第十七章 、內心的呼喚
到了1862年和1863年相交的時候，瑞特·巴特勒的形象已經從一個可敬的穿越封鎖線的船長，惡化成了一個徹頭徹尾的投機商和惡棍。
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亞特蘭大的居民們都對他避之不及，人們都知道，他不但闖封鎖線，還搞糧食投機，更不可饒恕的是，他對他們偉大的事業信口胡言。正是由於他處處針對聯邦，處心積慮破壞前線英雄們的高大形象，才把亞特蘭大人弄得莫名其妙，進而怒不可遏。
斯嘉麗旁觀著這一切的發生，抿住嘴不發一言。她知道瑞特這些日子表現出的紳士風度全部是偽裝，也知道瑞特早晚有一天會撕開自己的假面具，對他並不抱多大幻想。也難怪人們會討厭他，他隨時隨地像一把軟劍，帶著殘忍的真實狠狠戳進亞特蘭大人的心臟，剜出一捧心頭血。
“這種事情你在心裡想想不就好嘛，或者對我說說也行，幹嘛要鬧得人盡皆知呢？”瑞特的聲名狼藉多少也連累到她，在瑞特登門拜訪的時候，斯嘉麗就衝他倒苦水。
“這是你的處事態度對吧，我的綠眼睛的偽君子？”男人毫不容情地回眼看她，“斯嘉麗，我本來以為你做事勇敢得多——我以為愛爾蘭人總是心直口快呢。”
“我可不勇敢。”她撇了撇嘴，聲音悶悶的。
“等到亞特蘭大所有上等人都不允許我登門的時候，斯嘉麗，你可千萬記得經常請我來喝喝茶。當然，我也許會不請自來。” 瑞特風度翩翩地彈了彈手中的帽子，“我還想好好和奧哈拉小姐談一談，關於我們腳下這個可憐的帝國。”
瑞特嘴上的這一天毫不意外地到來了。
那天下午，艾爾辛太太為康復的傷員募捐，在自己家裡舉辦了一個銀幣音樂會。亞特蘭大所有上流社會的居民都興致勃勃地趕過來，連迴廊的樓梯上都擠滿了賓客。
斯嘉麗被邀請參加這個聚會，為此精心收拾了自己，頭髮上系上漂亮的綠絲帶，還特意戴上了傑拉爾德送的那條祖母綠項鍊。這一切讓她顯得格外光彩照人，也就掩蓋掉了實際的憂心忡忡。如果她沒有記錯的話，這將是瑞特被整個亞特蘭大居民正是驅逐的日子。
她和玫蘭妮合作表演了一曲動人的二重唱，贏得了滿堂掌聲和不少小夥子們的歡呼聲。然而整個表演過程中她都有些心不在焉，兩隻手橫放豎放都覺得彆扭，最後只能放在身後緊緊相握，捏得幾乎指尖泛白。
在群眾的要求下，斯嘉麗又加唱了一首比較輕快的《天哪，夫人，別管斯蒂芬！》，最後被選定在靜態造型中扮演邦聯之魂。
她穿著隨意下垂的白粗布希臘式長袍，扮演的形象十分動人。造型劇收場的時候她上前幾步，緊張地朝著瑞特的方向看了一眼。瑞特正在和那個民兵威利·吉南爭論著什麼，對方的神情激動，而他卻是一副看好戲的表情，在原地懶洋洋抱著胳膊。從圍觀人群的臉上可以看出，瑞特的話已經犯了眾怒。
斯嘉麗屏息傾聽這他們的一舉一動。
人群中偶爾會有片刻的寂靜，斯嘉麗看見米德大夫緊皺雙眉，臉色黑得像烤糊的烙餅。
“年輕人，在你看來，也許什麼都不神聖，”他操起平素做演講的腔調說，“可是南方愛國者不論男女卻認為有很多東西是神聖的。讓我們的土地免遭入侵者統治是神聖的，州權是神聖的，還有……”
斯嘉麗深深吸了一口氣 ，懊惱地垂下頭，她知道接下來會有什麼要發生——瑞特將會自己給自己簽署一張放逐證明書，用他咄咄逼人的無禮話。她咬了咬唇，沒有進一步向前，而是轉身走到了艾爾辛太太的身邊，把肩膀上扛著的邦聯星槓旗交給搭檔的亞拉巴馬上尉凱里·阿什伯恩。
“我昨天晚上著涼了，現在有些頭暈。艾爾辛太太，我可以先回去躺躺嗎？”她很不好意思地低著頭。
艾爾辛太太當然不能拒絕，於是略帶責備地看了斯嘉麗一眼，埋怨她怎麼不好好照顧自己，不過這位太太到底還是囑咐了斯嘉麗路上小心，決定放她回去。斯嘉麗和玫蘭妮打了個招呼，只說自己出去走走，謝絕了她的陪伴。她裙裾匆匆地從人群中穿過，走到門邊又忍不住回頭看了一眼。
彷彿是約定好了一半，瑞特也剛好在這個時間錯開眼光看向斯嘉麗的方向。兩人的目光一接，斯嘉麗輕快地並起食指和中指舉在脖子上橫了一下，扔給對方一個好自為之的眼神。
瑞特微不可覺地朝著美人的方向咧了咧嘴，之後繼續他獨起而群攻之的萬里長征第一步。
斯嘉麗匆匆走到門外，轉身輕輕把門帶上的同時，正看見瑞特不緊不慢地陳述著他自己的觀點，整個人好似一隻優雅而危險的豹子。她停住腳步，站定在離得最近的一條小巷子裡，有些哀傷地嘆了一口氣，知道瑞特所說的都是真的，所以更加感到殘忍和心慟。
接下來的片刻時光彷彿煎熬過了一個世紀，那麼漫長，漫長到讓人忐忑。當斯嘉麗覺得自己的心都快跳出嗓子眼的時候，終於，艾爾辛太太家那扇噩夢般的大門緩緩開啟了。艾爾辛太太的怒罵聲隨著燥熱的風飄入她的耳膜，讓她的心又隨之震動了一下。瑞特背對著人群鞠了一個躬，斯嘉麗可以想見，那個男人的臉上一定寫著彬彬有禮，而眼睛深處則閃爍著惡意的嘲諷的笑意。
她遠遠凝視著那個浸在日光中的強壯身影，驀然間有些失神，直到小母馬的輕嘶把她拉回眼前的這個世界。斯嘉麗回頭看過去，再次尋找那個刻在靈魂深處的男人的身影，強烈的光暈讓她眯了眯眼睛，眼睛酸得都快要流下眼淚來了。
一種隱秘的衝動從左心房蔓延到左心室，斯嘉麗的心忽然砰砰跳了起來，一下又一下，清晰而有力，帶著強烈的召喚。
她站的位置是桃樹街旁的一條小巷邊，正在瑞特的視角盲區範圍內。男人懶洋洋地對著日頭聳了聳肩，滿不在乎地一抖韁繩，車架上的那匹小母馬就揚著蹄子跑了起來。
“等一下……瑞特！”
在馬車幾乎要一馳而過的瞬間，斯嘉麗聽見了這樣一聲突兀的叫喊，從自己的喉嚨深處發出，帶著一絲近於模糊的顫音。