施品如閒下來之後，果然狠狠管起了綺羅。雖然她也認可綺羅的進步，沒有從前那般嚴厲了，但綺羅的課業卻是愈發繁重了。
施品如在畫畫之餘，還教她燒瓷器，在做好的瓷土胚上畫細小繁複的花紋然後放進窯子裡燒成成品。那工活極細，綺羅不僅要很有耐心，而且要全神貫注才行。否則畫壞了一處，就是前功盡棄。
綺羅的時間更少了一些，林勳怕她累著，替她把內需處交還給了羅氏打理。羅氏面上不說什麼，心裡還是很高興的。出了上次抄佛經的事情之後，嘉康雖然有微詞，但也不敢再堅持。
轉眼到了新年，除夕夜全家其樂融融地吃完年夜飯，各自回去守歲。孩子們在院子裡放煙花爆竹，直到很晚還不肯睡。綺羅躲在林勳的懷裡，捂著耳朵，五彩的光芒透過窗欞投射在屋子裡。
林勳低頭看著她明豔的小臉蛋，只覺得這朵小嬌花真是在他懷裡越長越漂亮了。
等爆竹聲小一些了，林勳在綺羅耳邊問：“皎皎，新年願望是什麼？”
綺羅想了想，對林勳說：“我可不可以不喝烏雞湯，還有每天那個苦苦的銀耳湯？為什麼以前我喝著很好喝的東西，在侯府裡都變得跟藥一樣了？”
林勳忍不住笑：“別的都可以答應你，這個不行。你身子不好，多喝些補湯才能養好。別忽悠我，這不是你真正的願望。”
綺羅抿著嘴，嘴角露出笑意：“那我明天再告訴你。”
大年初一，綺羅去給嘉康拜年，順便把準備了許久的禮物送給她。嘉康看到那條帕子，顯然很喜歡，臉上露出點笑意，賞了綺羅一個厚厚的紅封子。羅氏，尹氏和林瑾，以及兩個小家夥也都有禮物。
林驍和林珊昨夜睡得晚，今天還是很有精神，紛紛纏著林勳。林勳給他們各自一小袋金豆子。林驍手舞足蹈地跟林勳說什麼，羅氏微微皺眉頭：“驍兒，不要吵著你三叔了。”
“哦。”林驍低低地應了一聲。
“沒關係的。”綺羅笑著說，“我那兒新做了梅花糕，大公子和二小姐要不要過去嚐嚐？”
林珊是只小饞貓，當即狠狠點頭。尹氏順勢道：“我剛好要出門去買些東西，那珊兒就先交給弟妹照顧了。”她起身向嘉康行禮，然後帶著雨桐走出去。雨桐偷偷看了林勳一樣，林勳正神色溫柔地在和綺羅說話。
她以為他至少會過問一下自己的去處。卻沒想到他根本連問都沒有問過，好像自己這個人從來就沒有存在過一樣。
林驍回頭詢問地看了羅氏一眼，羅氏剛要替她回絕，林勳掃了她一眼道：“我那兒有把劍，尺寸正適合驍兒，剛好驍兒過去拿著練。”
羅氏被林勳的眼神看得心虛，自己的心思好像無所遁形，連忙低下頭，不敢說話了。
羅氏是遺孀，林勳對他們母子一向寬厚，不太想跟她計較。平常她管家撈油水，只要不是太過，他一律放任了。可若是她敢教壞林驍，跟他最心愛的女人作對，他是不會留情面的。
林珊像貓兒一樣吃梅花糕，還拿手去抓頭髮，糕屑都沾到了頭髮上。綺羅連忙解開她的髮髻，拿布給她仔細擦了，又把她圈在懷裡問：“不如我給二小姐梳個髮髻？”
林珊點了點頭，吃著自己的手指頭：“嬸孃叫我珊兒好了，三叔也這麼叫。”
綺羅笑著應了，給她梳起頭髮，拿著早上送她的掛著金葫蘆的寶結，綁在髮髻上，又讓寧溪去拿鏡子。林珊看著鏡子中的自己，張大嘴巴：“哇，珊兒好漂亮！我娘從來不這樣給珊兒梳頭髮！”
綺羅忍不住笑起來：“嬸孃小時候，嬸孃的母親教的。珊兒喜歡就好。”沒防備小家夥忽然撲進她的懷裡，蹭著她的脖頸說：“珊兒喜歡嬸孃。嬸孃長得漂亮，手又巧，對珊兒也好。”
綺羅摸著她的頭髮：“嬸孃也喜歡你呢。希望嬸孃以後生的孩子，像你一樣可愛。”
林珊一下子看著綺羅問：“嬸孃有孩子了嗎？”
“還沒有，嬸孃也很想有呢。”綺羅摸著林珊的頭髮，喃喃地說。
林勳帶著林驍走到門外，剛好聽到這句，又看見綺羅抱著林珊，眼睛裡發光的樣子。有好幾次她纏著他，他忍住了，她眼睛裡都是受傷的神情。他很想告訴她真相，但是又怕她受不了。
透墨跑來，林勳讓林驍先進去，兩個人走到一旁。透墨低聲說了幾句，林勳負手道：“什麼時候的事？”
“就是早上使臣團進宮朝賀的時候，西夏的皇子提出來要聯姻。皇上回覆他們需要斟酌，但西夏的使臣團說要娶儀軒公主。當時大遼，吐蕃，大理的使臣團都在，攛掇著兩國要比試一番，輸了的那國就全憑贏的那國做主。皇上當時騎虎難下，就答應了……”
“比試定在什麼時候？”
“三天之後。童公公的意思是希望您能立刻進宮一趟，皇上現在心情很不好。”
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“我知道了。你去準備一下。”林勳吩咐道。