第三十八章 、大個子山姆
米大夫的預言沒有錯, 至少就現狀的預言暫時是對的。約翰斯頓將軍像一堵銅牆鐵壁，擋在一百英里外的達爾頓山澗, 挫敗了謝爾曼穿過山口直插亞特蘭大的奢望。然而冷酷無情的謝爾曼步步緊逼，一次次故伎重演, 迂迴包抄他們的後方，逼得他們不得不一再後退，保護背後的鐵路線。
邦聯士兵們沿著鐵路線後撤，大批難民搶在他們前面撤離。誰也沒有對不可戰勝的南方喪失信心，不過大家都開始對約翰斯頓將軍的一再退卻議論紛紛。自衛隊的老頭和州裡的民兵安安穩穩呆在亞特蘭大後方，聲稱自己出戰也不至於打得這麼糟糕。
“斯嘉麗，你也覺得是老喬將軍的失誤嗎？”玫蘭妮在家裡疊繃帶的時候, 忽然轉過頭來看著斯嘉麗, “受傷的士兵們都說他用兵如神，手段十分高明呢。”
瑞特之前倒是說過，老喬是個了不起的戰略家，可惜現在不管是誰, 上帝來了也救不了南方了。斯嘉麗這麼想著, 低著頭，把一捆摺好堆在沙發上的繃帶放進簍子裡，在鼻子裡哼了一句。
“自衛隊裡的那些傢伙光會自己嚼舌頭，看著吧，等他們上了戰場就知道了。”約翰斯頓的兵員一日少似一日，老喬將軍向布朗州長請求過緊急增援，可是州里的部隊置之不理。不過總有一天, 這些‘布朗州長的寶貝兒’們也要親口嘗一嘗這個苦果。
“親愛的，”玫蘭妮握住了她的胳膊，聲音有些顫抖，“你是在說，戰爭會打到亞特蘭大來嗎？”
斯嘉麗連忙笑著掩飾了一下：“哪裡的話，我只是為老喬將軍不平而已，亞特蘭大牢靠著呢！”她湊上前觀察了一下玫蘭妮的臉色，“玫荔，疊完這些繃帶就上樓休息吧，看樣子你昨晚又沒睡好。”
“唔，”玫蘭妮摸了摸自己的臉，“我夢見阿希禮他……”她沒有說下去，繼續低著頭把洗好的繃帶纏成卷。繃帶的數量早就開始不夠，每家每戶都是這樣把繃帶帶回家，洗好熨平再循環使用。
亞特蘭大從來沒有見過這麼多的傷員。醫院人滿為患，傷員們只好躺在空蕩蕩的倉庫地板和庫房的棉花包上。貝蒂姑媽家也不例外，不過玫蘭妮這時候反而一點也不害羞了，他爸爸自己的群固網撒謊你剛提一提，掩蓋住日漸隆起的肚子，讓自家那座紅磚宅子裡住滿了傷兵。
從肯那索山上下來的傷兵送到亞特蘭大的那天，斯嘉麗起了個大早，梅里韋特太太的馬車已經開到貝蒂姑媽家門外。等到她出來的時候，馬車後座上範妮·艾爾辛和邦內爾家的姑娘們已經哈欠連連地坐在那裡。斯嘉麗身上穿著一條最破舊的裙子，滿嘴還是剛才匆忙間吞下去的炒玉米粉糊糊的味道。
“你可太磨蹭了，斯嘉麗，圍裙還歪著。這個你幫我拿著。”梅里韋特太太回頭看了她一眼，遞過來一小筐洗熨過的乾淨繃帶。
斯嘉麗不耐煩地“哦”了一聲，伸手扯了扯自己的圍裙，滿心的不情願。
護理傷兵的差事一天比一天重，傷兵們一天比一天可憐，可是她就是喜歡不上這一項工作。在五月的大好春光中，身上一條大圍裙從脖子垂到腳面，裹得她悶熱難當。這還不算什麼，醫院中瀰漫著一種腐肉的惡臭味，渾身蝨子的傷員們被包圍在死亡的臭氣之中，絕望地和死神掙扎。碩大的蒼蠅從敞開的窗戶裡蜂擁而入，嗡嗡地圍在身邊趕都趕不走，比傷痛更讓傷員心煩。
她受不了了，趁著梅里韋特太太不注意，連忙摘下圍裙溜出醫院來。大街上新鮮的空氣讓她快要窒息的肺終於又活過來了。
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就在她毫無淑女形象地大口呼吸著新鮮空氣的時候，一輛馬車駛過，車輪帶起的塵霧把她嗆得直咳嗽。就在斯嘉麗揉著眼睛抬頭，表情猙獰地在嘴裡喃喃咒罵的時候，那輛已經駛出去幾米的馬車忽然轉了個彎，馬車上坐著的男人笑眯眯地把車趕回到她身旁。
“我差點沒認出你來，”瑞特·巴特勒皺著眉打量著她，“幾天不見，你怎麼就打扮得像個撿破爛的的一樣了，親愛的？”
他看著她的樣子彷彿是在品評一件路邊髒兮兮的雕塑，眼神落在她身上那套打著補丁的印花裙子上，叫她尷尬得不得了。那眼光真是太無禮了，讓她覺得身上好像沒穿衣服似的，他怎麼總是這樣讓人難堪。
“別看了，還不快捎我一程。”她不等他有所表示，一手攀著車轅就爬上來，胡亂揮舞著小手命令他，“快點離開這裡，老天，我可不想在醫院門口被那只老貓逮住。”
“你是說梅里韋特太太？”男人好笑地看了她一眼，伸手拉著她在座位上坐好，“要去哪？”
斯嘉麗原本只是想出來透透氣，自己也沒想過到底要去哪，貝蒂姑媽家是不能回的，不然是事情就全露餡了。她又不想回醫院。
“去桃樹街盡頭那家鋸木廠吧，”她扶著車座喘了口氣，“我去看看大個子山姆怎麼樣了。我都快被他們煩透了！”
瑞特咧開嘴笑了一下，吆喝著馬兒起步。
“你這個迷人的小騙子。”他穩穩地握著韁繩，靠近了她一點，“你陪著我們勇敢的士兵們通宵達旦地跳舞，又是送玫瑰花，又是送綵帶，還滿嘴的誓言，說你願意為偉大的事業而死……”
“別貧嘴，”斯嘉麗打斷他，並不為自己開小差而覺得良心不安，“你是鍋底笑話壺底黑。前頭的約翰斯頓將軍都撐不住了，憑什麼要求我就得撐住？我受不了了！”
男人顯然故意斷章取義了:“這可不是約翰斯頓將軍的過錯——親愛的，別把話說的那麼冠冕堂皇。”
“約翰斯頓將軍倒是厲害，不過到最後還不是得打到亞特蘭大來。”斯嘉麗不以為意地撇撇嘴，剩下的半句沒有說出來——“連你最後也上了戰場。”
“你又一次讓我吃驚了，斯嘉麗。老喬要想保護住我們的鐵路命脈，就不得不一撤再撤。你看著吧，等到北佬把他逼出山地，撤到這裡的平原地帶——”
“……我們就要完了？”斯嘉麗毫不婉轉地問道。
“一點不錯，我有見識的小美人兒。”
“那你覺得我們什麼時候會……”她摸底停住嘴，和他一起奇怪地望向不遠處嘈雜的街道。
只見桃樹街上，一團紅塵迎面撲來，飛揚的塵土中，雜沓的腳步聲和低沉的嗓音混雜在一起，百十個壯實的黑人正在亂哄哄地合唱著一首聖歌。他們個個扛著鐵鍬鎬頭，旁邊有一位白人軍官和一個士兵押隊。
“停下，瑞特，停下！”斯嘉麗叫道，她知道發生什麼了，因為她在人群中看到了自家黑奴的身影，伊利亞、使徒和先知。
這一列隊伍裡沒有大個子山姆，山姆一早被她帶到亞特蘭大來了，現在正在瑞特安排的鋸木廠裡做工呢，總比這樣被帶走了強！
她彎了彎唇角，從馬車上跳了下來。那幾張黝黑的臉也在同一時間看到了她，黑乎乎的臉上綻開了笑容，歡呼著從佇列中擠了出來，穿過馬路跑到馬車邊。
“是斯嘉麗小姐！是斯嘉麗小姐！”
斯嘉麗和他們握手問好，三個漢字樂得歡欣雀躍，叫嚷著想要同伴看看自家的小姐有多漂亮。斯嘉麗笑了笑，伸過脖子來和幾個黑人低語道別。
“夥計們，聽我說。你們還是塔拉的人，我得照看好你們。要是你們誰生了病，傷著了，或者遇上了什麼麻煩事，記得來找我，我就住在桃樹街的那頭，最後一棟紅磚房子裡。”
幾張黑黝黝的臉對著她猛點頭，笑出了一排白牙，他們很快跟著一旁等得有些不耐煩的蘭德爾上尉走了。瑞特轉過身來看著他們的隊伍浩浩蕩蕩從街道的另一邊走過去，對著馬兒吆喝了一聲。
斯嘉麗還在望著那支參差不齊的隊伍出神，坐在旁邊一言不發。這幾個黑人也是塔拉的壯勞力了，雖然比不上大個子山姆，要是能都留下就好了。
“我說，親愛的，你看起來還蠻感興趣的嘛，剛才為什麼不多問問呢？”
“我對挖掩體不感興趣。”斯嘉麗冷冰冰地回了一句，對方話裡頭的揶揄讓她感到很不舒服。
船長的臉上再次露出一個吃驚的表情，他嘴裡嘖嘖兩聲，嘴角上揚，悄無聲息地把滯留的目光從她臉上移開。兩個人一時間都不說話了。
馬車走到鋸木廠門口的時候停了下來，隱約可以聽見裡頭機器運作時發出的轟鳴聲。斯嘉麗盯著大門看了兩眼，忽然轉過臉來，對一旁坐著的瑞特笑著搖了搖頭。
“我現在不想進去了。”卸下了一樁不大不小的心事，她的聲音聽上去愉悅輕快，“過幾天就讓山姆回塔拉吧。”