秀才是功名的起點，中了就意味著免徭役賦稅，可以見官不跪。而中舉人意味著有了做官的資格，中解元意味著來年的春闈會試也能高中，在會試高中則意味著可以參加殿試做天子門生，可以做高官。
賈府五代人只有賈敬一人中過舉，現在終於又有人高中，意味著賈府不用靠女人和祖蔭來維持地位了。
賈政現在的心情沒人知道，正如元妃省親時他跪在簾外向女兒傳達一個資訊：“只有娘娘安全了，咱家才安全。”沒有人能理解他當時的憂心。他下死手痛打寶玉時，別人都怪他狠，卻沒有人理解他說不出口的焦慮。
現在，終於家裡又出了能振興家業的人，他此時又悲又喜又不敢置信的心情無人理解。所有的意識好象隨身離去，不知己身歸於何處。
眾人看他有些失態，趕緊推他到賈母那裡報喜，又忙命人去東小院給新舉人報喜。
哪裡還等人吩咐，早有人狗顛似的跑到東小院報喜。
賈環在牌桌上撕殺正烈，他們打的這牌是盲牌，就是把打出的牌放在一個蓋著布巾的籃子裡，全憑記憶力硬記自己及三方打了什麼牌，難度頗大，他正在長考三方打了什麼牌，聽管事來報喜，本來很高興，抬頭一看是那個曾經慢待過他的吳新登為首，登時心裡不快，家裡的管事慣會看人下菜碟，以前不得意時他們眼皮子朝天，指派個事推三阻四的還滿嘴怪話，如今卻狗顛屁股似的搶著來報喜討賞，真是可厭。
丫環們正要道喜，看他臉色不善，不知何意，都呆住了不敢妄動。
“你們發什麼愣？蘋兒，該你出牌了。”賈環沉聲催促。
蘋兒愣了一愣，發了個二餅，又發覺不對，忙道：“哎呀，我打錯了。”
“碰。”蕙兒歡呼，“不許拿回去。”
紫晶拿了幾兩銀子來打發那幾個，說：“爺知道了，你們且回吧。”
眾人莫明其妙，他們來討好，正等著給新老爺磕頭呢，居然這樣被打發了？
蓮兒最知主子心意，牙尖嘴利地道：“喲，吳總管也來了，去年爺想置辦些入學宮的東西，你不是還怪話連篇麼？這會子狗顛似的跑來，本來哥兒一腔歡喜也被你弄得一肚子喪氣。還不快離了這裡，惹得新老爺不高興，你擔得還是我擔得？”
吳新登幾個以前踩低攀高的訕訕地不好意思離去。
先前他們無不擠破頭巴結寶玉，都搶不到機會，連寶玉身邊的丫頭都被奉承的跟副小姐似的。現在看風色，倒是這個不受重視的庶子先有了出息，寶玉雖得老太太寵愛，天資也極好，可是不愛讀書上進，不喜外務，將來的前途未必及得上賈環，以後他們這些人該攀哪根高枝可要想想。
“八條。”賈環發下一張牌，一邊啃雞爪子。
蘋兒一喜：“我和了。”
蕙兒說：“和你個頭，這是六條。”
蘋兒失望：“爺好歹看清了再說話，你打的是六條哎。”
賈環才發現自己把六條看成八條，既然打出去也罷了。
那邊榮慶堂裡全府有頭臉的下人都來賀喜，按禮法該向新舉人的嫡母慶賀，可是誰都知道這“母子”二人並不和睦，向王夫人賀喜肯定尷尬，向趙姨娘賀喜必然遭主母的恨，只能暗地裡道賀，可是如此大事又不能不賀，所以下人們由管家領著向賈母賈政賀喜。
賈母喜之不勝，命人拿銀子厚賞了報錄人，見賈政賈赦都已經過來，卻不見賈環。
又問小廝：“你們怎麼回事，難道沒有去那邊報喜？”
去報喜的小廝無奈道：“已經到哥兒那裡報喜，可是哥兒正忙著打牌打到最要緊處，一時顧不上過來。”
賈政氣得罵：“這個臭小子。”
報錄人見慣新舉人高興過度失了態，有發瘋的有昏厥的，甚至直接中風嗝屁的，卻沒見過有新舉人聽到中了還不下牌桌子的，笑道：“老爺不必生氣，畢竟新老爺年輕，經的事少，哪裡知道那‘幾度辛苦磨成鬼，可憐白首為功名’的悲慘，不過這樣也好，有些經歷豐富的舉子考了多年，吃了太多苦，中了之後高興的發了瘋的還有呢。貴府新老爺鎮定如山，泰山崩於眼前不變色，著實有大將風度，將來登閣拜相指日可待了。”
眾人聽這報錄人會說話都或真或假笑起來，賈赦更高興，命人重賞這報錄的。
趙姨娘也上前說：“環哥兒做事向來有始有終，絕不半途而廢，既然上了牌桌，這一局不到和的時候，他也不會中途停下，平時他的功課做到一半未完，遇上病了或是事忙也是不肯做到半截就扔下的。”
賈政被她和報錄人這麼說著，也顧不得生氣，反而歡喜起來，道：“正是他這樣有始有終的心勁才高中呢，只是那幫死丫頭沒眼色，瞧主子要哪張牌趕緊放嘛。”
眾人聽了直偷笑，也不敢說什麼。
這邊東小院裡，紫晶在賈環身後倒茶，看他少張四餅五條，打了個手勢，上家的蕙兒會意，放五條出來讓他吃了，對家蘋兒放了四餅，和了。趕緊扔下牌桌，簇擁著新貴人到賈母那邊來。
蓮兒伶俐，趕在前面，扯開嗓子喊：“新老爺來了。”
報喜人趕緊朝出聲的方向跪下，口中齊喊：“恭喜新老爺，賀喜新老爺。”
只有中舉的讀書人才有資格稱老爺，不論年紀大小，賈環頭一回聽人叫自己老爺只覺得好笑，並無激動之態，只是淡然點點頭：“同喜。”
賈府眾人和報錄人看了，心裡暗自佩服，瞧見沒有，這位才是真淡定真氣度呢。
賈環這麼淡定，一是經過層層考試，對自己和其它學子的水平有個譜。二是確如那報錄人說，他年紀輕吃苦少，沒有那種久經磨難的經歷，所以不象別人那樣激動。
真正激動失態的是賈政，他在工部員外郎任上多年，其中辛酸真是一言難盡，同事應酬時要擺出身擺資歷，無不是參加過殿試的兩榜進士，而他啥也不是，頂個皇帝小老婆的爹的名義，自己都不好意思，官銜牌也擺不出可供炫耀的東西。所以他一心盼著家裡出個科舉正途出身的子弟，偏賈敬中了進士後拋下家業煉丹去了，寧府沒了管束鬧得翻天覆地不成體統。賈珠進了學卻早早死了，一個寶玉天資聰明，又不肯走仕途，平日裡管一管就有賈母攔在裡頭。
眼看家裡盡出不肖子弟，只得靠宮裡的娘娘撐著不倒架子，如今家裡終於出了個走正途的，以後可以出個實權人物了。所以多年的期待一朝成真，就有些失態，現在恢復過來，又擺出架子，命管家準備慶賀事宜。
這時，外面敲鑼打鼓的熱鬧起來，點起無數火把，第二批報錄人也到了，見正房月臺上站著一堆人，知道裡面必有新解元，趕緊跪下磕頭，高舉牌匾，齊聲喊道：“恭喜貴府賈老爺蟾宮折桂獨佔鰲頭。”
牌匾上的“解元”二字，金光閃閃晃得人眼花，再加上鑼鼓聲聲鞭炮齊鳴，把喜慶氣氛託到高潮。
大夥又齊齊給老太太道喜。
賈母高興地命人設酒席款待報錄人和隨喜的，偏偏王夫人並不認為賈環能高中，所以事先沒有吩咐管事人提前預備酒席，倉促間東西並不齊備，只得把廚房搜刮一遍，將雞魚切塊分別擺盤，湊了十來桌酒。
賈政高興的糊里糊塗沒在意，邢夫人卻發現了，在賈母跟前嘀咕：“咱家這樣的富貴人家，況又出瞭解元，這酒席也太簡薄了些，連器具都不齊全，還沒有整雞整魚，成何體統。”
賈母這才發現，知道王夫人並沒有提前做準備，心裡有些不悅，也不好表示出來。
還是錢槐機靈，立即通知外面的酒樓，讓他們趕緊送酒菜過來。大酒樓是慣會操持這事的，很快把酒肉送來，賈母這才稍滿意，重賞了會來事的錢槐。又命人把徐義也叫過來，把兩人的慶賀酒擺在一起。
管事，清客相公，親族人等和報錄人等都團坐在榮禧堂月臺下吃席喝酒。
賈環，賈政等在賈母處吃酒。
這酒宴吃到二更，報錄人吃完過來提醒賈環不要喝多，早些休息，明天要在應天府舉行鹿鳴宴，別人還罷了，解元郎卻要領著眾同年歌鹿鳴詩跳魁星舞，萬萬不能缺席。
賈環最怕這繁文縟節，說：“我身上不舒服，宴到半截撐不住可糟了。所以還是不要去的好。”
報錄人道：“會後還有精美紀念品哦。”
賈環又說：“可是這樣三年一次的高規格宴會，我若不去豈不是掃大家的興。”
眾人聽了直笑，賈環也笑了，回頭一看女眷那邊，見趙姨娘還在王夫人身後立規矩，登時板下臉來，十分不樂。旁邊徐義看見不明所以，問道：“哥兒怎麼又不高興了？”
賈環勉強提了下嘴唇，說：“沒什麼。”
賈璉罵小廝：“你們怎麼伺候的，讓新老爺不高興了？”
錢槐猜到幾分，又不敢說，只委屈地道：“給我們天大的膽也不敢惹爺不高興，爺是主子，想要個丫頭伺候都不成，自然不高興，這和我們什麼相干？”
賈璉也明白了，想到二房太太和賈環之間的明爭暗鬥豈只一個彩雲，只怕後面的事還麻煩呢，他這長房長孫即向要著二房太太這邊又不能得罪賈環，如何是好。
賈政不懂，問怎麼回事。
賈璉不敢說，錢槐說：“是這樣，太太屋裡的彩雲年紀大了，該放出去了，因她素日不象別的人那樣攀高踩低，為人忠正，對環哥兒頗多照顧，所以哥兒想討她在屋裡伺候，但是太太不許，把她配給旺兒家的小子了，聽說那小子吃喝嫖賭五毒俱全，所以哥兒為這事不高興好久，覺得對不住……”
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賈璉喝道：“就你多嘴，後來不是把彩雲改指給看門的祿兒了嗎？”
賈政也明白了，見這嫡庶之爭這麼早就露了頭角，還從一個丫頭上起了爭端，覺得頭疼，勸道：“你還年輕，別想著要屋裡人，過兩年再說，我已經替你看中一個丫頭了。”
賈環忙說：“老爺誤會了，我並不想要彩雲當屋裡人，只是因為她為人厚道，對我又好，所以想要她在屋裡伺候半年，到來年春闈結束就放她出去替她尋個好人家，不但不想要她做屋裡人，將來我屋裡也不想放人，也不想納妾。”
眾人都奇怪，笑說：“哥兒這話怎麼說，大家子弟誰沒有三妻四妾，哥兒現在當老爺了，怎麼可以這樣？”
“若得一心人，白首不相離。我將來娶妻，斷不會讓她受委屈，內宅妾侍多了，難免鬥的家宅不安。”賈環說著瞟了賈璉一眼，“我還要準備會試殿試，若僥倖高中，就要好好做番事業，絕不能為家裡女人爭風吃醋的事分心。”
賈璉聽出他話裡暗指，愧的低下頭去。
大家聽了又讚頌一番新老爺有志氣什麼的，不要錢的諛詞如潮水般湧過來，賈政樂得合不上嘴，賈環也有點飄然了。