第十六章 、撲朔迷離
瑞特·巴特勒簡直是世界上最難捉摸的男人，在斯嘉麗·奧哈拉的人生詞典中，還從來沒碰到過一個這樣的偽君子，呃，上流社會的痞子。上輩子她只顧著自己，只想著阿希禮，真正和男人打交道的事很有限，多半是他帶著禮物來看她，逗弄她一番，把她氣得跳腳罷了。在斯嘉麗的印象裡，瑞特一直在樂此不疲繼續著的就是這樣的行徑。
重生以來，由於她下意識地信賴和依靠瑞特，兩人明裡暗裡的交集日漸增多了起來，斯嘉麗也得以漸漸窺見男人冰山一角之下的些許真容。雖然瑞特喜歡冷嘲熱諷，不過他能很快理解她所想的，並且對她好起來時真是沒話說。譬如上次買木材的事，瑞特不僅一力幫她週轉，拿到了讓她瞠目結舌的低價，在聽了她的沼澤地計劃之後，還親自出面僱人幫她到小樹林裡去修豬圈和儲藏室。
“我說過的嘛，這事我可能幫你大忙。”
八月裡豔陽高照的一個下午，當成群結隊的黑人們在塔拉的棉花地裡辛勤勞動的時候，瑞特·巴特勒雙手環抱在胸前，眯著眼打量了剛剛在小樹林建好，準備用作儲藏室的小木屋，又把視線轉到喜滋滋的斯嘉麗身上，“怎麼說，我的美人兒？”
“噢，瑞特。”斯嘉麗的綠眼睛裡放出璀璨的光，顧不得接受一個聲名狼藉的男人的幫助多麼不符合淑女形象，“我太謝謝你了。”以後她就可以慢慢謀劃，一點一點把塔拉的食物和物資儲存在儲藏室裡了，而且外面還壘了個像模像樣的豬圈，夠老母豬下一窩小崽子了。
“真的？不過我可要警告你，我可是不懷好意的。我不是慈善家，也從來不做任何沒有報酬的事。”他的兩隻黑眼睛掃視著她的臉，肆無忌憚地看著她，“你記住了嗎，斯嘉麗？”
她垂下眼簾，避開這個敏感的話題。
“說什麼哪。瑞特，這次的錢我得還你，不過……”
“這次的材料價格和施工費用加起來大約摺合聯邦鈔票一千七百塊。”瑞特衝她點了點頭，“賬單會如期寄到奧哈拉先生府上。”
“天哪，這事不能讓爸爸知道，誰都不行！瑞特，答應我別說出去。”
“有教養的奧哈拉小姐，這麼說，你打算第三次和一個惡棍分享自己罪惡的秘密啦？”
“瑞特，別這樣——你知道我是為了大家好。”
“當然，有恩慈的小姐。我是不是應該幫你宣揚一下你的豐功偉績？”
“不不，別開玩笑了。聽我說，瑞特，賬單你得給我看看，”她急急忙忙地說著，“我下個月準能把錢給你……”
瑞特靠在小木屋的門邊，悠哉地看了斯嘉麗一眼，那姿態讓她聯想起陽光下休息的豹子，慵懶而危險。這位穿越封鎖線的人物拍了拍手，別有意味地露出了微笑。
“奧哈拉小姐真是能幹。”斯嘉麗不禁在心裡翻了半個白眼——每當瑞特擺出這種恭維的態度時，就意味著他又要開始嘲笑她了。果不其然，男人側耳過來輕聲說，“奧哈拉小姐用手裡的那麼點錢付賬單，好把空屋子用來裝西北風——這可真是個妙主意。”
斯嘉麗的神經一下子繃緊了，她險些忘了這個！光建儲藏室、壘豬圈根本不頂用，她還得想辦法源源不斷地把物資運進來才對。她的那麼點小積蓄付這次已經捉襟見肘了，接下來到哪來的錢去置辦物資還是個問題。男人顯然早就看明白了這一點，此刻正抱著手臂一副坐壁上觀的樣子。
“總之這是我的事，不勞偉大的船長關心了。”她生硬地回答，聽到了自己冷冰冰的聲音。
“別像只小野貓似的張牙舞爪，你這個樣子可一點都不可愛。”瑞特毫不留情地在她耳邊說完這句話，就優雅地轉身走了。他的步履悠閒，風度翩翩，邊走還邊吹著口哨，就好像一個人清晨在帶著露水的草坪上散步似的。斯嘉麗看著男人的背影在視野裡縮小成一個黑點，這才狠狠地拍了一下男人方才靠的門框。
“他簡直太狂妄啦。”
她覺得有些被他的話挫傷自尊，決定之後的半個月都不理他，反正她要他幫的忙他已經幫得差不多了，暫時冷落冷落他，也好讓這個捉摸不透的男人不那麼囂張。
她一廂情願地這麼想著，瑞特可不管她想什麼。這位家喻戶曉的船長總是在一個美麗的午後不請自來，堅持要請她出門兜風，或者去參加舞會，過幾天又不辭而別，離開亞特蘭大去別的地方。斯嘉麗根本不掌握不了瑞特的行蹤，他在她面前簡直像一個小孩子那樣束手無策，總是被他弄得手忙腳亂，更別提要挫他的銳氣了。她每天心不在焉地護理傷員，陪快要康復的士官跳舞，自己先亂了陣腳。
斯嘉麗並不知道，在她從塔拉莊園回來之前，瑞特·巴特勒就已經成了亞特蘭大最受爭議的人物了。他頂著偷越封鎖線的美妙光環，衣著華麗講究，語言幽默風趣，不過這更加增添了他整個人的神秘。不得不承認，他的到來總是讓女士們心神不寧，而他傳說中的壞名聲畢竟只是遙遠的傳說，不僅沒有讓他身上的光環消退，反而更添幾分神秘，讓姑娘們覺得新鮮而有趣。
他的醜聞在亞特蘭大幾乎算得上是家喻戶曉了，人人都知道得一清二楚。太太們每次聚到一起都免不了談論一番，不過最矜持保守的人們也出於愛國之心，覺得應該對他寬大為懷。他是個勇敢的船長，穿越封鎖線的手段高超，待人接物彬彬有禮，對這樣一位可敬的人物，有多少過錯不值得寬恕呢？
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連梅里韋特太太也請他星期天到家裡來吃飯了，偉大的船長特意穿越封鎖線為她的女兒梅貝爾運來了白緞子婚紗，他施展的手段和表現出來的態度讓人無法拒絕，於是她以此作為讓步。這麼一來，瑞特巴特勒在整個亞特蘭大上流社會也算是有了搖搖欲墜的一席之地。
斯嘉麗很樂意這樣的融洽的假象出現，因為這意味著她和瑞特的接觸會少被別人說些閒話，也就意味著她面臨的阻力小很多。不過她也清楚男人不會把偽裝進行到底，雖然她臉上不時展現出的迷惑的表情顯示著她並不明白其中的緣由。自上次義賣會以來，瑞特對她說話時就是這種腔調，現在，他和其他人說話也是一樣的冷嘲熱諷，很少加以掩飾。
這個男人為什麼偏偏喜歡和大家作對呢？
雖然他是對的，難道就非得鬧得人盡皆知嗎？
她也只能生活的間隙中，忙裡偷閒地坐在客廳的沙發上，來想想這些從沒有答案的問題，一轉身又上樓拿起木材賬本反反覆覆核對了。很顯然，她的資金不夠週轉她計劃中的物資儲備，更別提更長遠的棉花生意了。