第53章
第二天，賈環覺得身子好轉了，柱了杖到賈母房中請安，這時寶玉也從外面跪經回來，給賈母請安。
這裡王夫人帶尤氏侍奉賈母用飯，又讓寶琴探春陪吃。一時賈母這邊吃完，讓尤氏過來吃飯，見尤氏吃的是白飯，說：“你們也糊塗了，怎麼給你奶奶盛下人的飯。”
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鴛鴦回道：“老太太的飯吃完了，今兒多了一位姑娘，所以短了。”
賈母感嘆：“如今是一點富餘都不能了。”
王夫人忙回道：“現在家裡艱難，莊上的米多不能按數交，這幾樣細米更艱難，所以都是可著吃的做。”
賈母悶了一會兒，說：“真是巧媳婦做不出沒米的飯，去把三姑娘的飯拿來添上也一要。”
賈環等賈母吃完飯，這才過來請安。
賈母盯著他的臉瞧了瞧，嘆道：“瞧瞧，瘦得下巴更尖了，走路都打晃。”
又對眾人說：“平日裡你們心裡怨我太過疼寶玉，他老子逼他讀書我還攔在裡頭，可是你們想想，這科舉把能人磨成鬼，環兒好歹硬朗些，都差點送掉半條命，寶玉身子那麼弱，還不送掉整條命啊。
咱們這樣的人家，原不必寒窗螢火，只要讀些書，明白些事理就行了，可以做官時，也跑不了一個官做，何必熬壞身子，弄出個書呆子來？”
眾人都陪笑說是，王夫人面帶愁容。
經過九天非人折磨，賈環也不得不贊同賈母的看法，如果寶玉也在科場走一遭，只怕真的被折磨的沒人樣了。本來人和人就不一樣，把嬌花當棟樑使，不把花壓扁了才怪。
可是在這個時代，一個人或一個家族，若想富貴顯達，考取功名在仕途上發展是必須的，賈氏爵位是累世降襲的，寶玉沒有蔭封，如果不走仕途也得乾點別的什麼，賈母怕寶玉辛苦受屈，居然不逼他立業，如此溺愛孫子，實在有些不該。
賈母心情不好，問起考試的事情，又問考的如何。
還沒放榜，賈環也不能把話說滿，只支唔了兩句，轉而說起考試時的趣事：“頭天晚上，我們幾個都緊張的睡不著，那何國維還一板一眼教訓我們不要太慌張，把衣裳整端莊再出來。我說：‘何兄怎麼不把褲子穿上呢？’他這才低頭一看，可不是沒穿褲子，只是袍子摭著沒看見。當時我們幾個都笑死了。”
眾人聽了都大笑起來，探春好奇問：“你說說考場上還有什麼有趣的。”
賈環又說：“有趣的事不少，開考前幾天，除了叫工匠進去整修打掃，還叫道士去裡面設壇驅邪，把駐在貢院的這個鬼那個鬼的請走。搞得很神秘，更有趣的是開場那天，卯時一到，只聽三聲炮響，貢院大門緩緩開啟，兩隊士兵執旗出了大門，在門口搖旗請鬼，又喊又搖的，我納悶了，怎麼跳起大神來了？”
“不會是你走錯地方了吧？”探春開玩笑說。
“我當時抬頭使勁看牌坊，一邊刻著‘天開文運’一邊刻著‘為國求賢’幾個大字，沒走錯地兒啊。
以前考過的老考生知道是怎麼回事，給我們這些新考生解釋，因為考場中常有邪事發生，考生發瘋自殺的很高，所以人們認為是鬼神作祟的緣故，說是有些考生做了虧心事，所以才會遭報應，現在把那些恩鬼怨鬼召集在旗下，就可以把鬼們請進貢院了。”
“原來是這麼回事呀。”眾人都恍然。
“拉倒吧，什麼鬼神報應，分明是讀書太過辛苦，再加上壓力太大，導致精神崩潰好不好，不過這種說法可以成為一種道德約束，使讀書人多做好事少做壞事，也無可厚非。”
賈環說著想起王熙鳳的三觀，她說“我是不信什麼陰司報應的，我說什麼就什麼。”如果她能迷信一些，相信因果報應，也不致做起壞事來沒有一點心裡壓力，導致最終眾叛親離的悲慘下場。
“比如有個叫周進的考生考了半輩子也沒進學，後來他參觀貢院看到號板，結果他一頭撞上去大哭，好不容易救醒了，又哭昏過去，反覆哭昏好幾次，直到哭的吐血。還有一個考生叫範進的，考到鬍子花白了才中了秀才，結果他在鄉試中了舉人之後，當時就痰迷心竅發了瘋，連人都不認了。
這種事情還有很多，不少考生揹負家族期待，存著出人頭地之心，受不住這考試折磨，理想與現實反差太大，有的沒出考場就發了瘋，還有自殺的呢。這次入場我就見了一個，第二場時就蓋著白單子被抬出去了，還有一個發了瘋，把卷子吃了。”
賈環一邊說著一邊拿眼瞄向王夫人，見她面帶愁容，若有所思。
姐妹們聽了心驚，都感嘆說：“這考試能把人逼瘋逼死，那些學子也怪可憐。”
寶玉卻說：“這些人功名心太重，為了功名利祿把自己變得人不人鬼不鬼的，有什麼可憐？”
姐妹們說：“別人可不象你只管在家安富尊榮，人家寒門子弟，不靠這個出息又靠什麼呢？”
“說的是，其它人不象寶哥哥這麼有福不用奮鬥。”賈環又說：“不發瘋不自殺的考生也可憐，那考試的號舍，僅有幾尺大小，漏雨漏風先不說，人在裡面連腰都伸不展，睡覺也得蜷縮著，要在那裡呆九天，還要殫精竭慮思考文章，才可憐呢。”
“那吃飯怎麼辦？”
“吃飯自理，有的考生自己做飯，比如我，帶著小風爐和鍋碗木炭進去，吃點熱湯熱飯也罷了，可是進場時不得帶書童，那麼多考試用品得靠考生自己搬進去，除了筆墨被褥食物再加爐子鍋灶木炭，那些手無縛雞之力的書生哪裡扛得動，而且他們也不會做飯，所以吃點饅頭鹹菜喝點涼水就這麼湊合了。”
眾人都驚歎：“天，九天來縮在那小小號房，身體都活動不開，還吃冷飯，這如何禁得住？”
“所以要帶些應急藥進去。本朝科舉實行百年，考場周邊那些攤販們早想到了，各樣東西都有的賣，想的十分周全，價格也不算貴。”賈環又嘆口氣，“這些身體上的痛苦也罷了，最讓人受不了的是進場前的搜檢，真真是有辱斯文。”
想起進場前脫了衣裳任人搜身，賈環現在還覺得無比屈辱，根本不願再提起，忽然想起花朵般的寶玉，若是也走科舉之路，脫了衣裳還不知被人怎麼褻瀆呢。經過這些天的折磨，他徹底打消了勸寶玉讀書上進的念頭，寶玉靈性可貴，何苦走這條路。
“鄉試這麼嚴肅的場合，還有人敢帶小抄？”寶琴好奇地問。
“那是自然，雖然懲罰極重，可是一旦考中就名也有了，利也有了，從此魚躍龍門成為人上人，巨大利益在前，還是有人挺而走險。
凡是查出來作弊，搜檢的士兵會有幾兩銀子的獎賞。若是第一個沒搜出來，後面的士兵搜出來的，先搜的那個會治罪，若是進了場之後搜出小抄，連龍門官帶搜檢軍士都要治罪。
那些人也不值得同情，考不中三年後再來就是，何苦冒著取消學籍的危險去作弊。況且功夫不到，帶了小抄用處也不大。
真有門路的並不靠小抄，他們請託權貴之家，買通考官，在試卷上做文章，比如事先和考生約定字眼，捲上有這字眼的就會取中。”
賈環病癒後說了許多話也累了，賈母命他退下休息，一時姐妹們和寶玉也各自退下。王夫人趁便回說晴雯的事，賈環也正想著這事，便停了腳步聽她怎麼說。
王夫人說：“寶玉屋裡的晴雯，年紀大了，常年病不斷，還得了癆病，又淘氣，又懶，所以我就放了她出去，若是病養好了，也不必進來，還有那些學戲的女孩子也放了。”
賈母有些不悅，晴雯是她選中預備給寶玉做姨娘的，現在王夫人先斬後奏，把人攆走了才來回她，簡直不把她這老太君放眼裡了。
“我看晴雯這丫頭，言談針線都好，模樣也好，將來還可以放在寶玉屋裡使喚，想不到變了。”
“老太太挑中的人是不錯的，只是她沒這造化，得了這病，我留心看她，色/色比人強，有些不大穩重，若是識大體，莫若襲人第一……”王夫人誇了襲人一大通。
賈母聽了，笑道：“我深知寶玉將來也是個不聽妻妾勸的。我也解不過來，也從未見過這樣的孩子。別的淘氣都是應該的，只他這種和丫頭們好卻是難懂。我為此也擔心，以為是他人大心大，知道男女的事了，所以愛親近她們。既細細查訪，究竟不是為此。豈不奇怪。想必原是個丫頭錯投了胎不成。”
說著，大家都笑了。
賈環聽了，忽然感動起來，賈母這番話分明是向眾人表示，她相信寶玉的人品，相信寶玉和丫頭們親近並不是為了那男女之事，同時也間接證明了晴雯等人的清白。這麼一個白髮老人尚且用自己的年邁殘軀保護這些無辜女子，他一個大男人怎麼可以不挺身出來呢？
賈環原本不想管這事，現在改了主意，退回東小院裡，對蓮兒說：“收拾東西，我們去瞧晴雯。”
蓮兒愣住了。
“不是你求我想法救晴雯麼？”
蓮兒聽了一喜，趕緊遵命收拾了東西跟著，把用剩的御製藥品也帶著。
賈環在家不受重視有個好處，就是不象寶玉那樣行動不得自由，幹點什麼不是這個攔就是那個勸的。他只要說聲去找同學會文就可以出去了。
晴雯的哥嫂在園子后角門外住，賈環砸下銀子，看門的婆子只得帶他兩個去。
賈環進了那院子，不知哪裡發出的惡臭，又髒又亂的，真如豬窩一般，還沒進屋，就聽見裡面有人說話：“我還以為姑娘體面，我們也能跟著沾個光，可是你偏要勾引少爺，若是勾引成了當了姨娘也行啊，偏偏被攆出去，連累著我們也受骯髒氣……”
賈環聽這話實在不象樣，看一眼蓮兒，意思是你還等我去跟奴才吵架嗎？
蓮兒會意，立即掀簾子進來，指著那媳婦罵道：“你少滿嘴裡胡說，當初你們沾她的光得以伺候園中買辦雜差，現在她不得勢了，你們就這般作踐，你在府裡成天勾三搭四的誰不知道，還有臉說別人。現在我就帶她走，等她再得勢了，你們有種別哈巴狗似的再跟過來搖尾巴。”
晴雯受了惡話，早氣得昏暈過去，那酒鬼表哥吳貴喝得醉熏熏只在地上臥著，那媳婦看見忽然進來一個丫頭罵人，也愣住了，再看見一個年輕清秀的公子進來，笑道：“我們姑娘還真勾人，今兒寶玉才走，又來一位哥兒。”
賈環與寶玉並不親近，所以這媳婦也不認得。
賈環懶得跟這號人多廢話，直接拍下五十兩銀子，說：“我買了你家姑娘，從此以後，你們再也不要來往，是死是活各不相干，以後再不許說與她有關係。”
那媳婦正覺得晴雯被攆出來，沒了一份月錢，反而添一張嘴，心裡不快，現在見了銀子，眼睛亮如百瓦燈泡，趕緊把吳貴叫起來，借了紙筆寫了張文書。
人銀兩訖，從此各不相干，不許再有來往。兩人按下手印。
賈環派蓮兒到衛嬤嬤家，找衛守信帶著小廝嚴密僱了輛車，立即把人拉到了衛家。
後角門人住著其他下人，知道晴雯病著被攆出，已經病得不行，現在看她被抬出去，都以為她死了。吳貴媳婦還得意：“還真有這樣的傻子，買一個快死的人去。”