歸來的追擊小隊自然是被綱手姬一頓大罵——在兩位顧問們面前，久未出現的三代目露了面，嘆了口氣代為解散了任務失敗的上忍中忍們。
在合上火影辦公室的門時，卡卡西眼尖地看到五代大人松了口氣，拿起手邊的茶杯一飲而盡。
認識螢火的上忍們聽到這事都一個反應——背叛？哦……那肯定是有什麼原因的吧？什麼殺了團藏？快去查查團藏幹了啥天理不容的混蛋事。
村子的忍者叛離這種事不值得大肆宣揚，有許可權知情的上忍們都對此嗤之以鼻，畢竟經驗閱歷都擺在那裡，或許該說螢火在這個大叔大嬸圈子裡混得太成功。
真正被糊弄到的，除了外人，就是這些和背叛者關係不錯，又還沒有“不管同伴做了什麼都信任到底”的毛孩子們。
也許再過十年，他們能夠學會對村子的命令辯證地、懂得取捨地聽從，但現在他們也不過十四五歲，還是群剛上戰場見識不多的孩子。
絕殺令，通緝——這些，就夠他們暈乎一陣子了。
綱手從公文裡抬起頭，看了眼無精打采的弟子三號四號，搖搖頭將筆重新蘸了墨，決定不予理會。
真正需要擔心的還不是這兩位。
綱手定位的“真正需要擔心”的物件已經好幾天沒出現在訓練場了。凱天天小李輪流去探望，也只看到一個動也不動坐在窗臺上，偏頭望著外面發呆的雕塑。
尋常人遭遇此等變故，暴躁憤怒，便是毀了這間——這間螢火曾居住過的臥寢也是常事，然而這裡一桌一幾，無不是乾乾淨淨不沾塵埃，就如主人還在一般。
“寧次哥哥，螢火那麼做肯定是有原因的，你……”雛田怯怯地絞著衣角，一邊小聲勸道。
“我知道。”寧次轉過頭來，對她說了自歸家以來的第一句話，甚至還附帶一個做出了某個決定後放鬆的笑容，“謝謝，雛田大人。”
語畢，他起身，轉進隔壁的房間，拿起隨便放在地上的行李，斟酌著拿出又換進幾件東西，然後背在背上就要出門。
“寧次，你要去哪裡？”
凱帶著弟子一號三號不經主人同意徵用了庭院練習，聞聲抬頭，對著好久不見的弟子二號問道。
寧次緊了緊肩上的揹包，向著院門走去。“我去找她。”
意料之中的答案。凱嘆口氣，丟下弟子一三號，瞬身攔在寧次面前，“我勸你還是放棄吧。”
凱是過來人，很清楚——不管那個背叛到底是貨真價實還是有名無實，做出這個決定的螢火也不會對任何出現在她面前的木葉忍者手下留情，反而是後者還更危險些，為了達成目標，“千隱千殺”向來不擇手段。
寧次的腳步略為遲滯，繞過凱繼續前行。
凱再一次瞬身攔在他之前，“寧次，如果是別人我就不說了，你應該能夠明白，以她的性格就算是勸是打，都不會回頭的。”
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“我當然知道。”寧次抬眼直直地望定老師，那是怎樣一個執拗的人，他再明白不過了。“但是，只要等待，她‘總有一天’會回來——凱老師是這麼認為的嗎？”
不等凱回答，他搖搖頭，否定了自己提出的問題，“我如果不去找她，她是不會再回來了的。”
直覺，或者是預感，他覺得螢火身上發生了某些他並不知道的事情，也許早有徵兆，從她讓雛田帶來的那句“抱歉”開始。
如果放任不管，她就不會回來了。再見，即是永訣。
凱為之語塞。倚仗對那孩子的信任，他們都確信螢火只是暫離，但這種確信源自信賴，並沒有什麼根據，這是事實。
“但是，這件事……很危險。”凱那兩“快”墨黑墨黑的眉毛擠成了窄瘦的倒八字，“如果她的目標是曉，你就等於以一身挑戰那個高危組織，而且還要有對上宇智波鼬的思想準備。”
“這些我都想到了。”寧次再次拐彎，繞過凱繼續前進，“無論如何，總比枯坐在家裡要好。”
“不是我小看你，寧次……”凱也跟著再次瞬身，向來爽快的他表現出了明顯的為難，“要和曉抗衡，現在的你還不夠格。”
實話，大多都是相當殘忍的。
“而她，我敢說，村子裡沒有哪個同齡忍者兼具她的刻苦和天賦，她是暗部出身，和你們比起來，處事和戰鬥的經驗都要多得多，在哪裡都能活得好好的。”
“有件事我一直都很奇怪。”寧次突兀地問道，“為什麼三代大人和五代大人都對她另眼相看給予特殊待遇？論刻苦小李不輸她，論天賦寫輪眼和白眼的血繼起點比她高，為什麼這些年來，提前畢業的申請只有她一個人透過了？”
剛到木葉時，螢火展現出來的實力和同齡孩子相比，高出的也有限，自從七歲提前畢業進入暗部，就在生與死的錘鍊之間變得越發圓融，實力翻倍一般成長，仗著忍者世界久負盛名的白眼血繼寧次才能在近身戰方面壓制她，暗部是一條提升實力的捷徑，只是渴望變強的決心和理由的話，沒道理被承認的只有她一人。
在木葉，會被穩健派的領導者特別垂青的，並非那些天賦異稟的孩子，而是那些最為不幸的——寧次因此確定，一定有些什麼螢火沒告訴過他的，卻被兩位火影看重並為之破例的。
“聽你這麼說……不過她也就學習能力強了些，並沒什麼特別的嘛。”凱摸著下巴回憶，“雖然成長的速度比較過分，簡直就像……”
凱一愣，動作僵住，沒把出現在腦海裡的詞句說出口。
——簡直就像，與時間賽跑，爭搶著最後的一點生命一樣。
凱沉默著，但以他的人品根本無法長時間地保持嚴肅狀態，幾分鐘就破功了，“好吧，我也陪你去……”他用手臂擋住異常心急的弟子，“不過不是現在，現在你要怎麼去找她？她可是原暗部，躲人比誰都在行。”
這點寧次當然也想過，然而……他已經無法繼續安坐在那座宅子中，呆等螢火的情報。他怎麼可能等得下去？每天起床後繞過走廊會不自覺地往廚房裡看，晨練時總覺得她就抱著書坐在旁邊，出門時下意識地說“我出門了”，回家後站在黑漆漆的院子裡發呆……
連暫時的忘卻都做不到。
他知道她的每一個表情每一個動作，習慣了抬眼就看到她從走廊或是某個房間裡走出來叫自己的名字，習慣了她的惡作劇新學會的忍術自己都是第一個受害者，習慣了她在身邊笑在身邊鬧。
分離是那麼遙遠，他從沒想過。就算她一時不想回家，也總還在木葉，在他能夠看得到的地方。
熟悉自然到空氣一樣的存在，如何暫離？
“寧次，只要活著，總有機會相遇的。”凱大巴掌壓在寧次肩上，語重心長，“沒頭蒼蠅一樣亂撞是找不到線索的，木葉有自己的情報來源，比你一個人出門去找要有效率得多，再等等吧。”
這個理由更能說服寧次，即使心急，他依然是那個理性見長的冰山天才。他閉著眼睛動也不動地站了許久，才沉默著點頭，放回行囊，重新朝著院門走去，“我去日足大人那裡修行。”
這是弟子中的第一個——望著少年遠去的背影，凱不知是何心情。
命運就是一個又一個的輪迴，一次次的生離死別，一次次的無可挽回，一次次的對力量的渴望。
沒有力量，就無法守護，無法尋回。