“老太太讓我給你帶個話，”王氏打量著賈元春的神色，道：“最近朝中盛傳，皇上要廣納後宮，這是好時機，還是那句，賈府中興，唯靠咱們元春了。”
賈元春點點頭。
拜別王氏，賈元春邁出了御花園，便無精打采地準備往玲瓏齋方向走，剛轉過御花園外一個迴廊，只聽得不遠處有人聲，順著聲音的方向瞧去，她竟是眼前一亮，原來皇上不知何時進了園子，而且此時身邊除了一位大臣模樣的，並沒有馮皇後，甚至跟著的宮人也就小德子一個，還是跟著皇上身邊離不開的。
隔著花窗，賈元春興奮的咬住了嘴唇，思忖了一會，瞧瞧左右無人，將耳朵上一隻赤金纏珍珠墜子從窗子偷偷扔進了御花園，接著便故意做出焦急神色，往最近的御花園側門跑去。
只是到了御花園，賈元春的步子便挪得有些開，遠遠瞧見皇上一行人已從一個遊廊轉到一座假山後頭時，便決定從另一頭轉過去，做四處尋覓狀。
偷眼瞧著皇上正背著手過來，賈元春不由心喜，摸著耳朵低頭迎了上去，嘴裡還嘟噥道：“好好的墜子，如何竟尋不見了？”
突然之間，一隻手伸過來，猛地將她扯到旁邊，賈元春重心不穩，差點摔倒在地。
“何人如此莽撞？”一個聲音厲聲喝問。
小德子走下亭子，見到人，笑道：“是宮女賈氏，袁大人，放開她吧！”
賈元春好不容易站定，這才注意到之前抓著她的，是一個穿著官服的中年男人，聽到小德子稱他“袁子信”，賈元春立時便猜出來，此人應該就是當今相國袁子信。
“皇上恕罪！大人恕罪”賈元春趕緊跪下，這一回連驚惶之色都不用扮了，她還真給袁子信嚇了一跳，沒想到半道上這人會出來插了一槓子。
“你為何在園子裡亂闖？”小德子問了一句。
“蒙皇上恩典，今日宮裡安排見得家人，奴婢母親一早便進來相見，後來奴婢送別母親，並準備回玲瓏齋時，卻發現掉了一個耳墜，便又踅回來找尋，未料衝撞聖駕，奴婢著實該死！”賈元春低著頭回道。
“平身吧。”亭子裡的徒元徽淡淡地扔過來一句，便邁步要離開。
“賈姑娘可以走了。”小德子嫌賈元春擋道，緊著在一旁催她讓開。
“是，奴婢告退。”賈元春悻悻地站起，竟頗為遺憾，她好不容易“巧遇”皇上一回，難道就這般被打發了？
不由自主間，賈元春抬眼瞧了瞧皇上，卻見他已越過自己，朝假山那頭走去，心下不免一黯，竟生出萬般委屈。
她曾偷偷窺見過皇上對馮玉兒曲意逢迎的模樣，也曾聽王子勝提及，這位皇帝當年極是風流，賈元春自認品貌不輸馮玉兒，可為何她這般的珠玉之色，卻就是進不了徒元徽的心，不是說男人都朝三暮四嗎？
這時，有人在她身後問了道：“賈姑娘可是賈府的出身？”
“回袁大人，正是，”賈元春心中一喜，轉過去向袁子信福了福身，聽音知意，袁子信這話絕不是白問一句，賈元春自要好好回答，“奴婢祖父賈代善，曾祖賈源。”
“老夫想起來了，你是前工部員外郎賈政之女，說來令尊倒是天下一等的老實人！”袁子信似乎忘了徒元徽已在前頭走了老遠。
賈元春笑答，“多謝您誇獎，家父也極推崇袁大人，說您剛正不阿，乃本朝少有之能臣。”
而前頭，徒元徽已轉到一個遊廊上，小德子見他似乎有些無聊，便提議道：“皇上，新羅剛進貢了幾隻仙鶴，這會子已放到園子裡，不如去瞧瞧？”
“哦？那得去瞧，讓他們好好□□一番，若是溫順，給鳳儀宮送兩隻過去，想來可卿他們定是會喜歡的。”徒元徽一甩手，帶著人揚長而去。
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袁子信和賈元春剛說了兩句，再抬頭時，已不見徒元徽的身影，不免暗自笑笑，再一瞅旁邊的賈元春，居然也翹首望著徒元徽離開的方向，眼睛中還露出哀怨之色，心下倒有了些主意。
這樣的奴才若是其他宮人，早就被下令出去打死了。
但是這位不是。
袁子信想，不是皇上因為這位美貌，也是因為她是馮皇後的表妹，雖然不待見賈家，但是真沒有要親戚命的意思，這樣一來，就有可操作的餘地了。
馮玉兒很快得了訊息，便讓人召見了賈元春。
馮玉兒正帶著杏月在屋裡看著可意在炕上玩，見賈元春到自己跟前見禮，問：“今日可見著你母親了？”
“謝娘娘垂問，”賈元春心下不由惴惴，這是賈家倒了後第一次見這位害了她全家的罪魁禍首。
她低下頭道：“奴婢已見到母親，她讓奴婢用心伺候主子們，不辜負娘娘的信任。”
馮玉兒瞧了瞧賈元春，完全明白是口不對心。
不過今天徒元徽告訴他一個事兒，馮玉兒覺得讓她給袁子信添添堵很不錯，現在也樂意給她點面子。
“元春表妹今年也十八了吧！”
賈元春一驚，這位竟然叫她表妹？
還有問她的年紀，難道是想將她嫁出去。
於是，她連忙回答道：“雖有十八，但還有三、四年才得以出宮。”
“那可不小了，不能再讓你學我們杏月，二十好幾年才嫁出去，”馮玉兒笑著瞧了瞧杏月，道：“也是江順不嫌棄你，才這般捨身迎娶，倒替皇上和本宮省了一份心。”
杏月臉一時紅了，嗔道：“娘娘，這玩笑可開了好些日子，您也不累得慌，回頭奴婢真不敢進宮了！”
“好，不拿杏月說事，”馮玉兒惡作劇地瞧著杏月羞紅的臉，“也是本宮離不得杏月，倒累得你三天兩頭進宮當差，想來江順心下早生了裡埋怨。”
“娘娘若嫌杏月礙眼，奴婢再不來惹您厭煩，何苦娘娘老是這般說個不休。”杏月立時回了一句，嘴巴都撅了起來。
兩人你唱我喝說得開心，一時竟是將賈元春給晾到了一邊。
後來還是杏月衝她使了個眼色，馮玉兒才轉頭對賈元春笑道：“這二年腦子越發不好使，說著話便容易將旁邊人忘記，本宮的意思，元春是本宮親戚，自不能耽誤你的前途，回頭少不得替你擇一門好親，也不用等出宮之日了。”
賈元春覺出這是馮皇後要趕人的意思，心下哪裡肯從，她這高枝還沒攀上，怎能半途而廢，這心下一慌，竟跪到了馮玉兒跟前，“奴婢謝娘娘體恤，只是既進了宮就得本分，至於婚嫁之事，一切隨緣，奴婢並不急切。”
“你不急切，怕是家中大人要急切了！”馮玉兒呵呵一笑，“再說了，便是嫁了人，依舊可以回宮裡侍候，瞧咱們杏月可不就如此？”
賈元春無言以對，想是馮皇後已然打定主意，不願讓她在宮裡待下去了。
一時賈元春猜測，莫非是因為皇上有意選秀，所以才引來馮皇後的警覺，今日拿了自己開刀，後頭說不得還要趕人。
這麼一想，她不由心下嘆氣，只說帝后恩愛才得後宮清靜，如此想來，怕與馮皇後擅妒也不無關系，若以後自己真入宮為妃，這一位，卻是真難對付。
等晚上回了自己住處，賈元春躺在床上想了半天。
賈元春苦笑，說來也不知算不算榮耀，馮皇後顯然將她賈元春視作了勁敵。
只是她在這宮中蟄伏多年，馮皇後便是有心要防又如何，她賈元春搶定了皇上，今日馮皇後的警覺更讓她自信一些，她夢裡被叫做賢德妃定然是真的。
***
“你是說賈府那個進宮做宮女的丫頭？”袁夫人服侍袁子信躺到床上後，便坐在邊上問，“這賈元春資質如何？皇上能不能瞧得上她？還有，賈府那老太太可是出了名的勢利又不講理，別到後頭人家還不領情！”
袁子信靠坐在床頭，道：“今日老夫和賈政喝了一場，席間自是談到了他家那位女兒，想是賈政對女兒著實得意，說她自小好讀詩書，博聞強記，還擅琴棋書畫，當初太上皇南巡，便曾對當時才六歲的賈元春讚不絕口，今兒見了，人也真是鮮妍，有才有貌，還有是馮氏親戚，不會被隨意處置，這比南安王府那位郡主都要來優秀。”
“女子無才便是德，她這樣的，未必不會心浮氣躁、自視甚高，若得了勢後，肯向著咱們？”袁夫人撇了撇嘴，心下對那些所謂才女嗤之以鼻。
“這賈氏有上進之心，”袁子信笑了笑，想起白日裡自己看到的，賈元春望著皇上背影的痴迷神色，“老夫助她上青雲，這賈氏自該心懷感激，若到時候她真敢翻臉不認人，老夫也有辦法對付。”
“只是皇上可看得上她？”袁夫人疑惑地問，不相信一直寵後如命的永明帝真能這麼容易被勾引了。
“你們女人呵，未必懂男人所想，”袁子信捋了捋須道：“馮皇後以為把持後宮便能不失寵，真是笑話，皇上當年可是出了名的風流，後院美人無數，如何稱了帝，倒開始淡薄起女色，怕皇上只是一時被馮皇後所惑罷了，我等自得提點皇上。”
袁夫人點了點頭，“知道了，明日我便去見賈府的老太太，得讓她們知道，是誰幫了她們大忙，別到時候咱們白忙活一場。”
賈府如今不能是榮國公府，只能稱呼為賈府，不過家裡還是有些錢財，賈府到也過的不錯。
正屋裡，史氏正將孫子賈寶玉抱在懷裡，笑著瞧他抱個果子玩耍時，便聽到有人來報，“袁夫人求見。”
史氏抬頭問道：“哪位袁夫人？”
“袁相國家的……姨太太。”報信的人想了想，補了一句。
“喲，她呀！”史氏立刻連忙說道：“叫進來吧！”說著，哄了賈寶玉跟著丫頭們下去，對身邊侍候的王氏道：“這一位當年可是出了名的眼高於頂，瞧不起人的，只後來一道旨意便成了妾侍，自此便再不出門，今日也不知哪根筋通了，竟來找咱們。”
王氏笑笑，想著這一位雖是失了名份，不過好歹還是袁相國家的姨太太，不看僧面看佛面，怕是不好怠慢，於是請示了史氏，自己忙出去迎接。
不一會，袁夫人在王氏陪和下進到屋裡，而史氏穩如泰山地坐在正位上，笑眯眯瞧著袁夫人走到跟前。
“參見老太太！”礙於如今身份，袁夫人只能主動上前行禮。
“袁夫人倒是稀客！”史氏硬生生地受過禮，這才虛扶了一下，心內終於稱了意，以一種居高臨下的口吻，問道：“袁夫人今日所為何來呀？”
沒想到袁夫人並無一點不快，反倒不卑不亢地回了一句，“卻是為了您家在宮裡的那位孫女兒而來。”
史氏一愣，轉頭和王氏對視了一眼，這一下，終於輪到袁夫人得意了，“如今我家大人正極力遊說皇上廣納後宮，可皇上似乎因為馮皇後的緣故，心下不大肯呢！不過，我家大人自是有法子的。”
“袁夫人，不如和我到裡頭單獨說話？”史氏正色道。
等史氏送袁夫人出到府門外，甚至極是殷勤地親自扶袁夫人上了馬車，王氏才侍候著史氏回了院子，等進到裡屋，讓家下人等全退了出去，王氏忍不住問，“老太太，這位袁相國為何要幫咱們？”
“你們年輕，見過的事少，如何懂裡頭關節，”史氏解釋道：“別瞧袁子信如今還是相國，其實因了當初立後和南安王郡主之事，皇上對他心結很深，竟是還沒有如今吏部尚書林文燁更得信任，可這位袁大人又是極有抱負的，如何能認了失寵。”
“老太太的意思，他想藉著扶元春上位，在皇上在前賣個好？”王氏猜測地道。
“你呀，真是婦人之見，想得太淺薄，只知其一罷了，”史氏點了點王氏，“若咱們元春能在皇上那兒得寵，此後多替袁子信說兩句好話，可不就拉進了君臣關係，也在宮裡有人依仗，再則，那位袁夫人因為馮氏之事臉面都丟盡了，自是想要給皇后一個顏色看看，人家呀，可是會了一箭雙鵰。”
隨後又誇道：“元春就是有大福氣的，袁家那對若非肯定咱們元春進了皇上的臉，也不會過來。”
王夫人一聽頓時大喜！