第六十七章 、不速之客
五月溫暖的輕風吹過佐治亞州的山巒和樹林, 六月溼熱的空氣彷彿已經縈繞鼻端。這些天整個塔拉呈現出一片忙碌的景象，幾乎每一雙手都有幹不完的活兒要做, 斯嘉麗總疑心是有人把家裡的鐘錶都撥快了一個節奏，不過是一晃眼的功夫, 太陽落下月亮升起，一天又在不知不覺中走到盡頭。
自從埃倫醒來之後，塔拉眾人的生活彷彿一下子有了奔頭，所有黑人和白人都眼巴巴地望著這個家曾經的女主人，希望從她虛弱的臉上看到安慰的笑容，希望能從她那蒼白的嘴唇中聽到鼓勵的話語。傑拉爾德不分晝夜地守在床邊，斯嘉麗覺得他的老父親好像一夜之間重新活過了一次, 那種喋喋不休的勢頭配上溫軟的哄騙的態度, 讓她和玫荔看了都忍不住抿嘴而笑。
埃倫·奧哈拉即使在病中，在塔拉仍然是一個溫和而有力的存在。其實她什麼也沒說，什麼也沒做，但斯嘉麗每次對上母親柔和的雙眼, 還是會不由自主地認定, 埃倫一定已經知道了一切，因為她的目光那樣平和，那樣穩定，給人以無線溫暖和力量。
“辛苦你了，親愛的。”她的手輕柔地搭在斯嘉麗的胳膊上，軟綿綿地使不上力氣，“你真讓我放心。”
斯嘉麗像一個小女孩那樣把脖子垂下去, 頸線彎出柔和的弧度。她握緊母親的手輕輕搖頭：“這是我的家，媽媽。”
她說這話的時候低眉斂目，樣子看上去仍和當年那個嬌生慣養的少女沒有半分差別，然而那雙低垂的眸子裡還是閃爍著斂不去的精光。
四年了，從前的斯嘉麗在宴會上穿著寬大蓬鬆的荷葉邊裙子，腳底下踢踢踏踏的綠皮鞋繫著細細的銀鏈子，然而這漫長曲折的四年讓那個揮舞著淡綠色綢扇的千斤嬌小姐變成了一個眯著綠眼睛精打細算的莊園女主人。這一切是在什麼時候發生的，斯嘉麗一點兒都顧不上，她甚至沒有時間回顧過去，她忙著管理農場，料理家事，照顧母親，以及接待路過的數不清的南方士兵們。
這段時間裡，和方丹兄弟一樣，一隊隊稀稀拉拉的南方士兵們正跋涉在返鄉的路途之中。他們衣衫襤褸，潦倒憔悴，步履蹣跚，一撥接著一撥，彷彿沒有盡頭。他們遲緩的腳步停留在塔拉的院門前，等待好客的南方女主人招待他們，並請求暫時的留宿。一切都結束了，他們滿心想著回家。
這些人讓斯嘉麗很是頭疼，可她不能拒絕他們，也沒法子拒絕他們。在埃倫的授意下，她讓迪爾西和貝奇在客廳裡鋪上厚厚的毛毯，便成了一個簡單的住處。一大群一大群的士兵像蒸籠裡的花捲一樣成排地碼在一起。
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塔拉的食物在以成倍的速度消耗著，這些個當兵的幾年沒有吃上一頓好飯，小心翼翼地狼吞虎嚥著主人家有限的口糧。斯嘉麗硬起心腸來藏起一小部分食物，又悄悄命令貝奇少往桌子上擺吃的。不過即使是這樣，塔拉的近況也還是捉襟見肘，她不得不把錢包裡最後幾張綠票子拿出來讓波克去鄰近的鄉鎮換取食物，好接待這一群群沒長翅膀的蝗蟲。
玫蘭妮總忘不了在士兵們噎著的時候遞上去一碗溫水，柔聲細語地讓他們吃得慢些。她總是充滿耐心地等她門吃完，才小心翼翼地問上一句阿希禮的訊息。
相比於玫荔的急切而剋制，蘇艾倫總是態度傲慢地打斷某個正在喝湯的人的動作，拉著他詢問肯尼迪先生的訊息。然而誰也沒有他們兩的訊息，畢竟在戰爭中又成千上萬的人失蹤或者死去，活著的人大都已經記不清了。
到最後她們也不過是抱著膝蓋坐在一旁，聽士兵們間或談起一路回來身邊發生的一些新鮮事和趣聞，她們遠離外面的世界太久了。
“從這條路上來的基本上都到這兒來了。”一個鬍子拉碴的士兵對著門口比劃了一下，“我一路上過來，這裡算得上境況最好的人家了。噢，好心的太太，謝謝你的稀粥，能再給我小半碗嗎？這麼一點兒只夠潤潤嗓子啦。”
路過的斯嘉麗從玫蘭妮手裡接過碗，對著士兵扯了扯僵硬的嘴角：“承蒙您的稱讚，恐怕你得再等上一會兒，下一鍋粥還在煮呢。”
士兵擺擺手表示並不介意，於是斯嘉麗就半靠在門邊和玫蘭妮一起聽他們插科打諢的閒聊。
“對忝侵牢以趺吹秸飫錮吹穆穡課冶糾床淮蛩闋噠饊趼返模俏業耐榘鹽掖僥潛叩囊揮16鑀廡⊥療慮埃嫠呶藝飫鎘懈銎坡渥埃揖捅錆熗搜劬Ψ秸業秸飫蠢玻 繃硪桓黿兇霾祭鍥嫻男鎰喲蟠筮謅值亟庸疤猓低旰笥植緩靡饉嫉匭t雋思縛嘔13潰鞍。饢恍悖系圩髦ぃ坡渥罷飠翱剎皇俏宜檔模
布裡奇是最早一批來到塔拉的，四月初戰爭剛結束的時候就一個人拖著傷腳寄宿在了她們這裡，一邊養傷一邊和南方士兵們的大部隊匯合，所以和家裡的幾個女主人格外熟悉些。
“還有這種事！”玫蘭妮配合地攤了攤手表示不介意，適時地露出感興趣的模樣來，“不知道你這位有趣的同伴現在坐在哪裡呢？”她說著朝客廳四周都張望了一下。
“我們才不是他的同伴！”地上七零八落的小夥子們齊齊笑了起來。布裡奇顧忌著自己快要長好的腳傷沒有跳起來，努力揮舞手臂手示意他們安靜。
“我的同伴沒有往這兒來，他和我一起翻過土坡就往河那邊去了，要好好洗一洗臉上的泥巴。”布裡奇做出一個誇張的表情，笑著把嘴巴咧的老大，“他還和我開玩笑，說上帝告訴他順便去小樹林子裡探探險，指不定運氣好能捉只兔子來烤蘑菇吃哩！”
“真是有趣的人！”玫蘭妮笑得東倒西歪，靠過來倚在斯嘉麗的肩膀上，“上帝保佑你的同伴別遇上只大野豬才好！”
斯嘉麗抱著手臂地聽著她們熱熱鬧鬧的瞎扯，無所謂地挑了挑眉。這時候普莉西從後院跑過來叫了她一聲，她就把手上的碗塞到這個小黑傢伙手裡，自己一頭鑽到後院忙不完的事情中去了。
兩天之後這一批傷兵走了大半，其中包括那個愛說笑的布裡奇，他留了一把鋒利的小刀送給塔拉的女主人，表示這是他同伴之前留給他的紀念品。那是一把泛著冷光的軍刀，彷彿是戰場上代表軍功的物件，刀刃很薄，刀柄是純金製成的。斯嘉麗只看了一眼，就毫不客氣地收了下來。
幾乎沒有緩一口氣的功夫，沒多久她們家裡又迎來了新一撥的殘兵，飢腸轆轆的，一來就是成群結隊的十幾個。斯嘉麗拼盡全力捍衛著家裡面波克從梅肯運回來的蔬果和麵粉，終於決定把小倉庫裡的存糧一次搬空。她撿了個天氣好的下午，吩咐威爾帶著山姆去把最後的東西全帶回來，如果她沒有記錯的話，那裡應該還有一袋土豆，半隻火腿和一小袋肋肉條。
她手上的綠鈔差不多已經盡數用完，只剩下以前原本不打算動用的金幣，這些黃澄澄、叮噹作響的東西是她東挪西湊準備用來應對高額稅款的私藏武器。斯嘉麗把它們藏在枕頭的夾層裡，每天晚上都要仔仔細細清點一遍，活像小守財奴。不到萬不得已她一個子兒都不捨得花出去。
不過認真算算的話，加上小木屋裡的那點東西，廚房和倉庫的儲備應該還能勉強招待這些個大肚佛一樣的士兵們。斯嘉麗揉著腦袋不停地心算，把那些事物的數目在心裡相加，長長的一串數字平均下來，精確到小數點之後好幾位。到最後無可奈何地選擇放棄。
“算啦！”等威爾他們回來再說吧，她高速運轉的小腦瓜簡直要爆炸了。
這天傍晚，威爾和大個子山姆只帶回來了大半袋土豆和小半袋肋肉條，據他們說這已經是所有剩下的食物，而小木屋裡的火腿只剩了一根光溜溜的骨頭。斯嘉麗看著他們露出狐疑的神色，不過她看到威爾悄悄給她使眼色之後就揮手讓山姆先回去了。
“你知道的，斯嘉麗小姐。”威爾站在原地看著她，語意含糊地說，“開春以來，我們也有一陣子沒去那個倉庫了。”
“到底怎麼回事？”斯嘉麗把他帶到小書房，氣鼓鼓地往椅子上一坐。
“我看像是有人在那裡住了一陣子，不過現在早已經走了。屋子裡有生過火的跡象，我們在角落裡見著了一堆燒枯了的樹枝和樹葉。”威爾簡單地描述了一下當時的情形，平靜的臉上忽然露出了一個有點古怪的表情。
他慢吞吞地從口袋裡掏出了一小卷布條遞了過來，看上去大約是從衣服上撕下來的布料，斯嘉麗伸手接了過來，眼尖地看出上面露出一串烏黑的字跡。
“這個條子壓在一小堆土豆下面。”威爾言簡意賅地說，看向斯嘉麗的眼神帶著一絲問詢，彷彿覺得斯嘉麗應該認識布條的主人似的。
斯嘉麗壓下心頭的莫名其妙，點點頭讓威爾出去，伸手甩開了那塊灰不溜秋的布料。布料上的歪東倒西的字型顯得十分模糊，斯嘉麗隱約覺得眼熟，在心裡猜想那人大約是用燒成炭的木塊寫上去的。
她皺著眉，費力地辨認著那些潦草的花體字，讀到最後忍不住面色大變。
“該死的！”斯嘉麗把布條扔到地下狠狠踩了一腳。
額角的青筋響應著主人的情緒突突跳了起來。布條安安靜靜地躺在上，兩行歪歪扭扭的字母彷彿在無聲地衝著她咧嘴大笑。
——“體貼的美人兒，感謝你盛情的款待！”