第六十五章 、冬至
直到很久之後她還會想起來這一天的情形, 值得慶幸，斯嘉麗·奧哈拉筆直的脊樑沒有被沉重的活計壓垮, 也沒有被該死的北佬戳彎。斯嘉麗偶爾會迎著呼呼作響的寒風站在門廊前，紅著耳朵遙望塔拉門前被凍得僵硬的、坑坑窪窪的紅土地。
“還好都過去了。”除了些許不值, 回過頭去看其實也沒什麼。
那天，北佬們在離開之前放了一把火。透過餐廳裡開著的窗戶，她看見火舌漸漸矮下去，濃煙還在持續不斷地從黑人棚屋裡冒出來。棉花在那裡被全部燒掉，剩下一片烏黑的炭灰，他們半個秋天的勞動成果就此化為烏有。
斯嘉麗站在門邊，感到力氣被一分分抽離, 根本不想動彈。還是傑拉爾德在樓上的咆哮聲把她從哪個空茫虛幻的世界拉回來——廚房也在冒煙！那夥卑鄙的北佬給她留了這樣一個紀念！
她聽見傑拉爾德下樓時咚咚的響聲, 把嬰兒隨手放在穿堂和廚房之間的一個什麼地方，衝進了煙霧瀰漫的廚房，被嗆得連聲咳嗽，眼淚直流。緊接著著, 用裙裾掩住口鼻的玫蘭妮抓著毯子也衝了進來。
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細長的火苗“噝噝”作響, 蜿蜒著像一條靈活的小蛇，直直向牆壁撲去。煙霧太濃，她們把眼睛睜到最大，還是什麼也看不清，只聽到噼裡啪啦的響聲。那是北佬把爐子裡的木柴丟在了地板上，乾透了的松木地板正在到處燃燒。
她們尖叫著用雙腳踩踏火苗，用破破爛爛的圍裙和地毯撲滅了那場大火, 後來傑拉爾德也加入進來，掃帚揮舞，一盆水凌空潑下來，澆得她們全身冰冷，禁不住一陣哆嗦。
斯嘉麗的肩膀在那場大火中燒傷了，玫蘭妮也因此在這個潮溼陰冷的初冬感冒了好一陣子。不過那天中午她們擠在被子裡被子擁抱在一起，玫蘭妮微涼的手輕輕摩挲著她疼痛的雙肩，像藥水一般撫慰，羽毛一樣輕柔。
“你竟然能想出來把錢夾藏到尿布裡，”玫荔摟著她的脖子親吻，親暱地蹭著斯嘉麗的臉蛋微笑“只有你才能想到這樣的花招！”
斯嘉麗抿起唇角，儘管北佬的洗劫讓她的情緒變得很糟糕，不過他們的友情卻能讓最糟糕的事情也逐漸煙消雲散，重新迴歸美好。
她們過得還算好，這句話現在說起來簡直一點也不誇張。大多數人家的房子被北佬燒得只剩下地基，昔日的白人農場主貴族們不得不擠在建工的房子裡暫且捱過寒冷的冬天。相比之下，雖然塔拉觸目一片狼藉，至少她們的家還健在。
這一年的冬天來得顯得凜冽，整個佐治亞都籠罩在一層灰濛濛的霜色之中，潮溼陰冷得嚇人。塔拉的柴火和食物儲備開始吃緊，斯嘉麗讓波克帶著山姆去小樹林子裡打獵，他們幾乎一天往自己挖的陷阱裡看上七八次。
生活簡單得讓人吃驚，其他人每天思考著如何不讓自己挨餓受凍，斯嘉麗則每天焦心於她手裡是不是還有足夠的糧食繼而衣物讓他們不至於捱餓受凍。塔拉幾乎成為了一座孤島，她們膽戰心驚地提防著北佬，焦心地等待著戰爭結束……然而，一切似乎煎熬遠遠沒有止境。
聖誕節在又一次的劇烈降溫中姍姍來遲，讓天寒地凍的塔拉莊園稍稍恢復一點生機的事情是，弗蘭克·肯尼迪帶著他的軍需隊來到了塔拉莊園。
他們的來意原本是為南方軍隊徵集最後的糧食和牲畜，然而一無所獲——斯嘉麗幾乎是前腳招呼他們坐下，後腳就悄悄吩咐了山姆把塔拉所有畜生（包括地窖裡的老母豬）的嘴給堵上。
那天蘇艾倫顯得格外容光煥發，簡直高興得心裡樂開了花。她親熱地拉著自己姐姐的袖子耳語道：“他們來了真熱鬧。簡直就像過去我們開宴會，是不是？”
斯嘉麗趁人不注意白了她一眼：“也就是一張張會走路的嘴，我真盼著他們紳士一點兒，待會別那麼能吃。”
“小氣鬼。”蘇艾倫沉浸在愛情的幸福中，居然欲說還羞地看了自己的姐姐一眼，沒有像往日那樣說出尖刻的話來，斯嘉麗忍不住一陣驚奇和不屑。
“婆婆媽媽的老弗蘭克，”她瞟了一眼客廳裡那個乾瘦的男人，“也只有她能娶蘇艾倫。但願他早點把這張嘴從塔拉帶走才好。”
晚飯時蘇艾倫和卡麗恩都顯得格外精神，很顯然她們在極力讓自己的士兵們感到愉快和享受。連剛剛病好的玫蘭妮都強撐著上了飯桌，甚至歡快地和一個獨眼士兵談笑風生，差點沒開始打情罵俏，讓斯嘉麗大開眼界。她明白玫荔這麼做無論精神上還是體力上都付出了巨大努力，因為她見多了玫蘭妮和男人說上三句話就臉紅的狀況。
似乎只有她一個人不能融入這樣美好的場景之中。斯嘉麗託著腮在松脂點成的“燈”下懸心吊膽，生怕所在小屋裡的馬或者關在地窖裡的豬崽子會突然冒出生麼動靜來驚動他們。
“他們在這裡吃一頓就算了。我可沒什麼東西能讓他們拿走。”至於軍隊吃什麼她才不在乎呢，反正到最後也是要被打敗的。這一刻，這個斤斤計較的綠眼睛姑娘甚至沒有想到遠方天寒地凍裡，正隨軍跋涉在泥濘道路上的那個可惡男人。
飯後小夥子們圍成一堆大聲談論著時下的鬼天氣，以及姑娘們感興趣的外間的新聞，一陣陣歡笑聲伴著驚叫聲遠遠傳來。傑拉爾德顯得十分愉快，兩綹花白鬍子隨著高談闊論的姿勢上下亂飄。斯嘉麗靠在門邊看著，無意參與他們的談話，她注意到弗蘭克的臉上露出疲憊的神色，偷偷淡出了熱烈的人群。
“我能單獨和你說一句話嗎？”
斯嘉麗微不可覺地眯了眯眼睛，手扶住了身後的門框。她警覺地繃直了腦袋裡那根弦，隨時準備打起十分精神來應對他的問題。
“是這樣，斯嘉麗小姐，”弗蘭克在地攤上蹭著自己那一雙破破爛爛的鞋，“我想和奧哈拉先生提一件事，想先來問問你的意見。”
斯嘉麗繃著的笑容松了下來：“噢，那你請說。”
“我想你……你知道的。”老弗蘭克難得地紅了臉，“就是我跟蘇艾倫的小姐的事情，我打算挑個時間和你父親說。”
“我的老天，”斯嘉麗誇張地扶了扶額，心裡覺得好笑到了家，“難道你追了她這麼多年，還從來沒和爸爸說過？”
弗蘭克的老臉上浮起一層可疑的紅，難為情地別開了目光，掩飾地咳嗽了一聲。斯嘉麗努力讓自己保持嚴肅，心裡卻想起傑拉爾德曾經多次朝著蘇艾倫毫不客氣地大聲問：“喂，我的小姐！你那位熱情洋溢的男朋友還沒有提起那個請求嗎？要不要你的老父親去幫你督促一下？”
她忍不住露出一絲笑意，弗蘭克在這古怪的笑意之下越發不安起來。
“我想……蘇艾倫小姐知道我的心。雖然、雖然我沒有問過她，不過等我有能力照顧她時，我想和她結婚。”
斯嘉麗沒有心思逗他玩笑，繃直了臉嚴肅地點了點頭：“肯尼迪先生，你大膽地和我父親提吧，他一直很器重你。”她忍住笑又補了一句，“嗯，他比蘇艾露更希望她能嫁給你。”
“真的嗎？”弗蘭克失聲低呼。
“瞧你說的，我可不騙人。”斯嘉麗難得地覺得乏味的生活中多了一絲樂趣，忍不住又揶揄他，“你是不是得先問問蘇艾倫的意見？我看她等這句話等了很久了……”
“哦……哦！”弗蘭克的臉上洋溢起幸福的波紋，他伸手拍了拍自己的腦門，幾乎有些手足無措起來。“我今晚就和她說。”
“看他那沒出息的樣子。”斯嘉麗忍不住腹誹，眼睛瞄了一下熱鬧的客廳，嘴裡極輕快地打趣，“為什麼不現在問呢，肯尼迪先生？”
溫暖的客廳裡，蘇艾倫和玫蘭妮正合力擺弄那架老鋼琴，老家夥跑音跑得厲害，不過有些和絃還是十分動聽。三個姑娘正站成一排，合唱那首古老甜美的《聽，報信的的天使在歌唱》。
弗蘭克的眼神隨著斯嘉麗的視線凝固在那一副美好的圖景上，他的臉像塔拉草坪上飄零的落葉一樣乾澀枯黃，慢慢地耷拉下自己的腦袋來。
“我現在不能進去。”他訥訥地張了張嘴，臉上露出悲哀的神色，“我怕不小心說錯了話，我現在情緒太壞。”