應天府曹通判近來有件喜事，他年過四十，剛認了個義子，鄰里街坊都上門來慶賀。
曹通判逢人就誇自己的義子，說是他便服去佛光寺的時候，突發哮喘，倒在地上。當時周圍的人要麼就是膽子小不敢上前來幫忙，要麼就是看他衣衫普通懶得多管閒事。多虧他這位義子，遣了僕人照顧他，還跑下山去叫大夫，這才救了他一命。
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朱明玉攜著郭雅心和綺羅，帶了一些禮物去曹府相賀。
一進門，曹通判就迎出來說：“哎呀，朱賢弟怎麼親自過來了？”
朱明玉拱手一禮：“子參兄，都怪我不好！非跟你說什麼佛光寺的香火靈驗，你看，險些出了事。今日小弟特意登門謝罪來了！”
“瞧瞧你說的哪裡話！”曹通判擺了擺手，“我剛到任上不久，多虧賢弟告知諸多去處。快，進去上座。”
朱明玉一家在曹府大堂上坐下來，曹通判就迫不及待地讓下人把新認的義子請出來。那著青色交領直裰的少年，一走進正堂，朱明玉便站了起來：“雲昭？”
那少年恭敬地俯身一禮：“朱大人。”
曹通判到嘴的介紹就這樣吞了回去：“你們……竟是認識的？”
郭雅心微微一笑：“這也是巧了，這位是妾身的外甥陸雲昭，才到應天府不久，恰好寄住在佛光寺中。雲昭，你怎麼認了曹大人做義父，也不告訴我們一聲？”
曹通判拊掌道：“弟妹莫怪。是我心急拉這孩子回來，沒來得及問清身世。既然是你們的親人，我們剛好親上加親啊！”
陸雲昭跪在大堂上，把自己的事情一五一十地說了。要是旁人知道他這曲折坎坷的身世，早就恨不得撇清關係了。但曹通判偏偏是個耿直的，聽聞了陸雲昭的難處，親自把他扶了起來：“莫要擔心，為父的既然認了你，便會保你參加書院的入學考試，達成你的願望。”
“謝義父！”陸雲昭的聲音微微有些顫抖。
“你且安心在府上住下，我這兒人少，清靜。離朱府也不遠，若是想你姨母和姨父了，自可以過去探望。”曹通判拍了拍他的肩膀。
綺羅也真心替陸雲昭高興。不管他是不是今後的那位權臣，能進應天書院都不是壞事。
朱明玉還要跟曹通判說些政務上的事，郭雅心便想帶著綺羅去內院看曹夫人。綺羅卻走過去拉著陸雲昭的衣襬說：“娘，我想跟表哥玩。”
郭雅心只當她是孩子心性，況且女人間說些家長裡短的話，估計女兒也會覺得悶，所以就點頭同意了。
陸雲昭主動牽過綺羅的手，他的掌心微熱，手掌能把綺羅的小手整個兒包住，像是寒天裡裹著一床溫暖的棉被般熨帖。他們走出大堂，陸雲昭低頭問她：“小姐想玩什麼？”
“跟著表哥做什麼都行。”綺羅揉了揉耳朵，不好意思地說，“我就是不想聽娘她們說話。”
陸雲昭瞭然：“若你不嫌棄，就在我房中坐一會兒。我剛好要臨完一頁碑帖。”
“好！”綺羅欣然答應。
陸雲昭的房間很素淨，牆面上基本都沒有什麼裝飾，只一張黑漆四腳書桌和兩個四層的書架。綺羅皺了皺眉頭：“表哥這裡太素了點。”
陸雲昭吩咐鍾毅去拿曹夫人送來的糕點：“是我要求的。讀書人的房間擺的東西雜，亂了心智。”他今年也不過十一歲，說話卻老成得像個大人。
鍾毅念著上次綺羅救了自家公子的好，對綺羅格外地友善。綺羅吃了兩口糕點，看見陸雲昭站在書桌後面認真地寫字，都說字如其人，便走過去踮起腳想看。無奈個子太矮，努力了幾次，都是眼睛堪堪掠過桌面，什麼都看不見。
陸雲昭側頭微微一笑，俯身把她抱了起來，放在凳子上。
綺羅總算看清楚了鋪展在桌面上的白紙，再看看擺在上面的碑帖，雖然她在書法方面沒什麼造詣，但十一歲能把字寫得這麼有風骨，應該算是很好了吧？前世她常在書房給父親磨墨，父親的字更成熟穩健，也極有風骨，倒跟這陸雲昭寫得有幾分異曲同工之妙。
陸雲昭看見綺羅微微張著嘴，一副很驚訝的樣子，胖嘟嘟的臉像蒸熟了的饅頭，飽滿白嫩。他不禁問道：“想不想我教你寫兩個字？”
綺羅點了點頭，陸雲昭便走到她身後，把手中的筆放在綺羅的手裡，並教她握姿。見綺羅抓的有模有樣，他便握著她的手，俯下身子去。她的整個身體都窩在他懷中，他溫熱的體溫好像隔著衣物傳達到她的背心，鬆軟的青竹香氣直達心底。
她的心微微一動，陸雲昭在她耳邊說：“寫字的時候要專心。”宣紙上緩緩拖曳著墨跡，不一會兒就寫出了一個漂亮的“綺”字。寫完之後，陸雲昭捏著她的手，又寫出了一個“羅”字來。
他知道她的名字？
門外忽然傳來一個清亮又驕橫的聲音：“滾開！我是曹府的小姐，難道還不能見見爹的義子嗎？”話聲敢落，一個穿著緋紅襦裙的少女就闖了進來，四下張望之後，目光落在書桌後面的一少一小身上，愣了愣神。
陸雲昭放開綺羅，上前行禮。那少女也不過八九歲的光景，陡然往後退了一步，整張臉比身上的裙子還紅。
然後，她竟然什麼也沒說，便奪門而逃。
陸雲昭顯然被她弄得丈二和尚摸不著頭腦，定在那兒半晌，才轉過身來，卻看見綺羅捧著肚子，倒在椅子上狂笑。
沒過多久，玉簪便來接綺羅，她看見綺羅跟陸雲昭相處得很好，有說有笑的，對陸雲昭也多留意了幾分。她不似徐媽媽一樣是郭府的老人，對這個半路冒出來的表公子並不是太放心。可眼下看來，是她多慮了吧？
朱明玉一行人回到朱府，沒想到張媽媽在耳房那裡等著，一見到朱明玉便說：“公主請二爺過去一趟。”
朱明玉本抱著綺羅逗她玩，聞言忙把綺羅交給郭雅心，跟著去了長公主的住處。
長公主梳著朝天髻，穿著絳紫色織錦對襟背子，玄色牡丹花樣的裙子，正拿著白羽站在廊下逗鳥。她眼角瞥到朱明玉過來了，便把羽毛交給身邊的丫環，微微一抬手，那十幾個人都恭敬地退下去了。
“母親叫兒子來有何事吩咐？”朱明玉上前行禮。長公主伸出手，朱明玉連忙扶著她。
“距離書院的入學考試不到四個月的時間，可跟洪教授打過招呼了？”長公主坐在廊下，手搭在欄杆上，望著朱明玉。
朱明玉笑道：“應天書院貴為全國州學的魁首，多少人擠破頭要進去，這您是知道的。雖說入考等一應事務都是由洪教授打理，但試卷有糊名制度，他又素來鐵面無私，景禹還得憑自己的本事。”
“這我自然是知道的，就不能讓他指點一下景禹？”
“那兒子再同他說說吧……不過他未必肯賣兒子這個面子。”朱明玉為難地說。洪教授是京東京西四路有名的鴻儒，而且出了名的油鹽不進。之前，樞密副使的內侄想要靠關係入學，派人去洪家施壓，結果放榜的時候，那位內侄還是名落孫山。洪教授一句：“糊名考校，唯公正耳。”把副使派去質詢的人給堵了回去。
長公主微一提氣：“罷了，盡力而為吧……聽說陸雲昭到應天府來了？”
朱明玉心裡“咯噔”一聲：“是。還來不及稟明母親。”
長公主道：“你自個兒得有點分寸，別為了一個什麼都不是的陸雲昭，得罪了郭家和你岳父。”
“兒子明白。只是雲昭那孩子太可憐了。”
長公主望向廊下的鳥：“這又能怪誰呢？若是他母親不作出那等事，現在最差也是個侯夫人了。”
朱明玉聞言，嘆了口氣。
轉眼到了臘月裡頭，節慶很多，街上分外熱鬧。
朱景禹讀書讀煩了，整日裡央著長公主要外出遊玩。長公主想著，原本應天府就是朱明玉的地盤，治安也極好，小孩子貪玩愛熱鬧，多遣些小廝婆子護著也就是了，便答應了他的請求。
與此同時，綺羅正在屋子裡頭琢磨著養生的學問，讓下人去書庫搬了許多書來，有些她從前都沒見過。前世學的書都是《女戒》或是《女訓》這些，父親說學經義是男子用來考科舉的，女子並無機會參加科舉，因此也沒必要多讀，繼母更是不肯她手沾書，因此她讀過的書寥寥。但這一世，她有這麼好的條件，可得努力多學些才行。
郭雅心來了，看寧溪在給綺羅整理書籍，不禁笑道：“皎皎這麼小就如此好學？”
綺羅一笑，依偎在郭雅心的懷裡：“娘不喜歡我多看點書嗎？”
郭雅心把她抱坐在腿上，總覺得四歲的小孩子太靜了不是好事：“腹有詩書氣自華，自然是喜歡的。方才你四哥哥和五姐姐出去玩了，你這陣子身子好了許多，不如讓徐媽媽也帶你出去逛逛吧？今日瓦舍裡有很多表演，影子戲你愛不愛看？”
綺羅內裡也還是個少女，前世常在家中繡花，照顧弟妹，侍奉雙親，性子安靜很少出門，見郭雅心提起，便點了點頭。
徐媽媽給她找了頂華貴的珍珠絨帽，穿上厚實的棉衣，外面還裹了一層絨毛滾邊的斗篷。徐媽媽牽著她，四個丫環外加六個家丁簇擁著就出了門。
街上果然熱鬧，遊人，表演的藝人比肩接踵。饒是徐媽媽一直叮囑丫環跟家丁湊緊一些，還是被擁擠的人潮衝散了幾個。徐媽媽無奈，牽著綺羅走到角落裡頭，給她從攤子上買了一袋餈糕。
綺羅喜歡餈糕的香味，低著頭一直吃。
忽然湧過來一夥人，硬生生地衝散了徐媽媽和綺羅。等徐媽媽站穩，再匆匆一看，餈糕灑在地上，綺羅不見了！