四月維夏，六月徂暑。酷熱滿京，城郊風景卻依舊如春滿目蒼翠，安然與清妍郡主約好到城外荷塘賞荷垂釣，乘一葉扁舟，穿進大片荷葉深處，釣一條肥美的鯉魚，依照煎煮難易交錢給河岸的迎賓客棧宰殺，不一會，便成了一道新鮮美味的菜。
這地方今年剛建，清妍隨順王爺來過兩回，那時荷葉還比較稀疏，如今荷根碧綠挺拔，她便立刻去接了安然，一起去苑塘賞玩。
聽見那清妍郡主又來找安然了，韓氏瞅了瞅那還邊嗑瓜子邊看書的安陽，見她看的歡喜，便知她又是在看亂七八糟的書，氣的奪了書就往窗戶外頭扔。安陽愣了片刻，跳起身大聲道：“你這是做什麼！”
韓氏冷冷看她：“再把嗓門扯大些，好讓屋外的下人都聽見。”
安陽置氣的坐回椅子，冷笑：“母親又要教訓女兒什麼？”
聽她說話越發陰陽怪氣，韓氏氣不打一處來：“讓你去多走走你偏不去，人家是嫡女，你也是嫡女，她能去的地方，你也能去。整日說自己沒爹沒權勢，你倒不想想我帶你來京城是為了什麼，沾一些二房的光，只要日後自己騰飛，受受氣遭遭冷眼又算什麼。”
安陽更是冷笑：“說的倒輕巧，怎的不見你跟二嬸出去飲宴。我們是母女，你臉皮薄，倒要我臉皮厚些。”末了身子一轉，不願再辯，又從桌上拿了一本民間話本看。
韓氏氣的抬手便扇了她一掌：“小小年紀就這麼跟親孃說話，以後還不得逆天，早些將你打發出去好了！送給別人家做童養媳去。”
安陽被打的懵了片刻，隨後嚎啕大哭起來，捂著臉就往外頭跑：“我要去告訴祖母！”
韓氏也不急，拿了茶抿了一口，才冷眼看她：“如今你祖母最疼誰，你倒還沒弄明白。她自從回了京城，哪裡正眼看過你。別說你，就連你大哥二哥，也受了冷落。你祖母是指望不了的了，如今養她的可是你二叔，又怎會對我們好。你若要翻身，就聽為娘的，多去結識貴族子弟。”
安陽哭聲漸減，卻也是想明白了，她若再如此，一輩子都要做個窮酸小姐，嫁個窮酸人家，她可不願做那些下里巴人的事，可又不願原諒韓氏那一巴掌，索性呆坐不動。
韓氏見她安靜下來，起身將她平日看的那些不正經的書全拿走，使喚丫鬟拿去燒了。
翌日，韓氏起身，果然見安陽在看書，十分欣慰，讓嬤嬤熬了雞湯給她。再去看其他兩子，也依舊刻苦用功，立即松了一氣。不過晌午，下人便來說孃家來人看自己，不由奇怪。
韓氏的父親是四品京官，母親也是個京官女兒，但官品不大。自她喪夫後，爹孃覺她不祥，她回過一次孃家，待她的態度淡漠，她也不想再回去，寧可窩在李府。如今非年又非節，來尋她做什麼？又是誰？
帶著滿腹疑惑，韓氏往大堂走去，沈氏正好要出去，剛進廊道，便碰了面。
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沈氏微微欠身，笑道：“大嫂這可是要出去？”
韓氏回笑：“孃家來人了，在廳上等著呢。”
兩人一笑一答，不知道的，倒以為妯娌和睦，卻也不過是一片假象。李府的下人都是沈氏安排的，又是她來發月錢，他們心向著誰不言而喻。在韓氏那聽見的，也都一五一十稟告。
只是韓氏願意假，沈氏自然要陪著她虛情假意。沈氏只是明白，有時候，人與人之間，即便嫌惡，不也要無奈維持。
沈氏從正堂經過，只見是個男子，負手抬頭在看掛在正堂中間的字畫，看背影是個年輕人，再看那通透玉冠和白玉腰帶，便知是個富貴公子。身為李府主母，沈氏自然要去問候一聲。
那人轉過身，是個面龐白淨眸色卻略顯邪氣的男子，韓氏只看了一眼，便說道：“晉西，這位是我弟妹李夫人。”
那男子手握扇子欠身笑道：“在下韓晉西，見過李夫人。”
沈氏笑笑應答，使喚丫鬟上果子茶點，便走了。
韓氏緩緩坐下，也不多看她這堂弟，淡聲：“是哪陣風把你韓大少爺吹來了。”
這韓晉西是她伯父的兒子，伯父雖然不為官，卻是經商的好手，富甲一方，素來看不起她這做官的人家，平日裡極少來往，在她出閣後，幾乎沒了往來，堂姐弟間更別說有什麼感情了。
韓晉西嬉笑道：“堂姐可別將我當外人，久未來探望堂姐，今日天氣正好，便想著來看您了。”
韓氏輕笑一聲，抬手讓下人在外頭候著，這才壓低了嗓子淡淡然道：“你只管說你來尋我這無權無勢的姐姐做甚，自家人的，拐彎抹角可不好。”
韓晉西終於是道明了來意，坐在一旁隔著桌子微微湊近：“昨日我去苑塘遊玩，無意見了個姑娘，長的實在是順眼。向旁人一打聽，說那是李家四姑娘的丫鬟。我就琢磨著，把她收了，可又沒人牽線搭橋，實在是苦惱。”
韓氏嗤笑道：“於是你就想起我這寄人籬下的堂姐來了。”
韓晉西笑道：“堂姐這話說的生疏也自卑了，什麼寄人籬下，您這是臥薪嚐膽。若這事能成，弟弟我自然不會讓你白白做這媒人。”
韓氏說道：“若我沒記錯，你還未娶妻，但是未正名的妾侍就有七八個了，你還要糟蹋人家姑娘。”
這話韓晉西可不同意：“糟蹋？我待她們個個都好，吃喝用度都沒虧待過。如今要個丫鬟，也是她的福分。”
韓氏心中冷笑，面上淡然：“若說是安然丫頭昨日帶出去的丫鬟，那就是紫鵑無疑。可那是二房的人，我怎麼好說話。”
韓晉西沒有大智，卻也有點小聰明，女人的小心思他再清楚不過，笑道：“姐姐要是幫弟弟這個忙，弟弟自然要孝敬你的，八百兩白銀，這可夠了吧。”
韓氏怔松片刻，盯他：“八百兩你買十個姑娘都足夠了，還要個粗使的丫鬟。即便是有錢，也不是這麼花的。”
話說完，她又後悔了。這錢可是給自己的，她倒先嫌多了。若有了這銀子，日後等兩個兒子做官了，也好打點上下疏通門路，她卻往外推。不由緊張看他，生怕他收回了話。
韓晉西笑了笑：“我跟那丫鬟有緣分，這緣分就算是買一百個姑娘也抵不過，小爺就是看上她了。一千兩，堂姐可不要再推辭了。”
韓氏忍著心內雀躍，卻又恨原來伯父家這般有錢，當初李世揚被外放濱州，去求他借些銀兩疏通，好繼續留在京城，卻答沒錢。如今買個丫鬟罷了，就費了一千兩。嘴上答應了他“我且去試試”，實則滿腹怨氣。
她原以為這事不難，不過是個丫鬟，向沈氏討了賣身契就好。可誰想沈氏答她“我先去問問安然”，就將她打發了。不由冷笑寒心，這種事她這當家主母做不了主？還要去問個幾歲大的孩子？就算安然再聰明，那也是個孩子，分明就是在推脫她，把她當球使！
安然聽沈氏一說，問道：“那韓公子母親可知道？為人如何？”
沈氏說道：“只見過一面，略顯輕佻。”
宋嬤嬤問道：“若說是大太太的堂弟，可是叫韓晉西？”
沈氏點頭，淡笑：“宋嬤嬤知道？”
宋嬤嬤滿是嫌惡道：“那么蛾子的名聲可大著，出了名的好色之徒。韓公子出身商家大戶，家裡十分富裕，他是嫡出，倍受疼愛。但不喜讀書，也不愛經商，每日玩樂，養了八個美姬在家，卻還常逛窯子。我家那位正好在韓公子朋友家做事，這些傳言假不了。”
話一落，在斟茶的紫鵑手已是一抖，她是個苦命人，這事也由不得她做主。俏麗的眼眸氤氳著淚意，眼巴巴看著安然。
安然皺眉：“那怎能將紫鵑的賣身契給他，擺明了不是做妾侍，只是圖新鮮吧。這一給，就是真真切切把紫鵑的一生害了。”
沈氏問紫鵑：“我們李家向來待人寬和，你又是四姑娘的貼身婢女，你自己掂量，你可願意過去？”
紫鵑想也未想，跪在地上頭叩的咚咚響，安然忙攔住她，宋嬤嬤也拉住她，輕斥：“你這丫頭，把頭磕壞嚇壞姑娘了怎麼辦。”
紫鵑兩行清淚滾落，哽咽：“太太救我，姑娘救我，奴婢不願去那樣的人家，寧可找個窮漢子嫁了，也不要過去。還請太太看在我專心服侍四姑娘的份上饒了奴婢。”
安然急道：“饒了你什麼，你又沒做錯事。快起來。”
沈氏抬抬絹帕，讓宋嬤嬤攙扶她起身：“你對四姑娘好，我也知道。但這來做媒的，是我的嫂子，總要顧及面子。我且問你，你可有喜歡的人沒？”
紫鵑慘白的面上復燃嫣紅，輕點了頭。
沈氏笑笑：“對方是何人？”
紫鵑頓了頓，見沈氏是認真問自己，才低聲：“張大哥。”
宋嬤嬤抿嘴笑笑：“可是那廚房裡砍柴的張曉二？”見她神色羞澀埋頭不答，笑道，“果真是那張曉二，太太，那漢子為人憨厚，還未娶妻，是個會過日子的人。”
沈氏笑道：“勞煩嬤嬤去幫我問問那張曉二，我想給他許個人，他可願意。”
“太太親自做媒，哪有不成的道理，況且還是紫鵑這麼一個水靈人兒。”宋嬤嬤與紫鵑處的不錯，倒也高興，立刻便去了廚房。
沈氏對紫鵑說道：“你去把臉洗乾淨，收拾收拾自己。”
紫鵑千恩萬謝，這才退了出去。
屋裡沒了旁人，安然才說道：“這姻緣如果真成了，伯母只怕會不高興吧。”
沈氏面色淡淡，聲音更淡：“總不能讓那樣家大業大的人欠她一個人情。”
安然愣了愣，這才明白母親的用意。意不在救紫鵑，而是不想韓氏有靠山罷了。雖說韓氏一家是寄住在這裡，但面和心不合她也早看出來了。韓氏孃家不幫扶，她也唯有在屋簷下低頭。可若是有了幫手，性子傲氣起來，怕這家就容易亂了。
身為女兒的安然第一次覺得，自己的孃親，其實是個腹黑呀。