第十五章 、木材
1862年八月的一個早晨，斯嘉麗在火車站送別了休假養傷的塔爾頓兄弟倆，轉身登上了通往亞特蘭大的火車。她的笑容明亮，整個人顯得生機勃勃。
埃倫親自把斯嘉麗送到站臺，她每逢這種時候就要嘆息，想到自己最親近的大女兒又要離開家，不免為離別傷感。
“貝蒂小姐和玫荔需要你的陪伴，亞特蘭大也需要你來護理傷員，我當然不能只想著自己把你留下來，”她攏著斯嘉麗的肩膀，“只是……我的寶貝，我好像還沒抽出時間來和你好好說話，還沒有覺得我的親閨女就帶在身邊呢。”
“我永遠是你的親閨女。”斯嘉麗把腦袋依偎在母親的懷裡，感覺到她的消瘦，暗暗為埃倫的身體擔心。
埃倫總是忙裡忙外，經常一大早就起來，忙得只有等到睡覺時才能抽空來吻她一下，即使斯嘉麗回來幫襯著也還是一樣。難以想象斯嘉麗在亞特蘭大的時候，她是怎麼為了塔拉為了邦聯忙到深夜的。斯嘉麗想起夜深人靜時母親小書房裡的燈火，一顫一顫的，叫人看了也不由自主地心顫。
她為此苦惱不已，夜裡每每想到就翻來覆去睡不好覺，但她不能因為自己擔驚受怕就阻止埃倫高負荷的工作。奧哈拉先生和奧哈拉太太都是邦聯最忠實的擁護者，才不會聽她說什麼呢。斯嘉麗曾經拿聯邦的棉花生意試探傑拉爾德未果，就偷偷翻看過傑拉路旁謔櫸康男∠渥印＠鑀仿鋇倍際前盍k宰糯蟀鴉搪痰畝髁酒廡┰謁辜衛鮁劾鏤摶煊詵現健
在她憂心忡忡的日子裡，她的兩個妹妹也忙著各想各自的心事。
蘇艾倫看來跟弗蘭克·肯尼迪達成了一種奇妙的“默契”，嘴裡整天唱的《無情戰爭結束後》有一種詭秘的意味，讓斯嘉麗聽著心煩不急，卡麗恩成天興高采烈地期待著布倫特·塔爾頓來塔拉拜訪，跟她一起也讓斯嘉麗覺得不太好受。
回家一趟總是會給人增添許多情緒，不過當斯嘉麗小巧的鞋尖踏上車廂的踏板時，一種讓人砰砰心跳的澎湃感受就立刻把她籠罩了。待在塔拉的這段時間裡，她小心翼翼進行著自己的謀算，卻苦於沒法真正展開，到現在也只是規劃了個大概，要等回亞特蘭大再伸展拳腳好好從作為。
斯嘉麗從思緒中回過神來，發現自己正坐在座位上，嘴裡哼著小曲，這支曲子她不久前才學會，是瑞特教給她的查爾斯頓小調。斯嘉麗從來不喜歡查爾斯頓人說起話來慢悠悠的腔調，嫌他們語氣平板，叫人不耐煩，不過這一支小調不同，它像有著魔力一般，叫她頭一回聽見就立刻愛上了。
“瑞特唱起來總是更有些味道。”她調整了自己的幾個發音，憑著當日的記憶，試著去模仿男人唱歌時的神情和聲腔，感到非常有意思。她絲毫沒有意識到，在她用瑩白的指甲輕輕扣著手腕打著節拍的同時，眼睛深處銘刻著愛戀。
呼嘯的火車將眼前的一切都晃得模糊，隨著入耳的轟鳴聲和汽笛聲，她知道自己又來到了這個充滿青春活力的城市。戰爭仍在持續，不到一個月的時間，亞特蘭大街上身穿喪服的女人已經隨處可見。
亞特蘭大的醫院和居民家裡，傷病員早已人滿為患。斯嘉麗回來之後的一個禮拜中，每次護理工作都忙到疲憊不堪，傷病員一車一車運過來，醫院的人手不夠，藥品也漸漸稀缺起來。
雖然在醫院的護理雖然多是卷繃帶、測體溫、包紮傷口這樣的活計，斯嘉麗還是趁著禮拜天和玫蘭妮去鄰居家例行拜訪的時候，向米德大夫提出了進一步學習醫術的要求。她心裡覺得接生的事情很有必要學會，卻苦於不能宣之於口，只好婉轉向大夫討要治療傷寒的方子。
“好姑娘，這是你要的最好的藥方，不過上面列的藥物現在你可弄不到。”米大夫的兩撇小鬍子心酸地抖了抖，“別想這些了，醫院現在連最基本的嗎啡和氯仿都不夠呢。”
斯嘉麗沉默不語，小心從大夫手中接過了那一卷紙片，寶貝一般放進皮包裡。
“我總會有辦法的。藥品，物資，還有錢，只要我多想想，總會有辦法的。”
她又問了幾個稍稍深入的問題，就謝過了米大夫，挽著玫蘭妮從他們家告辭出來。她的脊背挺直，腳步優雅，嘴角卻掛著不服輸的微笑。上輩子的斯嘉麗·奧哈拉已經接受過命運最惡劣的禮贈，重來一遍也不會再害怕。
玫蘭妮和貝蒂姑媽還準備去梅里韋特太太家拜訪，斯嘉麗記掛著要在小樹林裡建儲藏室的事情，推說身體不舒服要早早回家呆著，同她們告了別。
“我得先去找個鋸木廠。”等到彼得大叔駕著馬車走遠，她就轉過身來往回走，一邊走一邊盤算，“我經營過鋸木廠，知道木材的好壞，他們別想矇騙我。”如果她沒記錯的話，桃樹街的盡頭是有家小鋸木廠的。
她急急忙忙穿過街道往那個方向走，揮舞著手帕擋開一路上馬車揚起的灰塵，靈巧的小腳踏出輕快的步子。印象中那個鋸木廠可有點遠，只是她現在沒有馬車，只好委屈一點自己走過去了。
這是一個明媚的夏日早晨，隨著斯嘉麗·奧哈拉匆匆的步履，太陽一點一點升高，用自己灼熱的溫度炙烤著大地。斯嘉麗的額頭上出了一層薄薄的汗，鼻尖上細密的汗珠在陽光下亮晶晶地閃著光，她不時捏著手絹擦一下。
“要是有輛馬車就好了。”看著時間一分分六十，她心煩意亂地加快步子，“要是瑞特在就好了。”
她的滿腹牢騷憋在心裡，忍不住喃喃自語著，眯著眼看了看太陽，又低頭看地上自己越來越短的影子。正在這時，一個熟悉的男聲貼著耳朵慢悠悠從耳邊飛過。
“落魄的公主需要效忠的騎士嗎？”馬車的停靠帶起一小點紅色塵土，親暱地吻上斯嘉麗蘋果綠的裙裾。瑞特·巴特勒的右手牢牢握著韁繩，左手對著斯嘉麗做了一個邀請的姿勢。
“感謝上帝。”她的笑從心裡漫出，掛在臉上，搭著他的手坐上馬車，“看見你真好，快載我一程吧。”
男人拉她上來，微微使力捏了捏她柔嫩的小手，咧開嘴笑了起來。
“斯嘉麗，務實實在是一種美好的品質不是嗎？我記得上次你可差點要把我趕出去呢。”
她聽不太懂他嘴裡說的那個名詞，不過她看出了他嘴角諷刺的笑意，就滿不在乎地捋捋裙襬，不甘示弱地一眼瞪了回去。
玩味的神情又一次浮現在男人的眼底，瑞特用一種遷就的口吻開了口，他的口氣簡直像在哄騙一個要不到糖的小孩子一樣，讓斯嘉麗再一次瞪起了眼睛。
“你現在的樣子可像極了一隻炸毛的貓咪。好啦，親愛的，告訴我你要去哪。”
斯嘉麗立馬回過神來，該死的，這個男人總是讓她生氣，差點忘記要辦的正事了。她連忙把地址報了出來，男人不動聲色回看了她一眼。馬車開始沿著桃樹街的大道一路向裡駛去。
“如果我沒記錯路線的話，斯嘉麗小姐是要去買木材嗎？”
斯嘉麗的眼皮抖了抖，被男人可怕的洞察力嚇了一跳，她只不過告訴他在桃樹街的盡頭停車，那裡可有很多家店鋪，而木材廠是離得最遠的一個。
“瑞特，你知道的……”
對方毫不留情地打斷了她的話。
“別和我說是為了給貝蒂小姐修院子，親愛的，你說謊我能看出來，想想看，那得多尷尬。”
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“唔。”她洩氣地在座位上扭動了一下，嘟起嘴不想說話。
“讓我們來猜猜吧——奧哈拉小姐不可能把錢花在沒用的東西上面，我猜你準是要用在那個愛爾蘭破農場上。”
瑞特又一次猜中了，這男人危險極了！他簡直好像能夠一眼把她看穿似的，不過這句話可把她激怒了。“塔拉才不是什麼破農場呢！你怎麼不想想，那是我的家。”她的拳頭握緊，夢囈一般在嘴裡又重複了一遍，“那是我的家。”
馬車朝桃樹街盡頭的小巷子裡拐彎的時候，瑞特微微朝著斯嘉麗側了側身，順著慣性的作用在她耳邊低語。“典型的愛爾蘭品質，不是嗎？你該早點告訴我的，美人兒，這事我可能幫上你大忙。”他輕巧地把話說完，就朝她攤了攤手，動馬韁把馬車趕進通往木材廠的小巷子。
斯嘉麗將信將疑地看了瑞特一眼，默默把滿肚子的話咽了下去——瑞特搞棉花投機，該不會和這些木頭投機商也有交情吧。這些人就地取材，可不用幹什麼穿越封鎖線的勾當。
“管他呢，反正我不會吃虧就是了。”
不出男人所料，斯嘉麗愛爾蘭血液裡的又一次不可抑制地發作了。這位美人兒扭過頭，直著脖子下了嘛車，在瑞特含笑的注視之下，昂首闊步走進了木材廠。