趙氏一早起來，下人就來報孃舅來了，說是之前答應了兩個孩子，休沐時去驪湖苑釣魚，便接走了宋祁和宋敏怡。正覺得無趣尋思著去哪走走，不一會就收到順王府和李家的拜帖，喜好熱鬧的她立刻歡喜起來，讓兩個妾侍安排下人仔細清掃屋子。
丑時，沈氏先到了。
趙氏在前院見著安然，比上回更俊俏了，面頰紅潤水嫩，明眸閃爍，見了自己便笑的喜氣：“趙姨好。”
趙氏俯身摸了摸她的臉，笑道：“嘴真甜。”
沈氏笑笑：“安然自小就不怕生。說起來，倒是第一次來你這。”
“可不是，你養女兒跟養鳳凰似的，一問起便說在看書，姑娘家的，看那麼多書作甚，像個老先生。”趙氏也不管沈氏了，牽了安然往院子裡走，“趙姨揀很多好吃的，安然一定都喜歡。”
安然應聲，一路抬頭看去。聽聞這宅子是皇帝賜的，單是柱子上精雕細刻的牡丹花紋和腳下所踩踏如鏡面光澤的大理石，便覺與別家不同。
趙氏見她張望，問道：“安然可喜歡這裡？”
沈氏淡笑道：“你這孩子，怎的這麼不懂規矩，哪有這麼看的。”
安然仰頭笑笑：“趙姨家很漂亮，只想著多看幾眼，卻挪不開視線了。”
趙氏嘖了一聲：“上回你宋伯伯還說怕你‘大未必佳’，我看是越來越聰明了，話說的聽著便喜歡。如今在學堂的功課如何？”
安然答道：“倒不是十分通透。”
沈氏說道：“那女四書學的還比不過人家剛進學堂的，整日抱著一堆亂七八糟的書看，說了幾回她不聽，她爹也不管。”說罷，嘆了一氣，面上卻還是帶著淺笑，滿是寵溺。
趙氏笑道：“我們大戶人家的閨女，多些見識也好，省得跟那些粗野丫頭般。”末了又悄聲，“聽我家爺說，聖上如今也在考慮是否要設立女官。若真能成，讓安然多讀些書也好，日後指不定能做女官。”
沈氏搖頭笑笑，即便當真是有女官了，像他們李家這樣的人家，也是斷然不肯將女兒送進朝堂的。
兩人說著話，進了院子裡，趙氏還沒坐下，管家便進來報，順王妃來了。沈氏一聽，頓了頓：“可是那成國公家的女兒？”
趙氏說道：“可不就是，嫁了順王爺後，便隨王爺去了邊城守關。前陣子才回來，我先去迎，你先坐著。”
沈氏點頭，見安然靜悄悄坐在石凳上，笑道：“待會在王妃面前，可不許調皮。”
“然兒會乖乖的。”
平日裡安然乖巧，沈氏也少操心，別的高官貴婦來，也少管教她要遵守禮儀。只是那順王妃不同，當朝國公雖不少，但成國公卻是最有能力的，聖上最為倚重。甚至親自做主，將成國公的女兒許給自己的親皇弟順王爺。身份十分不一般。
而趙氏的父親梁國公與成國公交情甚好，但兩家姑娘脾氣並不太投緣，也沒聽說玩的這麼好。如今王爺一家剛回京城不久就來拜訪，想必也是有其他緣故。
沈氏如此思忖，不消一會，就聽見了交談聲。仔細看去，只見是一個穿著紫色錦緞長裙的年輕少婦，那裙面上以嫣紅絲線勾勒出細碎花紋延綿衣角，環成一圈如群花綻放，紅色抹胸以金絲勾畫了一大朵牡丹。手執一方素雅絲絹，伴著髮髻上流蘇金步搖的細碎聲，輕步踏入花園中，優雅而又奪目。
還未到跟前，沈氏已欠了身：“翰林學士承旨李仲揚之妻沈氏見過順王妃。”
順王妃輕笑應聲：“都是來做客的，不必拘禮。”末了又瞧見立在她一旁的安然，笑道，“這可是李夫人的孩子？多大了？”
沈氏回道：“剛滿六歲，名喚安然。”
“長的真是好看，比我家清妍小一歲。”順王妃微微偏頭，抬手招了招後面，“清妍，還不快出來跟妹妹玩。”
安然歪了歪腦袋，便見紫裙後面也探出個腦袋，模樣俊俏而眸色倔強，扁著嘴盯她，身子卻不肯出來：“我才不要跟京城姑娘玩，膽子比星星還小。”
順王妃略有尷尬，輕微嘆息：“這孩子是在邊關出生長大的，整日跟著王爺去軍營玩耍，結果把性子養的驕橫了，膽子也大的跟斗般，男孩子敢做的事，她也都不怕。可如今回京城定居，總不能再跟以往那般。她總嫌京城的姑娘小姐嬌氣，我又不許她跟男童玩鬧，一來二去，一個玩伴也沒，整日悶在家中，也不肯去學堂，脾氣越發的差，我都怕她要悶出病來。”
她的話剛落，清妍便說道：“我寧可自己一人待著，也不要跟那些嬌滴滴的小姐一起繡花做女工。難道我日後還要做女工補貼家用麼？既然如此，那不如耍耍刀劍，不但強身健體，還能保護自己。”
音調明明還帶著一點奶聲奶氣，說起話來卻一點也不含糊，活脫脫一個英姿颯爽的小姑娘。
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沈氏倒是明白了為什麼順王妃會來這，可不就是瞅著宋家有幾個年齡相仿的姑娘。多年在外，恐怕和京城舊識的關係也早就淡了，重新熟絡是要的，但對順王妃而言，給女兒找到合意的玩伴，才最重要。
安然倒是喜歡她這脾氣：“學堂裡雖然多教女工，但也有其他的可學，姐姐可以挑著喜歡的學。而且京城的姑娘裡，家世不同性子也不同。順王爺是皇族，清妍姐姐這幾日見的，應當多是皇親，皇族規矩嚴謹，姑娘自然不能放肆。可我也見過幾個將軍家的姑娘，性子灑脫，倒跟姐姐一樣颯爽。”
清妍本來是蹙著眉，聽見灑脫颯爽的字詞，才鬆開了眉頭，眸如明星：“你說的可是真的？這京城裡當真也有膽子大的姑娘？”
安然笑道：“若是清妍姐姐只待在家裡，那是一定遇不見的。在外頭見的人多了，應當能遇見一兩個，不至於完全沒了希望。”
清妍微微點頭，身子已探出大半，驀地問道：“那你呢，你是那樣的姑娘嗎？”
順王妃笑笑：“哪有這麼問人的，沒規矩。李夫人還請不要見怪，這孩子直來直去慣了。”
沈氏笑道：“小孩子家直接些好，安然，快跟郡主去玩。”
安然大大方方的伸出手，面色坦然看她。清妍盯了一會，才伸手，末了齜齜牙：“我看你也是那樣的姑娘。”
順王妃三人都輕聲笑笑，由著她們去玩，自己圍桌品茶閒談。
安然看著清妍的眼神，簡直要拉著自己去跟她一塊弄刀劍。這種武將的事，安然向來只有羨慕的份，家裡別說有刀槍，連拿個小刀子削削果子，也要立刻被嬤嬤拿走，不許她碰。
走著走著，變成了清妍拉著她，蹦蹦跳跳的跟她說邊關軼事，安然聽著也入了迷。又問了她許多事，聊了半晌，越發投緣，不過半日，清妍便說明日去她家玩。
翌日，清妍果然乘了馬車過來，只是李家下人待她太客氣，來了一次之後便不願再來，常拉著安然去外頭，抱著一兜瓜子去靶場坐在一旁看他們射箭，或者拿著魚竿到湖邊垂釣，倒也自在。
這日回到家，沐浴後，應還是春季，夜裡微涼，怕她冷著，沈氏讓嬤嬤去點了暖爐來，自己給幼女梳著發，問道：“你桌上那把鑲著寶石的匕首，可是清妍郡主送的？”
“嗯，她說我們的情誼要像寶石堅固，若其中一方受到傷害，另一人要像匕鋒那樣銳利保護對方。”安然笑道，“清妍姐姐真的跟京城的姑娘不同。”
沈氏將她的發攏好，說道：“有個好的玩伴，日後對你的前程也好些。”
安然頓了片刻，輕聲：“孃親說的是，但然兒真的很喜歡跟清妍為伴。”清妍不矯揉造作，在她來這裡這麼久，見過那麼多人，卻也沒見過像她那樣直爽單純的人。
沈氏說道：“這世上弱肉強食，然兒別怪孃親左右你的選擇。”
說罷，嘆息一聲，安然轉過身，握了她的手：“女兒明白，母親無論做什麼，都是為了女兒好。”
沈氏摸摸她的頭：“能這般想就好，你自小就懂事，與安寧一樣，都不要人操心。只是養兒一百歲，長憂九十九罷了。我自小就不得你外祖母疼愛，做姑娘時也掉過許多淚，後來將我嫁給你爹爹，雖說如今萬分慶幸能嫁你爹，但當時卻是傷透了心。我再不濟，也是侯門家的嫡女，誰想卻將我這般打發出去。所以孃親想讓你萬事學好，高嫁出去，不要像當年的我被其他侯爺家的姑娘笑話。”
說起往事，又復傷心，眸色卻是無半點軟意。安然看著這樣的孃親，又心疼又擔心，埋頭在她心口前：“爹爹待孃親很好，安寧姐姐和我都會聽娘的話，以後也會一直這樣，所以娘別不開心。”
沈氏輕拍她的後背：“如今只有一事，願你嫁個好人家。聽聞清妍郡主有個哥哥，如今十三，若是見著了，倒可以多說說話。”
安然總算是明白母親前頭說了那麼多話的主題了，不由撲哧一笑，那憂傷的氣氛瞬間全被打散，從她懷裡滾落下來，笑道：“孃親又在用軟硬並施的法子了，女兒年紀尚小，世子見了我只會將我當作不懂事的孩童。”
沈氏愣了愣，真真覺得她這女兒要成精了，這才幾歲就看穿她的想法了。她想的是多玩耍玩耍，自小一起長大，感情也會比別人不同。看著她一臉笑靨，自己也是笑笑：“青梅竹馬的婚事最好，多見見，總不會有差。為娘知你聰慧，才與你說這些，同齡的姑娘哪裡懂這些。早些為自己打算才好。”
安然沒有辯駁，順她心意應了聲。