隔不多會兒，芙蓉就拖著遲春，兩個人拉拉扯扯地回來。
“你拉我做什麼，我自個兒會走，放手……你拉疼我了……”遲春猶不知發生什麼事，她壓根兒就沒有意識到自己做了什麼，對著芙蓉怒目而視。
芙蓉力氣比她大，動作又粗魯，哪管遲春說些什麼，用力一推，將她推倒在池玉的面前，喝罵道：“你都做了什麼，向姨娘說清楚，然後自己領罰。”
遲春跌了一跤，只覺得膝蓋處鈍鈍的疼，頓時眼淚就下來了，抽泣道：“我做什麼了？芙蓉你要說清楚，在姨娘面前不要冤枉好人。”
“冤枉好人？”芙蓉大氣，聲音高了八度，道，“你是好人，你是好人為什麼要給大少爺送燈，還陷害姨娘？你是好人，你是好人跑到大少奶奶那裡告了什麼密，還得了賞……”
她見遲春腰間有個香囊是新的，樣式也跟往日戴的不一樣，立時就一把扯下來，從裡面倒出幾錢上好的沉香粉。
“這是什麼？大少奶奶賞的？瞧瞧，多好的沉香粉啊，咱們姨娘可用不起這個……”
遲春抖了一下，驀地從芙蓉手裡搶回那個香囊，哭道：“我什麼時候陷害姨娘了，那燈是掃墨讓我送的，我又沒說是姨娘送的，怎麼能怪到我頭上……這香囊是大少奶奶賞的又怎麼樣，今兒去祈花神的時候，正好碰上大少奶奶要傳話，旁邊又沒有人跟著伺候，大少奶奶就讓我跑了個腿兒，我礙著誰了，拿點應得的東西，沒憑沒據的，便要被你誣賴成告密。”
芙蓉愣了一下，然後冷笑一聲，道：“好，我沒憑沒據，告密的事兒暫且不提，反正你跟大少奶奶說了什麼，除了自己知道，旁人都不知道，大家只是心知肚明罷了。只說送燈的事兒，掃墨讓你送，你就送啊，他算什麼東西，不過跟咱們一樣，是個伺候人跑腿的，那燈他為什麼不自己送，反而要你來送，你跑去送了燈，便是不說什麼，難道大少爺就不知道你是姨娘的丫頭，你去送燈，不代表姨娘，難道還代表三少爺不成？若你真那麼想當三少爺的丫頭，也不必費神，只跟姨娘說一聲，姨娘自然為你做主，將送給三少爺便是。”
“你、你……”遲春被駁得啞口無言，只得轉向撲在池玉的膝下，哭道，“姨娘，您要為奴婢做主啊，奴婢不是有心的，只是平日裡奴婢跟掃墨處得好些，總從他那裡得些吃食，吃人嘴短，拿人手軟，今兒掃墨讓奴婢幫忙，奴婢一想，不過是跑個腿兒的事，順手就幫了，不是存心要害姨娘的。”
池玉跪得腿軟，被她一撲，差點栽倒在地上，虧得晚香撐了她一把，好不容易穩住了身子，看著遲春只是乾嚎卻不見眼淚的臉，心中已是一片冰涼，道：“這事兒，說來也是我的錯，平日裡短少你吃穿了，才要你跑到外頭吃人嘴短，拿人手軟。想來也是咱們院裡人多了些，兩個婆子，四個小丫頭，兩個二等丫頭，都是算足了人數，看柳姨娘、屈姨娘她們院裡，哪有這樣滿的，不過一個守門的婆子再帶二三個使喚丫頭。雖說當初大少奶奶這樣安排，是愛護於我，唯恐我人單勢薄受欺負，但我一個小姨娘，著實養不起你們這許多人，你既然愛在三少爺那裡吃些、拿些，我也不好擋你的前程。晚香，你將遲春送到內管事陳媽媽那裡，請她另外給遲春派個差事，若是三少爺那裡還缺人手，那便最好不過了，給陳媽媽塞點錢，讓遲春遂了心願，也不枉我們主僕一場，盡了情分。”
遲春的乾嚎噎在了嗓子眼裡，她萬料不到，平日裡柔善可欺的池姨娘，竟然也有這樣發狠的時候。
池玉也不理會她，直了直腰，面上一片肅然，又掃視了幾個丫環一眼，道：“我雖只個婢妾，沒得人給我撐腰，也拿不出什麼錢財來賞你們，更不能讓你們在外頭揚眉吐氣，但好歹也有些骨氣，我以誠相待，也望你們能報之以誠，若你們做不到，我也不勉強，從今兒起，大家各自尋出路，我這小院裡，不敢留大佛，我也不缺幾個使喚的人，洗衣燒水這樣活兒，我自個兒也能做。但只有一條，你們今兒要是願意留下來，就要記得，走出這個院子，你們代表的就是我池玉，說什麼，做什麼，都要在心中好好想一想，再犯下像遲春今日所犯的錯兒，可就沒有這般的輕鬆了。”
她雖跪著，但這幾句話，著實說得擲地有聲，竟似換了一個人般，只聽得一眾丫頭們噤聲不語，再不敢似往日一般地散漫隨心。
晚香有些驚喜，而水荷則是有些驚異了，對池玉不禁令眼相看起來。
池玉的性子並不懦弱，只是長年寄人籬下，養成了謹小慎微的習慣，並不表示她就沒有脾氣。她入侯府時日還短，身後又無倚仗，因此平日裡就分外小心，不敢輕易得罪於人，對丫環們更是寬容，就是害怕外患未至，內憂先來，今日忽遭無枉之災，卻讓她意識到，一味的後退忍讓，並不能讓自己躲開那些麻煩，暗箭難防，該來的總是要來，既然如此，至少，她不能再讓自己身邊的人來捅自己的刀子，拼著今兒就得罪人了，也要震懾住這幾個丫頭，否則待晚香走了，她的日子怕要更難過。
遲春怔了一會兒，突然抽了一口氣，惡念衝腦，也不乾嚎了，站起來發狠道：“既然姨娘不留奴婢，奴婢走便是了，何必拿燈的事兒做藉口，奴婢幫您把燈送到大少爺手上，也是為您好，若讓大少爺知曉，您這燈原是送給三少爺的，哼……奴婢尚可去其他院子裡找個差事，不知姨娘卻能往哪裡去尋個安生。”
“放肆！”晚香怒喝一聲，上前幾步，抬手就給了遲春一巴掌。
這話太惡毒了，竟然影射池玉跟三少爺之間不清白，實在把晚香氣得不輕，其他幾個丫環更是驚得目瞪口呆，不知道遲春哪裡來這樣大的膽子，卻是水荷剛從大少奶奶院裡回來，訊息竟比旁人靈通些，冷笑道：“這可打不得，聽說李媽媽新收了個乾女兒，名兒就是叫遲春的，晚香姐姐，你打她，可就是在打李媽媽的臉啊。”
“好啊，原來是攀上高枝了，怪不得……怪不得……”芙蓉緊跟在晚香後面，抬手也給遲春一巴掌，“我偏就打了。”
然後反手又是一巴掌。
“哎呀，我又打了，怎麼著……李媽媽的乾女兒，好嚇人哦，來咬我呀……”
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芙蓉動手太快，池玉都沒來得喝止她，忙讓晚香將芙蓉拉開，只是遲春已經吃了好幾巴掌，頓時就真個兒掉下了眼淚，捂臉泣道：“你、你敢打我……好，好……我告訴乾孃去，晚香、芙蓉，你們兩個賤人，等著瞧！”
“攔住她！”
池玉叫了一聲，心中有些發急，晚香打遲春，打便打了，反正晚香是二等丫頭，打一個三等的小丫頭，也說得過去，再者，晚香就要出嫁了，到時候一走了之，李媽媽也不能將她如何，但芙蓉不同，她在府裡的日子還長，遲春攀了李媽媽這層關係，要找芙蓉的岔子，再是容易不過。無論如何，也不能讓遲春在這個時候衝出去告狀。
木樨想動，卻被月秀拉了一把，站在一邊笑嘻嘻地只看戲，根本就不動。兩個守門的婆子平日總縮在耳房裡不出來，聽得院裡熱鬧，也不知什麼時候，已搬了兩張矮墩坐在廊下，一邊磕瓜子，一邊看得津津有味。
水荷一直倚在門邊，不動聲色地將腳從裙底探出，遲春一邊抹淚一邊跑，哪裡注意到腳下，竟被一拌，摔了個狗吃屎，然後被趕上來的晚香和芙蓉兩個拖回了院中。