第四十五章 、要命的傷寒
到了八月底的時候, 北佬讓人膽戰心驚的炮轟忽然停止了，亞特蘭大陷入一種瀕死的寂靜。這種莫名其妙的寂靜不僅不能使人寬心, 反而將原本壓抑著的緊張氣氛推向高潮。
郵政服務已經中斷，斯嘉麗得不到來自塔拉的訊息, 整天著急得要命。據上一次埃倫來信已經有一個多月了，當時埃倫告訴她卡麗恩生了個男孩，已經行了滿月禮，取名叫作那桑·貝德福德·弗雷斯特·塔爾頓。那桑·貝德福德·弗雷斯特是布倫特·塔爾頓的上司，從戰爭一開始，大家就流行用父親上司的名字來給出生的孩子命名。
斯嘉麗等了好些天，總算得到了一封寶貴的信。那一天她擅作主張, 把貝蒂姑媽家陳設的銀器和瓷器都搬去了瑞特介紹的雜貨鋪, 換取了一筆數目不少的錢，再由瑞特送她回家。馬車停到院門外，就看見一個年輕人從自家院子裡走出去，她認出來那是為胡德將軍送急件的信使, 還在心裡詫異：大腹便便的玫蘭妮怎麼會肯在屋子裡接待不相熟的人？
她剛從瑞特的馬車上跳下來, 咔噠一聲開啟院門，玫蘭妮就從裡面開啟了大門，霍地走了出來。八個多月的身孕並沒有讓她豐潤起來，這些日子她越發瘦了。
看到巴特勒船長也在，玫蘭妮的臉有些紅，不過她還是邁著小步走了過來，斯嘉麗看出她的眼底在日光下閃爍著晶瑩, 連忙加快步子趕到她身邊，一把扶住她。
“玫荔，你怎麼下來了，上帝啊，快點躺回去。”
“斯嘉麗，塔拉來信了。”玫蘭妮低著頭，手裡拿著一個小小的信封。
“噢，謝天謝地！”斯嘉麗連忙奪手搶過來，立馬就打算撕開，伸出去的手卻被玫蘭妮用力抓著握了一下。
這時候瑞特也已經拴好馬車，走到她們的身邊。他十分有禮貌地玫蘭妮點了點頭，再躬了躬身，才關切地開了口。
“韋爾克斯太太，你看上去很心急，是有什麼壞消息嗎？”
玫蘭妮擔憂地看了斯嘉麗一眼，輕輕點了點頭：“剛才的信使和我說，他在瓊斯博羅遇到過奧哈拉先生，奧哈拉先生正在當地找一名軍醫，要帶回塔拉莊園去醫治一位病危的小姐。”
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看來是卡麗恩。斯嘉麗看了瑞特一眼，手忙腳亂地撕開信封，她的手有些抖，擔心會在信上看到比現在更糟糕的訊息。瑞特走到玫蘭妮身邊，言辭得體地表示願意先扶勇敢的韋爾克斯夫人上樓去休息，因為在不遠處一定有一位了不起的軍官期待著小寶貝的降生。
如今邦聯的紙張奇缺，傑拉爾德的心就寫在斯嘉麗上次寫給他的信的空行裡，讀起來十分吃力。
“親愛的女兒：
你的小妹妹卡麗恩在生下小那桑後身體一直很虛弱，我們已經盡力照顧好她，不幸的是現在她患上了傷寒。你的母親也有些輕微的症狀，不過並不嚴重，謝天謝地你上次回家留下的那些藥材，找來的大夫正在用它們就卡麗恩的命。你的母親讓我告訴你不必擔心，一切很快會好起來，現在千萬不要回家。還有她愛你，請你為她祈禱。”
埃倫病了！她還是感染了傷寒！
斯嘉麗把信紙團在手心，緊緊地握著，轉身跑進大門，邁開步子往樓上跑。瑞特剛剛安頓玫蘭妮在房間裡躺下，正在腳步輕緩地下樓。他一眼看見腳步慌亂的斯嘉麗，連忙伸手在嘴巴邊發出了一個“噓”的聲音，一把拉著她拽下樓來。
斯嘉麗現在根本想不到要不要放輕步子，當心吵到玫蘭妮之類的問題，她被瑞特拽著，跌跌撞撞走到最後一級臺階，就甩開他的手抱著膝蓋坐下，嘴裡喃喃地念著顛來倒去的句子。
“聖母啊，求你救救母親！求你別讓她死！”
“清醒點！奧哈拉夫人出事了？”瑞特俯下身來，用一隻手用力搖著斯嘉麗的肩膀。
斯嘉麗在慌亂中用力點頭：“傷、傷寒……媽媽還是得了傷寒！”她顫抖的語調中忽然帶出了一絲泣音，讓眼前的男人禁不住手上力道一重。
瑞特的眉頭緊縮，一時也忽略了斯嘉麗話語中那個疑點重重的“又”字，他雙手抓著斯嘉麗的肩膀，把這個驚慌的姑娘從臺階上拔起來。
“要是媽媽、要是媽媽死了，聖母啊，請你別讓她死！天哪，我應該多送一些藥材過去的……”斯嘉麗睜大一雙淚眼，語無倫次地看著瑞特。不用想也知道埃倫一定會要求軍醫先用那些藥材救治自己的小女兒，天知道她的病情會不會被耽誤！
“冷靜點，斯嘉麗，既然有醫生去看過，奧哈拉夫人不會有事的。”瑞特的聲音貼著她的耳根響起，溫熱的呼吸拂在耳朵上，“要相信她不會有事。”
斯嘉麗攀住瑞特的胳膊：“帶我回去。瑞特，帶我回去。”
埃倫病倒了，她知道是什麼原因，是那個斯萊特裡家的埃米，是她害的母親生了病。可是後來呢，在塔拉最困難的時候，那個害死埃倫的元兇埃米神氣活現地挽著喬納森的手臂，耀武揚威地表示要買下她們的房子！那是她的塔拉！
她不能再忍受那種見不了面的煎熬了，她也不能再眼睜睜看著傷寒由卡麗恩傳給蘇艾倫，接著再看著母親為了照料兩個妹妹而一病不起，她不能坐在亞特蘭大眼睜睜地再次看著母親因為傷寒死去！隨便哪個人都可以倒下，可是埃倫不可以倒，她是塔拉的支柱，是斯嘉麗的聖母瑪利亞。
沒有什麼時候比現在更急切焦慮，斯嘉麗的大腦一片空白，她的眼前似乎出現了那座寬大的白房子，和白房子裡恬靜微笑的埃倫。
“我要回家。現在，馬上。”斯嘉麗甩開了瑞特箍在她手臂上的手掌。
男人再次皺眉，抓著她的手腕狠狠一掐，潮水一般的恐懼退卻了些許，斯嘉麗抬起頭直視瑞特。男人堅硬的眼神不覺也柔軟了些許。那是一道直勾勾的目光，從哪個綠眼睛姑娘的眼底射出，清清楚楚地寫著執拗和信賴。
“現在鐵路不通，謝爾曼的的軍隊和我們的人都在爭那條線。他們就在瓊斯博羅附近。”
瑞特的聲音平靜，述說著一個既成事實。斯嘉麗深深吸了口氣，回看瑞特的目光已經濾去了衝動的波瀾，她用和他一樣平靜的聲音說出了自己的決定。
“三天，就三天。後院裡有貝蒂姑媽的車，你不答應我也要一個人回去，我會問到路的。玫蘭妮暫時讓米德太太照顧一下，她沒有這麼快生產。”
這幾句殺伐決斷，斯嘉麗拋下瑞特走到門邊，她走的是後院的方向。瑞特一眼望過去，院子裡果然停著貝蒂帕特的那輛常用馬車。
“既然你執意要去送死，我也只好奉陪——這樣新鮮的經歷我還從沒有過，跟我來吧，斯嘉麗，你一個人回不去的。”
瑞特強勢地拽過斯嘉麗的胳膊，把她往自己的馬車裡一塞，伸手攏了攏她的頭髮。
“坐著別動，好姑娘。我去和韋爾克斯太太說一聲，然後我們去米德太太家。”他甚至還不忘說笑一句，“但願我這個惡棍帶你回家，你那位脾氣火爆的好父親不要用棍子把我打回來才好。”
斯嘉麗漫無目的地點了點頭，目光中露出幾分迷茫的氣息。瑞特悄無聲息地咧嘴一笑，粗糙的小鬍子輕輕擦了擦她的臉頰。這時候一個流彈打在附近，斯嘉麗驚叫一聲抓住車壁，一大片黃土被掀起來，帶著刺鼻的火藥和硝煙味。
瑞特直起身來，慢悠悠地衝著斯嘉麗鞠了一躬。
“等著我吧，美人兒。在這個空當你可以祈禱一下，別讓傷寒要了你我的小命兒。”