何氏滿懷愧疚地將衛蘅摟在懷裡，同她說了羅氏算計她的事情，也說了將要給她退親的事，“這整件事裡最委屈的就是你，可是老太太也說了，如果把事情抖出去，也無濟於事，娘，真是對不起你。”何氏說著說著就開始抹淚，“不過你放心，娘總要叫你小舅舅給個說法兒的。”
衛蘅何嘗不知道這件事最好的結果就是這樣，畢竟何家是自己孃親的外家，小舅舅對自己也是真心的好。
只是若真是這樣，衛蘅不明不白地退了親之後就絕無可能再嫁入陸家，否則陸湛也不會橫插一槓子了。
何氏對衛蘅內疚，衛蘅對何氏何嘗不是愧疚萬分，還是她腦子太糊塗了，不怪陸湛罵她，當時一時心軟許下那樣的事情，如今搞得內外不是人，孃親同外家的關係也疏遠了。
衛蘅摟住何氏的腰道：“不關你的事情，咱們怎麼能料到小舅母會那樣大膽，娘也不用擔心我，每個人都有自己的緣法，說不定否極泰來呢？”
何氏沒想到衛蘅這時候還這樣貼心，反過來還安慰自己，不由更是心疼地摟著她，“你放心，這一回我和老太太會仔細給你挑人的，便是多等兩年都行。”何氏是打定了主意，哪怕榜下捉婿，也得將衛蘅留在京城。
衛蘅一時想著，如果陸湛聽見老太太的意思是要將自己再多留兩年，不知道會是個什麼心情，她自己先就忍不住想笑。
正月裡，各家宴請繁多，但是定了親的姑娘再出門就不那麼方便了，再說，何氏和老太太也都沒什麼心情出門做客，都在等杭州那邊何家的信兒。
到二月初，何家的信兒雖然沒有等來，何斌卻親自登門了。
老太太在瑞雲堂親自見的何斌。
何斌一進門就跪了下去，給老太太磕了三個響頭，這才抬起頭來說話。
“何舅爺還是起來說話吧，這親事雖然不成，但你依然是老二的小舅子，還是一家人。”老太太淡淡地道，哪怕她心裡對何家的人再膈應，面子情卻還是給足了的。不過姜還是老的辣，不管何斌的頭磕得有多響，老太太的話已經擺明了這親事必須得退。
何斌看了看堂上的老太太，又看了一眼何氏，依舊跪著道：“姐夫和姐姐的信我都收到了，都是我管教無方，才叫羅氏敢背著我做了那等事情，如今我已經稟告了家母，羅氏已被送入了廟裡。我也不敢厚著臉皮再聘珠珠兒做兒媳婦，只是這樣退了親，女孩兒家的名聲損害最大，珠珠兒也是我從小疼到大的孩子。家母為著這件事也已經病倒了。”
老太太和何氏對視一眼，沒想到何斌竟然將羅氏送入了廟裡。
“好叫老太太和姐姐知道，那羅氏是再也不會接回去的，我也不會再娶，若是老太太還肯將珠珠兒嫁給致哥兒，她進門就是家裡做主的。我知道老太太和姐姐心疼珠珠兒，我已經同家母商量了，讓致哥兒從此就在京裡管生意，他們小兩口一切全憑姐姐和姐夫做主。”何斌說道。
何氏聽到這裡，心難免又動搖了，畢竟是自己的弟弟，還有自己的母親，既然羅氏入了庵堂，何致今後又在京裡，珠珠兒嫁過去那是只小兩口一起過日子，再沒有比這個更舒心的了。
老太太經歷的事情畢竟多一些，何斌這樣說，她對何家的怒氣雖然小了些，但是又有些懷疑，難道那樣的事情羅氏一個人就辦得來，不過是事敗之後被推出來做了主謀。
“何舅爺還是起來說話吧。我依舊是老話，哪怕是退了親，咱們依然是親戚。”老太太道。
何斌依然不肯起身，“一切都憑老太太做主，這親事成不成，小侄都沒有他話。若是不成，我就更愧對姐姐和珠珠兒，我同家母也說了，將咱們家一半的財產都贈給珠珠兒當做將來的嫁妝，房契、賬本我都帶來了，老太太這邊派幾個賬房同我這邊一起清算，再去做交割。”
雖然老太太不知道何家一半的財產是多少，但是想來是極為可觀的，何家賠罪的誠意不能說不足。
老太太也不是個心硬的人，只嘆息了一聲，“你起來吧，這件事還得等珠珠兒的父親做主。”
何斌這才站了起來，跪得久了，險些直不起來。
何斌去後，老太太和何氏面面相覷，各有心思，但是她和何氏都有一個共同的念頭，那就是退親對衛蘅的聲譽無疑是影響巨大的，如今既然羅氏已經去了廟裡，那珠珠兒嫁過去也不是不行。
“你去問問珠珠兒的意思吧，我再給老二去一封信。”老太太道。
何氏應了，忙地回了蘭義堂，關了門同衛蘅說起私房話來。
衛蘅今日一大早就知道自己的小舅舅來了，心裡正焦急地盼著訊息，沒想到卻是這般，衛蘅再看自己的孃親，那模樣完全就是沒打算再退親的意思。
衛蘅心裡急得跳腳，她是吃一塹長一智，如今更是知道一時的心軟有時候並辦不了好事兒，最後反而容易落得豬八戒照鏡子兩頭不是人，況且她同陸湛如今已經這般，哪裡還有臉嫁給何致，何況何致還是那樣的人。
“珠珠兒，你是個什麼意思？這件事畢竟不是你小舅舅的錯，都是你舅母黑了心腸，如今她也去了廟裡。不管如何，女孩兒退了親，今後出門都抬不起頭來。”何氏道。
衛蘅險些就將何致喜好龍陽的事情脫口而出了，可是她一想，又覺得不對，因為此時此刻，她是沒有道理知道這訊息的。
上次羅氏藉助淨雲騙自己的事情，衛蘅不知道何斌和何致知不知道，但是這一次依然不想退親，衛蘅就知道何致肯定是脫不了干係的，至於她的小舅舅，她實在不願往壞了想，可是自己兒子的事情，他真能不知道麼？明知道何致是那樣的人，他們卻依然不想退親。
衛蘅看著何氏道：“娘，我不想嫁給致表哥。”
何氏沒想到衛蘅拒絕得這樣徹底，“珠珠兒，你可想好了，不要一時意氣用事。”
衛蘅點了點頭，“娘，這件事情小舅舅和致表哥究竟有沒有參與都是個未知數，我，我雖然不願意這樣想他們，但是也不想嫁進去。”
何氏嘆息一聲，知道衛蘅是一朝被蛇咬，十年怕井繩，“娘知道了，我會同老太太和你爹爹說的，咱們不著急好嗎？”
衛蘅點了點頭。
可是她們不著急，別人卻著急得不得了。
這時已經開了春，木老夫人對陸湛已經下了最後通牒，“你的親事，你上次說開了春再議，如今總該說個想法出來了。”
陸湛道：“如今朝裡為著海事爭論不休，周閣老的位置我瞧著恐怕也坐不了多久了，魏王就番也有了眉目，這一場變動恐怕大得緊，我的親事我還想再放一放，看一看，寧可晚一點兒，也絕不能選錯。”
木老夫人長嘆一聲，“你就糊弄我老人家吧，三郎，我知道你的心思，可是人家已經訂了親了。”
陸湛的耳根一紅，不過瞬間又鎮靜了下來，淡淡地道：“世事無常。”
老夫人聽見這話有些不對，正想開口再問，就聽見陸湛道：“老祖宗，孫兒今日還約了人，先出門了。”
木老夫人看著陸湛像是落荒而逃的背影，忍不住又嘆息了一聲，“真是作孽哦，他老子是那麼個不著調的，哪知道生個兒子倒是情種。”
曹嬤嬤聽了老夫人的抱怨笑道：“奴婢倒是沒覺得，哪個人年輕的時候沒有一、兩段心思啊，讓奴婢說，三郎這樣，瞧著反而還有人味兒些。”
木老夫人道：“我還不是想著老大就他一個嫡子，得趕緊抱上孫子才行，不然我哪裡會逼他。從小他就不喜歡別人插手他的事情。”
且說木老夫人著急抱曾孫，陸湛又何嘗不著急抱媳婦，只是有些事必須得一步一步來，當然要怪還是得怪衛蘅那個小蠢蛋兒。
衛蘅見何氏和老太太都有些意動，急得連睡覺也不行，忙地讓南慧給陸湛傳了信兒。
陸湛心道，這個小蠢蛋兒這次總算沒犯蠢了，原來她也不是不知道著急的。
南慧給衛蘅傳的回信是，“爺說讓您耐心等等。”
衛蘅心裡將陸湛罵了個半死，自己急得彷彿熱鍋上的螞蟻，他卻一點兒也不著急，真是壞透了。
二月沒過兩天，上京城就出了一樁新鮮事兒，有人攔了刑部左大人的轎子告狀，告的是杭州府石家的公子殺人，而杭州知府草菅人命，苦主求訴無門，只能輾轉到京來告狀。
這告狀的人何人呢，其實也小有名氣，是杭州聶家班的班主。聶家班的《貴妃醉酒》可是一絕，聽說那唱楊貴妃的旦角兒生得嫋娜嫵媚，那眼兒媚，體兒嬌，比女子還女子，杭州府愛他的人可多得數不清，但那林香玉別人都瞧不上，偏愛那何家的二公子。
這樁事兒，就是石家的霸王石九郎和何致爭風吃醋惹出來的禍事，那石九郎的姐姐是浙江按察使司董大人的寵妾，又生了兒子，外頭人私下都喊她“董二大人”，意思是在董家除了董大人就她最厲害，外頭人想走董大人的關係，都得先走通這位二大人的路子。
石九郎有這樣一個姐姐，在杭州如何能不稱王稱霸，他看上了林香玉，偏偏林香玉獨愛何二郎，何二郎的姑父可是靖寧侯府的衛二老爺，兩個人都有來頭，互不相讓，為了個林香玉大打出手。
那日何致身邊帶的人不多，被石九郎打了個半死，那林香玉護情郎心切，結果被石九郎不小心推下了二樓，就那樣死了。
何家息事寧人，不欲聲張，杭州知府又不敢拿石九郎如何，便隨便推了個人出來頂罪，哪裡知道那聶家班的班主竟然是個不怕事兒的，在杭州告不了狀，就跑到了京城來。
刑部的左大人是個青天似的人物，當時就接下了聶班主的狀紙。
其實這種事情，說大不大，說小不小，上京城裡幾乎每天都有攔官轎告狀的，本來這件事不該成為一樁新文兒，但是這事情太過香豔，又涉及到何二郎，那可是靖寧侯府三姑娘衛蘅的未婚夫婿。
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衛三姑娘有個名號是“上京第一美人”，此外女學結業禮上，同她的姐姐衛萱，分別拿走了女學的二甲和頭甲，一門雙姝的名頭可是響徹上京城的。
那何二郎不說珍惜，反而還和石九郎為了個戲子爭風吃醋，大打出手，都鬧到上京城來了，這樣的稀奇事兒多值得嘮嗑啊。
大家關心的根本不是石九郎殺人的事情，興趣都集中在這爭風吃醋上頭了。連那死了的林香玉都被傳成了天上少有，世上無雙的美貌兒郎。
這種集中了千金美人兒、豪富兒郎、花旦名角兒、香豔、情殺的新文兒，不過兩日功夫就傳遍了上京城的大街小巷。
老太太和何氏聽見之後，險些沒氣得暈過去，老太太當時就奇怪，怎麼何斌來請罪，卻沒帶上何致，這會兒才知道，原來是跟別人搶戲子被打傷了。
爆出了這一宗事兒之後，何致和衛蘅的親事自然是成不了了。何斌也是乾脆，眉頭都沒皺一下，就將何家的半數財產都移交給了何氏，且掌櫃、賬房什麼的都不用何氏操心，原先的人都暫不動，等著何氏慢慢地培養人去接手。
畢竟是自己的親弟弟，何斌從小就是跟在何氏身邊長大的，何氏雖然埋怨他這件事做得太不厚道，可還是沒忍心不理何斌。
何斌見了何氏，也是一臉的愧疚，“姐姐，羅氏做的這件事，我是真不知情，收到你的信之後，我去質問她，她才承認的。但是她也是一心為了致哥兒，致哥兒那毛病，從小就不肯近女色，唯一肯親近的就是珠珠兒，她這才鬼迷了心竅。我這個做父親的，在家待的時間少，也是我對不起他們母子兩個，為了致哥兒，羅氏寧願自請出家，我，我也是愧對你。”說到這兒，何斌的眼圈都紅了。
何氏道：“我知道你是為了致哥兒，可是珠珠兒也是我身上掉下的肉。羅氏，我是再也不想見到了。”
何斌道：“你放心，不會再接她回去的。只是姐姐你也要當心，我總覺得這件事有蹊蹺。”
何致和石九郎爭風吃醋以致出了人命這件事，何家和石家一起聯手打壓訊息，何家自然是怕訊息傳到上京城衛家人的耳朵裡，而石家則是為了保住石九郎，這兩家都是盡了全力的。
但偏偏那聶班主還是從他們撒下了天羅地網的杭州逃走了，而且還有膽子進京告狀，攔住的恰好還是刑部左青天的轎子，何斌絕不相信這是巧合。只是這背後的目的，何斌一時還猜不透。
何斌自然猜不到有人單單會為了毀了何致和衛蘅的親事，而佈下這樣大的局。
不過聯想到刑部捉了淨雲，抖出了羅氏，再到衛家得到訊息要退親，如今又爆出了何致的事情，線索都指向的是這樁親事，何斌便不得不提醒何氏道：“我也不知道是不是針對珠珠兒的。”
何氏聽了心裡一驚，送走了何斌就立即趕到了瑞雲堂，將何斌提醒的事情告訴了老太太。
老太太沉思了一會兒，也不得其要，人總是容易往複雜了想，“兵來將擋水來土掩，你也不用急。鬧出這樣的事情，大家都知道是何致的問題，咱們退親是正經有理的，你且慢慢替珠珠兒再相看一門親事，若真是有人故意想毀珠珠兒親事，總是要露出馬腳的，咱們家也不是怕事的人。”
何氏聽了老太太的話，心裡才算有了底氣。
衛家來往的親戚眾多，很快衛蘅和何致退親的訊息就傳開了，雖說退親對姑娘家名聲不好，可是鑑於何致是那樣的人物，大家也都知道衛家這是心疼姑娘，不願意將姑娘嫁給那樣的人。這樣一想，衛蘅退親的事情，大多數人也就能理解了。
退親這一樁對衛蘅來說自然算是喜事，沒過兩日，朝廷上又傳來了另一樁喜事兒。戶部左侍郎出缺，永和帝不知怎麼地想起了衛峻來，就將他從四川召了回來。
至於永和帝是怎麼想起衛峻來的，自然是有人在他跟前提起了他，至於是何人提起，反正總脫不出能時常見著天顏的那一撥人去。
吏部貴，戶部肥，衛峻出任戶部左侍郎，靖寧侯府的聲勢又高了一截兒，而衛蘅雖然退了親，但是短短半月向何氏暗示有結親之意的人家就已經有兩家了。
雖然都有想高攀靖寧侯府的嫌疑，但是好歹衛蘅並非無人問津，這多少安慰了何氏的心。
這日何氏從外頭吃了酒席回來，簡直是紅光滿面，笑容滿眼。
“娘，發生什麼事了這麼高興？”衛蘅好奇地問道。
何氏看著衛蘅，抿嘴一笑，愛憐地替衛蘅理了理頭髮，笑容越來越大，“先不告訴你。”
何氏說完就轉頭吩咐秋陽道：“伺候我換衣服，我要去瑞雲堂。”
何氏樂滋滋的走後，衛蘅就將眼神挪到了自己的三嫂葛氏身上，葛氏趕緊搖頭道：“我什麼也不知道。”然後帶著笑快速地走了。
衛蘅心裡其實已經有點兒譜了，什麼喜事不能告訴自己？肯定是自己的親事有了眉目，衛蘅立即就想起了陸湛，她的親事已經退了，說不定是陸家在酒席上給自己孃親透了口風了。
衛蘅想到這一點兒，自己臉上也樂開了花。
卻說何氏到了瑞雲堂，就同老太太說了今天酒席上的事情。
“你說的陳家是保定陳家？”老太太有些不敢置信地問。
何氏道：“就是保定陳家，當時華夫人跟我說的時候，我也有些不敢置信。”
保定陳家那可了不得，那是百年詩書世家，還沒有大夏朝的時候，就已經有了保定陳家。而在大夏朝，保定陳家曾經出過一位閣老，兩位狀元郎，如今朝中的都御使和國子監祭酒都是保定陳家的人。
這樣的詩書世家挑媳婦格外的嚴苛，通常是不會在勳貴中選媳婦的，人家嫌棄這些勳貴的根子裡都是大字不識的武夫，不過是機緣巧合跟著太、祖打了江山而已。
如今老太太聽到保定陳家想聘衛蘅，如何能不驚訝，“是保定陳家的哪一房？”如果是旁支，那也沒什麼可稀罕的。
“是保定陳家嫡支二房的小兒子，名喚陳士安。如今在東山書院唸書，今年聽說也要下場秋闈了，他親叔叔就是如今國子監祭酒陳文業。他父親是建寧二十年的探花，丁母憂之後無心官場，就沒有再起復，母親是河間文家的女兒。”何氏一股腦兒地把打聽來的訊息都說了出來。
保定陳家和河間文家都是詩書大家，這樣的父母教出來的兒子絕不會差了。
若是衛蘅沒退過親，保定陳家來說親，老太太還能想得通，但是他們那種人家，號稱“男無犯法，女無再嫁。”這樣的人家怎麼會來向衛蘅求親，老太太實在不太放心。
“你可打聽出陳家為何要求娶咱們珠珠兒沒有？”老太太問。
何氏道：“我問過華夫人，不過她口風緊得很，只一個勁兒地贊咱們珠珠兒，我其實也納悶兒，所以當時並沒有回應她，自然要私下打聽好。”
老太太點了點頭，“這件事讓鄭融去保定查一查，再讓櫟哥兒去東山書院問一問這陳士安平日的人品和做派。”
何氏點了點頭。
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