郭雅心所住的院裡種植了一大片海棠，花開時節，紅如胭脂，疊萼重蕊。但如此豔景也抵不過紅羅帳中，魚水相歡。
郭雅心推開朱明玉，喘著氣道：“官人，你真是越發壞了。”
朱明玉握住她的粉拳，將嬌妻整個兒擁入懷中：“我現在只想下床，再給你作一副《海棠春睡圖》。”
郭雅心想起收在櫃子裡那些無比香豔的圖畫，臉比海棠更紅：“你若敢畫，以後再不讓你進房裡！”
朱明玉笑著吻住她的紅唇，半晌才放開她說：“夫人今夜這麼乖順，任我所為，莫不是有求於我？”
“就知道什麼事都瞞不過你。”郭雅心起身披衣，從妝臺的盒子裡拿出玉佩，坐回床邊：“官人可還記得這個？”
朱明玉單手撐在床上，微微側身：“這不是你要我買了，送給陸家外甥的？”
郭雅心抿了抿唇，攏好衣襟：“今日陪母親去燒香，見到了雲昭。他說懷兒死了，父親又不讓他進書院，他只能來求我們。官人，你看這件事該怎麼辦？”
“你想幫他？”
“你知道父親妻妾多，子女也多，家裡姐妹兄弟間並不親厚。母親去世得早，大哥和二姐最是護著我，二姐雖然不是母親親生的，但是比親生的四姐還疼我……可惜她那麼早就去了……”郭雅心說著就開始抹淚，朱明玉忙把她抱進懷裡，給她拂去淚水：“怎麼好好的，一說起二姐又這樣了？”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“官人……”郭雅心摟著朱明玉的脖子，水霧一樣的眼眸望著他。
“好好好，這件事我來想辦法。”朱明玉點了點她的鼻子，又把她壓在身下，“那你該怎麼報答我呢？”
郭雅心驚叫一聲，已經再沒回絕的餘地。
那邊朱明玉夫婦共赴巫山雲雨，這邊綺羅躺在明珠院裡翻來覆去睡不著。她對偌大的朱家並不熟悉，說話做事雖然已經刻意小心，但時日久了難免不露出端倪，像她今天不過對著花園念了句詩，就把徐媽媽和幾個丫環都驚得不行。
她得親自挑一個年紀小點的丫環，培養成心腹才行。
打定主意，第二日一早她就去找郭雅心。郭雅心穿著海棠紅的纏枝蓮織錦背子，銀線勾絲的曳地白紗裙，正帶著下人出門。看見綺羅，郭雅心面露笑容，俯身把她抱了起來：“正想著差玉簪去找你，你病好了，需得跟我一塊兒每天去祖母那兒請安。”
路上，綺羅小心地問郭雅心：“娘，我可不可以再買個奴婢？年紀小一些的，現在屋裡的幾個丫環都太大了，沒有人陪我玩。”
“你四哥和五姐不能陪你玩麼？”
綺羅皺著眉說：“四哥要去唸書，五姐又不常住。”而且她不喜歡那兩個勢利眼。
郭雅心捏了捏她的鼻子，美目一彎：“人小鬼大。那便依你，改天我讓牙婆挑選幾個十歲左右的小丫頭來給你挑就是。”
“謝謝娘！”綺羅摟著郭雅心的脖子，軟軟糯糯地說。
“傻孩子，跟娘還這麼客氣。”
綺羅前世的母親早逝，雖然繼母在沒出事之前，不敢當著父親的面對她不好，但私下裡也是諸多刁難。原來有個親孃疼愛的感覺是這麼好。
郭雅心所託的陳牙婆在應天府一帶極有名氣，很快她就領著十幾個小丫環上門，進了綺羅住的院子。
綺羅看著跪在面前的十幾個小丫環，問道：“你們當中有會讀書識字的嗎？”
那些丫環各個面面相覷，沒人出聲。陳牙婆噗嗤笑道：“瞧小姐說的，做下人的，哪裡會有那般福氣。”
綺羅看了看徐媽媽，徐媽媽便把手中的紙張分發給所有的丫頭。綺羅說：“這上面的詩，是我讓人從書裡抄的。待會兒有人給你們念三遍，然後你們在一炷香的時間裡背下來。”
綺羅說完，便跳下塌往裡間去了。陳牙婆和一眾小丫環都面面相覷，但陳牙婆是個心思活絡的，見真有丫環唸詩和點香，連忙催促道：“愣著幹什麼？沒聽見小姐的話？快點背呀！”一時之間，明間裡都是稀稀拉拉的朗誦聲。
等一炷香的時間到了，綺羅返回明間，收走丫環們手上的紙，一個個地問。
大部分丫環都背得磕磕巴巴的，不是沒了上句就是沒了下句，要不就是把字讀錯。只一個長得十分漂亮的丫環完整地背了出來，周圍都是讚歎聲。她期待地望著綺羅，以為勝券在握。綺羅卻只說：“下一個。”那個丫環難掩失望的神色，似乎很不甘心。
接下來的丫環並不像別人一樣先說一大堆的話來介紹自己，而是直接把詩背了出來：“青青園中圈，朝圈待日圈。陽春布圈圈，萬物生光圈。常圈秋節至，圈圈華葉圈。百川東到海，何時復西歸？少壯不努力，老大徒傷悲！”
待她背完，周圍的人都在竊笑。這背的是什麼東西？
綺羅問她：“為什麼有這麼多圈？”
那丫環恭敬地給綺羅行了個禮：“奴婢比較笨，有些字實在記不住，想著與其唸錯不如用圈代替。最後兩句小時候爹有教過，所以記得清楚。”
綺羅一拍扶手，對陳牙婆說：“就要她了。”
不僅是陳牙婆，連徐媽媽都愣住了。這丫頭長得不標緻，看起來也不是這群丫頭裡最機靈的，小姐到底看上她什麼了？可沒待她們反應過來，綺羅已經過去拉了那丫環起來，走到裡間去了。
徐媽媽嘆了口氣，對陳牙婆說：“小姐喜歡就隨她吧。你把這孩子的賣身契給我，回頭我讓賬房給你錢。”
朱成碧剛好打這兒附近經過，聽說綺羅在選婢，便好奇地在門外看了一會兒。她暗想朱綺羅要人背詩又不挑那個全能背下來的，簡直是個蠢貨！她對身邊的丫環叮囑了一番，那丫環便去了陳牙婆那邊。
陳牙婆是做生意的，聽說又有一樁買賣，自然是高興，連忙把人送到朱成碧那邊去了。
綺羅自然不知道朱成碧也買了一個丫環，她坐在繡墩上，看著跪在眼前還有點發懵的丫環問：“你叫什麼？今年幾歲？”
“名字有好幾個，今年大概十二歲。”
“怎麼會有好幾個名字？”綺羅奇怪地問道。
“奴婢很小的時候就被賣了，只記得名字裡有個溪字，後來輾轉賣給幾戶人家，都給起了不同的名字。”
綺羅沉思道：“既然你名字裡有個溪字……我再給你添一個寧字，以後叫寧溪吧。”
“謝小姐賜名。”寧溪微微抬頭看了眼綺羅，恭敬地應道。
“寧溪，你可知道我為何選你？”綺羅接著問。
寧溪老實地搖了搖頭。
綺羅的聲音很低：“知之為知之，不知為不知。剛剛那個能一字不落全背下來的丫環，必定之前背過這首詩，但她隱瞞了我，只為能被我所用。這樣的人我不敢要。另外，別人都花很多時間介紹自己的本事，你卻只聽我的吩咐背詩，說明你聽話守本分。”
寧溪越聽越心驚。眼前這位小姐，吐字清晰，說話有理有據，怎麼可能只有四歲！？
“我知道你很驚訝，但我既然挑了你，就要把話說在前頭。很多事你不用深究，只要忠心就行。若你能好好地侍奉我，我也必定好好待你。等你二十五歲的時候我會把賣身契還給你，任你去留。到時你若有意中人，我另外給你置辦嫁妝。這是交易，如果你不能信守承諾，被我聽到什麼風聲，我不會留你。”
寧溪連忙磕頭：“小姐大恩，奴婢無以回報，絕對會好好侍奉小姐，不敢做對不起小姐的事。”
“你明白就好，起來吧。”綺羅跳下繡墩，“跟我去見我娘吧。”
另一邊，朱成碧也把新買的丫環帶去給長公主看，長公主道：“這模樣倒是極好。”朱成碧得意地說：“祖母，瑩兒還識字呢。這下好了，女先生罰我寫字的時候，有人幫我了。哎呀。”她捂住嘴，自己怎麼不小心把大實話給說出來了。
到底是孩子心性，長公主笑著讓她出去玩了。身邊的丫環山蕎說：“咱們五小姐的性子就是比那個六小姐好，畢竟國公府的家教擺在那裡呢。六小姐不僅病怏怏的，也不愛搭理人……總覺得清高得很。”
長公主喝了口茶：“半大的孩子還懂得清高這些？”
山蕎近前道：“奴婢在想，哪有人三天兩頭藉口生病不來請安的，是不是有什麼人在背後指點，故意對您不敬？”
“你在這兒亂嚼什麼舌根？擾了公主清靜。還不退下去！”張媽媽走過來，瞪著山蕎。山蕎縮了縮身子，躬身退出去了。
張媽媽說：“她膽子真是越來越大了，淨搬弄是非。若不是大夫人送來的，老身早就處置了她。”
“阿阮生怕我偏心玉兒，這才送了個眼線到我跟前。”長公主淡淡笑了笑，扶著張媽媽站起來說，“放心吧，我雖然放下了管家的權力，心裡還是跟明鏡似的。”
張媽媽把長公主的鳥兒拿進來，長公主說：“對了，我記得那個曹博調到應天府做通判了吧？你以二爺的名義送份厚禮過去。”
張媽媽一愣：“公主怎麼突然惦記起這麼個人來了？”
“你去就是了。”長公主推了推她的手臂。