故事，老太太更不快，說：‘我也得讓這郎中針一針就好了。’你說好笑不好笑。”
賈環聽了笑道：“大老爺因為討鴛鴦沒了臉，心裡憋了氣呢。”
“過了中秋，太太攆了一批丫頭，二姑娘屋裡的司棋，四姑娘屋裡的入畫都出去了，為此，尤大奶奶和四姑娘吵了一架，氣得不行。還有寶玉屋裡的晴雯、四兒，還有上回分到各處的那些小戲子也打發走了，只芳官、藕官、蕊官三個入了庵堂做了姑子。”
賈環聽了默不做聲，見蓮兒欲言又止，便問：“你有什麼話直說便是。”
蓮兒便說：“這回家裡攆了許多人，別的人倒罷了，只是晴雯姐姐可憐，她沒有父母，原來是賴大家的奴才，因老太太喜歡，才跟了老太太，只有一個姑舅哥哥叫吳貴，是個爛酒鬼，渾名叫“多渾蟲”，一個嫂子風騷的不行成天勾搭男人，哪裡會照看她。她素來心氣高，這麼病著被攆出去，又到了那麼個地方，只怕沒有活路了，如今爺是進過貢院的人，在這府裡也有說話的底氣，還是想法子救她一救。”
賈環嘆氣：“你看我救了金釧兒，就以為我什麼人都能救，就她那脾氣，得罪人的地方多著呢。天下可憐人多的很，我哪裡救得過來？”