第二天一早，賈環梳洗穿戴了過賈母這邊請安，賈母看他戴烏紗穿著無花色的補服，壓住了柔弱書氣，顯得很是穩重。心裡很歡喜，又命去見過賈政王夫人，然後十幾個小廝聽差伺候著車馬到了應天府衙門參加鹿鳴宴。
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這鹿鳴宴歷史悠久，是款待新科舉人的，還有更高階的瓊林宴，是款待新科進士的，都是規格極高，受天下讀書人嚮往的宴會。
為什麼叫“鹿鳴”，不是因為這兩字出自詩經“呦呦鹿鳴，食野之苹。”而是因為“鹿”與“祿”諧音，“鳴”與“名”諧音，很迎合了讀書人追求祿名的心理，只是讀書人清高，不好意思明著表明自己追求祿名，所以取“鹿鳴”二字聽起來更高雅一些。
宴會廳，張燈結綵，披紅掛綠，各舉子分別拜房師，謝舉薦之恩，解元郎率全體舉子拜主考官。考官和舉子們互相認識聯誼，意思就是以後在仕途上大家多多關照。
賈環瞧著那第二名和第三名，居然也很年輕，長得也不錯，忍不住上前套近乎，拐彎問人家婚否。
第二名叫陳良策，已婚，第三名叫劉珂，年僅十八歲，未婚。賈環拉著他好好親近了一番。
主考官看著眼前一眾才俊，笑得見牙不見眼，這些都是他以後的政治資本。看著賈環，拉著他的手道：“想不到解元郎如此年輕，實在難得啊。”
又拉著第二名第三名的手說：“真是青年才俊，看來殿試揚名指日可待啊。”
新舉子都謙虛說：“學生僥倖。”
主考說：“這一科你們都考出了高水平，倒不是僥倖。”
又指著前三名說：“你們三個的文章寫的都不相伯仲，都很有才氣，為什麼定這樣的名次，我也給你們說說，免得有人不服。”
眾舉子都洗耳恭聽，主考是前科狀元，他的考試心得肯定萬分有用的。
“如今國事日壞，聖上憂心，這次的鄉試錄取標準不僅是看文才，更要看考生對時事的見解，後面的會試殿試估計也要偏重時事，你們不可只讀聖賢書不聞窗外事。”
主考又指著第三名劉珂說：“你的文寫得極好，本該放到第一名，可惜有一個錯別字，就落到後面了。你不要不服氣，前朝曾發生了一件事，戰場上主帥給部下下令去泌陽會師，結果書吏寫公文時少寫一撇，寫成沁陽了，兩地相差幾百裡，這麼一來，兩軍不能會師，以致全軍大敗。你說說，這錯別字能小瞧不？”
劉珂心服口服。
主考官又指著第一、二名說：“你們兩位都不錯，難分上下，為這個一眾考官還起了分歧爭執起來，最後決定看第二、三場的卷子，結果這位的後兩場試卷也使出了全部心力，做的又好又有見解，文辭雅正，理密法老，於是才取他為第一。所以說做事要善始善終，別以為把第一場做好就完事了，到最後關頭更不能鬆勁也是很重要的。”
“謝大人指教。”眾舉子齊聲說。
“既然指教，我就再多說一句。你們中了舉，以後就可以做官了，但是做到知府就到頭了，不中進士，是做不到部堂級高官的。所以，你們想在仕途走的更高些，該知道怎麼辦。
我知道你們都背了一肚子前輩程文，應天的鄉試高手還有限，你們有人憑運氣還可以中，但是到了會試場上，那是全國高手比拼，每份卷子都得有幾位大學士尚書看過，他們哪個不是滿腹經綸，別想著碰運氣過關。
還有解元郎也不可輕忽，不要以為在鄉試考了第一，在會試就一定能考個好名次，你年紀輕，用功時間短，和那些老前輩比經義的理解，文筆的老到，並不佔優勢，真正的高手在後面呢。”
主考說了一大通也累了，端起碗來喝茶潤嗓子。
眾新科舉子們都受了教，記在心裡。賈環更是警醒，一腔得意被澆了冷水，原來他這解元得來的頗僥倖，不是靠最重要的第一場卷子，而是靠不被考生們重視的後兩場決出了高低。也就是說，並不是他的水平比大家高一截。
然後大家繼續吃喝聯絡感情。
長達兩個時辰的鹿鳴宴到了尾聲，依舊規，每個舉子還有考官都獲贈紀念品，每人都有一個刻著科名的筆筒，解元郎多一個硯臺。
賈環回到府裡，府裡也在飲宴，眾多公卿世家，賈政的同寅交好以及親朋好友也過來賀喜吃席，等著看新解元郎，見新貴人從鹿鳴宴上回來了，忙上前敬酒。
賈環顧不上飲酒，先去榮慶堂把紀念品給賈母等人看了，眾人都很高興。
賈母說：“這可是讀書人的榮譽，你叫紫晶好生收著，將來傳給子孫後代，也激勵他們光宗耀祖。”
賈政拿著那筆筒硯臺愛不釋手，恨不得擱自己屋裡天天看著，連睡覺也抱在被窩裡。
賈赦又說：“你那些考籍表，報名材料什麼的，千萬放好，那可是命根子啊。”
“是啊。”大家都說。
邢夫人嘴角微挑，先前全府把寶玉那塊玉當命根子，現在又把賈環的考籍資料當命根子，那塊玉到現在也不見為這個家帶來什麼看得見的好處，倒是這考籍資料關係到賈環的前程，而賈環的前程又是這府的希望，確是命根子不假。
賈母深以為然，道：“你叫紫晶把那些東西千萬收拾好。”又對伺候賈環的眾丫環說：“那可是命根子，無論出什麼事，你們拿出性命也要把這東西護好了。”
眾丫頭齊聲答應了。
賈環趁賈母高興，便回道：“現在離明年春闈不到半年時間，我要抓緊時間準備，還要和諸同年來往討論學問，以後應酬也多，可是我那裡太狹小，前頭外書房也不方便，我想著咱家小戲子都打發出去了，東北角梨香院還空著，所以請老太太把那裡賜給我用，也方便些。”
賈母想起上回他病時去他那裡看了一下，確實是窄小，再加上他又喜歡把書紙亂放，簡直要擠得轉不過身。便說：“你現在中了老爺，凡事要立個體統，那院子是窄小了些，你的同學來往也不方便，那梨香院即空著，這幾天打掃了，就搬過去吧。缺什麼只管向太太要，她那裡沒有就找我來要，同年往來，可千萬不能失了禮數。”
賈環又說：“以後我讀夜書，或應酬同年，舉辦文會少不了留人用個便飯什麼的，這府裡大廚房的人太厲害，我指使不動，也懶得跟他們吵，所以請老太太允許我在那裡安個小廚房，把份例撥過去，飲食上也方便料理。”
王夫人一臉尷尬，賈母嘆道：“咱家的人都是一顆富貴心，兩隻勢利眼，我是知道的，即如此，你自己安頓去罷。分例從大廚房撥出來就是。”
一時眾人皆退下，賈母留下王夫人說話。命賈珍領賈環去寧府祠堂祭祖行禮，命賈璉款待外面親友。
這裡賈母沉吟半晌，才對王夫人說道：“你也不要因為環兒中了舉就心裡發急，逼著寶玉讀書，這些年我冷眼看著，寶玉在科舉上頭並沒有心，你硬逼他反而熬壞身子也不值得。你是嫡母，環兒出息了，誥命也是你的。他以後做官，如果外放出去做州縣也罷了，如果做京官，也是他自己的事業，不會跟你的寶玉爭什麼，寶玉這樣子，有我們在一天好些，若我們不在了他怎麼辦？還得親兄弟幫襯著才是個事。我看環兒是個重情義的，將來寶玉有事他不會不管的。
你也把眼光放遠些，別心裡不自在。昨天，你居然沒提前預備酒宴，要不是錢槐機靈，從外面酒樓叫些菜來，咱家就要出醜了。”
王夫人訕訕的不敢回聲，心裡無比悲苦，被全家寄予極大希望的寶玉反而被一個庶子壓了下去，白寵了他一場。她爭了半輩子強，居然落到人後了，偏偏還要擺出賢惠樣來，強顏歡笑跟著慶賀，真讓人暗地裡吐血。
賈母又吩咐：“你和鳳丫頭好好把環兒的事料理好了，務必體面，聽說你們在想法子裁減人手，節省月米月錢，咱家不如往常了，能省還是省吧，但是環兒那邊不可裁人，也不可太儉省，惹人笑話。裡面省省罷了，外面的體面可不能丟。”
王夫人答應了，下去跟鳳姐商議省儉法子，鳳姐建議裁丫頭，王夫人不大樂意，說：“話雖如此說，可是咱家這幾個姑娘也太可憐，每人只有兩個丫頭象人，其它的跟小鬼似的。想當年黛玉的母親未出閣時，是何等金尊玉貴，那才象個千金小姐的派頭，現在咱家的小姐只比別人的丫頭略強些罷了，再裁減她們實在不忍，以後說親都成事呢。”
王熙鳳發愁，賈母好奢侈愛排場，這個家裁誰也不能裁她的，至於寶玉也不能裁，委屈誰也不能委屈這寶貝疙瘩，賈環現在是舉人老爺，要體面要體統也不能裁，裁姑娘們王夫人覺得失體面，只能裁姨娘，可是裁了她們又能省幾個錢，而且現在趙姨娘也得罪不起了，她不沒事找事就不錯了哪裡能裁到她頭上。
這個家當的實在愁人，如果賈環能一路高中，把這個家撐起來很好，可是這樣一來，寶玉擺哪裡？嫡庶之爭很快就會擺到臺面上。
王熙鳳愁得直嘆氣，如果這次高中的是寶玉該多好，偏偏他又不是這裡頭的貨，只知道享富貴不知道保富貴，只盼著他以後能娶個有錢的媳婦也許好些。
賈環屋裡的丫頭聽說他在府裡基本上自立門戶了，都非常高興，終於不用看人臉色。
這段時間賈府各處都在裁人，只有賈環那邊不裁人反而要添人，有些眼光遠些的人就有了打算，雖然寶玉那裡誰都想擠進去，卻是不容易進的，而賈環這裡看上去更有出息，將來主子外放當官，在他手下就可以做大撈一把了，看那些州縣官身邊的二爺和聽差，哪個不是借主子的光撈油水。
蓮兒及錢槐等人看家裡人送東送西奉承討好，都知道他們是想往這裡擠，也不理那種趨炎附勢的人，等他們送足了東西再抽空回明了賈環。
自賈環中舉後，奉承的人不少，有送店鋪的，有送田地的，有送房產的，還有兩口子投身為僕圖蔭庇的，別的還罷了，這僕人卻不敢亂收的，生怕他們借瞭解元的名頭在外做威福，敗壞了自己。
所以，賈環不肯添人，仍然按舊例的人手使喚，先把園子小廚房的柳嫂的女兒五兒叫上來，又把彩雲的小妹小霞叫上來頂青兒的缺，把祿兒提拔上來做總管負責採買事宜，彩雲是他名義上的媳婦，也跟過來伏侍。大家都說祿兒沉寂多年，終於得了主子賞識熬出頭了。
榮府這裡擺了三天戲酒，全家人都真真假假的表現了歡喜的態度，只有寶玉不以為然，在自己屋裡對丫頭說：“無非是又多了個利慾薰心的祿蠹罷了。”
襲人氣得咬牙：“你自己不說反省上進，別人讀書上進的人你卻說成祿蠹，真是可惡。”
賈環聽說了寶玉說的話，只是微笑不語，不與他計較。
但是王夫人背地說的話卻讓他警醒幾分，王夫人見賈母賈政高興什麼似的，私下裡對自己的丫頭說：“在應天鄉試中個解元有什麼了不起，有本事在會試上得個第一名再說。真正的高手他還沒遇見呢，就這麼興頭，小心登高必跌重。”
這話透過玉釧傳到賈環這邊，蓮兒氣憤說：“有本事讓她的寶玉去考呀。”
賈環很冷靜地說：“太太說的對，真正的高手還沒遇上呢，真的不值這麼興奮。”
應天鄉試解元的含金量不如浙江、江西這些省份的解元，全國文氣最盛之地在江浙江西幾個省份，那裡文人會聚，高手如雲，在朝廷分榜之前，高中的絕大多數是江南人，可見那裡人才之多。所以，這次他雖然中瞭解元，主考官仍然不看好他，提醒他不要驕傲，免得栽在會試中。
林之孝親自督著人整修了梨香院，眾丫環歡天喜地搬過去，賈環把前院正房做客廳用來招待眾同年同窗，後院正房坐起居之用，又在東邊小耳房開闢一處小佛堂，天天敬香一炷，靜心片刻。
又讓丫環們住後院兩廂房，把小廝們安置在前院廂房，對錢槐說：“你知道我不喜歡園子小廚房柳家的趨炎附勢，卻為何把她的女兒五兒提上來？”
“爺……”錢槐臉紅了。
“我知道你早看上了柳家五兒，可惜她一門心思盼著進伺候寶玉，如今太太討厭美貌丫頭，各處又裁人，她也沒機會進來，我要了她來在內院，你在外院，自己抓機會，嘴甜些，勤獻殷勤，小東小西的時常送著，保管將她拿下。”
錢槐喜的只嘿嘿笑，以後更是忠心伏侍不題。
這梨香院是當年榮公暮年養靜之所，小小巧巧有十餘間房屋，前廳後舍俱全。院內也有太湖石、金魚池，點綴精雅，間植芭蕉桃杏，尤其是院中一架紫藤，花盛時香風陣陣，密葉隱歌，花穗垂掛枝頭，紫中帶藍燦若雲霞。
有西南角門可通王夫人上房的東院，還有一個角門通街。賈環挑中這院子就是看中這裡有角門可以直接通外面，以後出門方便些。
結果搬進去沒兩天，蕭景就從後門進來順利摸到他的臥室，抱在懷裡揉搓一番：“聽說你那天從我那裡回來就病倒了，可擔心死我了。給你的藥可吃了？”
賈環瞪他：“你是不是安排人盯我，怎麼我的一舉一動你都知道？我又不是你的附屬品……”
蕭景陪笑：“你別再跟我說什麼‘自由’‘獨立’的，我見不到你，想知道你好不好，只能用點法子，你好歹體諒。”
賈環消了氣，也重重捏他幾把。
蕭景又說：“聽說你為了個丫頭和太太鬧不愉快，你不能這樣，她畢竟是嫡母，從禮法上你不可對她不敬，和她扛上吃虧的是你，你看她的親兒子寶玉都不敢頂她，你卻敢這般豈不落人口實。如今你中了舉，一舉一動都受人注意，不可落人把柄，混官場名聲要緊。”
“你放心，我做事有分寸，”賈環見他擔心，好生解釋，“我是這家裡的庶子，打小不受注意，進學之前沒人待見我，就連下人也敢給臉子瞧，丫頭們更是浮上水只顧著討寶玉的好，眼裡哪裡有我。只有這個彩雲，不趨炎附勢，為人正直，是真心待我好，不管她是不是出於同情還是別的什麼，都體現了一個女子最深沉最無私的情懷，她如此對我，我怎麼可以看著她被指配給一個爛賭徒毀了終身呢，當然要盡力護她。”
他不解釋還好，這一解釋更讓蕭景不自在，想到賈環這傢伙念舊情，尤其是在他失意落難時幫過他的人，他絕對待之與別人不同，比如對徐義，他砸下大把銀子助其讀書考試不遺餘力，現在又有一個彩雲，為了保她不惜與嫡母叫陣。
蕭景愈發心裡不是滋味。