第六十八章 、舊人的責備
和平到來後的大半個夏天, 家裡人都能感受到一種微妙的氛圍。斯嘉麗像是一個帶著低氣壓的活動體，幽靈一般穿梭在塔拉的前廊後院, 誰要是被她的目光掃上一掃，都會覺得渾身一陣不自在。
事實上這位塔拉的大小姐並沒有什麼不對勁(至少她自己這麼覺得), 斯嘉麗只是覺得自己時不時有些牙癢癢的，然而找不到一個可以發洩或者應當傾瀉的物件，只能在夜裡睡覺的時候不自覺地磨牙，“咯咯”的聲音讓伏在牆上的壁虎險些腳底打滑。
不過期間讓她開心的是，在溫暖溼潤的天氣裡，艾倫的病也一天天有了起色。當波克從梅肯買回來第三批藥材的時候，不用方丹大夫通知, 斯嘉麗也能明明白白地看出來埃倫的病癒。甚至於到了六月下旬, 埃倫已經能夠下床來和大家一起共進晚餐，順帶品嚐這年第一個半生不熟的西瓜了。
那一天，塔拉眾人圍聚在門廊前，熱切地圍觀著波克的破瓜儀式。埃倫纖細白皙的手腕握在奧哈拉先生的手裡, 嘴角帶著柔和的弧度。波克帶著一絲莊嚴肅穆的神色對著桌上圓滾滾碧瑩瑩的水果, 舉刀把它切成了兩半。這時候院門前的大路上傳來了馬蹄聲，斯嘉麗微不可覺地露出戒備的神色，催促貝奇趕緊去前門看看。
理智和私心告訴她應該趕緊把西瓜藏起來，說不定門外來的就是一群餓死鬼投胎的士兵呢。可是現在埃倫在這裡，母親一定會主張把西瓜留下來招待客人的。
就在她心中天人交戰的時候，貝奇已經激動地叫喊著小跑了回來。
“老天啊！斯嘉麗小姐，是彼得大叔！貝蒂帕特家的彼得大叔！”
彼得大叔騎著一頭瘦骨嶙峋的老馬過來, 這會子正從那塊由皮褥改裝的馬鞍上爬下來。大家都跑下臺階來迎接她，一向溫和的玫蘭妮也熱切地跑上來握住那雙黑瘦的老手。
“姑媽在亞特蘭大還好？沒出什麼事吧？”
“說什麼話呢！”彼得大叔寬寬的黑臉上皺出習慣性的紋路，額頭上出現了幾條深溝，而他的嘴卻像沒牙的老獵狗似的咧開了，拉出有些僵硬的弧線。
“沒有，太太。只是有點不舒坦，感謝上帝！”彼得大叔先是嚴厲地瞪一眼玫蘭妮，接著又轉過頭來看向斯嘉麗。兩個女孩子不明所以，忍不住面面相覷，露出茫然的神色。
“她很不舒服，心裡對你們兩位小姐很生氣，真要說起來，我也有氣。你們都別想為自己辯護。貝蒂小姐不是給你們寫過信，讓你們回去嗎？可你們總是回信說這個老種植園事情太忙，難道你們不知道她總是邊寫邊哭，又邊哭邊繼續給你們寫信？你們怎能把她孤零零地扔在一邊，讓她一個人擔驚受怕呢？可憐的貝蒂小姐叫我來告訴你們，她真不明白你們怎麼在她最困難的時候把她給拋棄了……“
“好啦，這種話可別再說了！”黑媽媽冷下臉來說道，她比斯嘉麗更不能忍受人家把塔拉叫做老種植園。一個城裡來的黑人就是不懂事，根本弄不清農場和種植園的區別。“難道塔拉現在沒有困難？難道我們就不比你們更需要斯嘉麗和玫蘭妮小姐？貝蒂小姐要是真不舒坦，怎麼沒去請求她哥哥幫助呢？”
彼得大叔狠狠地瞪了黑媽媽一眼，不理會她的話，繼續開始喋喋不休的說教。
兩位姑娘硬著頭皮勉為其難地聆聽著彼得大叔的譴責和教育，可一想到貝蒂姑媽會盡然打發彼得來責備她們，還要把她們帶回亞特蘭大去，就覺得有點太有趣，實在剋制不住了。她們沒形象地前俯後仰地大笑起來，玫蘭妮緊緊抓著斯嘉麗的胳膊，彼此靠著肩膀才沒有笑倒下去。家裡的黑人看見這位對他們親愛的塔拉妄加誹謗的人受到了藐視，當然也樂得陪著大聲鬨笑了一陣，連埃倫的臉上也露出了一點愉快的笑容。
人人都在笑，只有彼得大叔除外。在這樣此起彼伏的笑聲中他感到萬分難堪，兩隻笨大的八字腳交替妞動著，不知到要怎麼擺才好。
“貝蒂小姐只不過是個孩子罷了，玫荔小姐，你可是她的親骨肉。而且要是沒有人來和她同住，貝蒂一個沒出嫁的小姐會被說閒話的……”
玫蘭妮原本正一本正經地聽著，聽到這裡忍不住又笑出了眼淚——彼得大叔心裡還把貝蒂姑媽當成二十年前的那個嬌小姐呢！
好半天她才笑著擦去眼淚：“真對不起我不該笑你，彼得大叔。可是你看，我得請求你和姑媽的饒恕和原諒了。這陣子我得呆在塔拉，恐怕要到棉花收穫後才能回去。你今天來還有什麼其他的事情嗎？”
彼得大叔那張皺巴巴的黑臉上露出抱歉的神情：“我已經老了，差點忘了她打發我幹什麼來了，可是件很重要的事——我給你帶了封信來。皮蒂小姐不信任郵局或任何別的人，專門叫我來送。”
“信！是阿希禮的信嗎，他有訊息了？”一旁的斯嘉麗已經反應來，忍不住插嘴問了一聲，換來了埃倫一個淡淡的責備的眼神。
彼得大叔大概是想賣個關子，他繃著臉一句話也沒說，只是慢吞吞地掏出了懷裡的信。玫蘭妮的眼睛立馬亮了起來，馬上從他手裡把信搶了過來，和斯嘉麗頭並頭一起看。
信封裡裝著一張摺疊的信箋，因為被帶信人揣在髒口袋裡轉來轉去，弄得有些黑不溜秋的。玫蘭妮手指顫抖地手把信箋開啟，默默地讀道：“親愛的，我就要回到你身邊來了。”聲音讀到一半就開始哽咽，眼淚也潸然下流，再也沒法完整地讀下去。她默默地把那封信貼在胸|口，不住地輕念那一句話。
“親愛的，我就要回到你身邊來了。”
她如此動情地流著歡喜的眼淚，斯嘉麗走上前來輕輕撫著她的背，看著自己的摯友像一隻小小的幼獸，肩膀輕輕在自己懷裡一抽一抽地聳動。
玫蘭妮的眼眶很快紅腫了起來，被迪爾西扶進房間裡去休息。彼得大叔依舊被眾人圍繞著噓寒問暖，蘇艾倫迫不及待地拉著她詢問弗蘭克·肯尼迪先生的訊息，得知對方已經在亞特蘭大安頓下來，一雙眼睛也變得亮晶晶的。
斯嘉麗的眼睛也亮了起來。最近她一直在盤算怎麼解決塔拉日歐高額稅金稅金的問題，年前她大約有五百塊金幣，春來在塔拉的棉花地和農場養殖上花去了不少，一時還收不回本來。最近他們還在準備把後院的燻肉房重建起來，也需要用錢，這樣一來她更得好好考慮怎麼多勻出一筆錢來，畢竟他們不能為了提前準備稅金就荒廢了農場的建設。
“如果我沒記錯，老弗蘭克戰後開了個雜貨店。我的那些珠寶，應該可以寄在他那裡賣。”斯嘉麗很快想通其中關竅，便開始就坡下驢地加入進談話，好給自己找一個恰當的藉口。
“話說起來，真得感謝米太太家的貝奇，她在最後的時候一直照顧著我和玫蘭妮。”斯嘉麗毫不費力地把話題由米家的近況轉了過來，一邊說向貝奇投去了感激的一瞥，“現在彼得大叔過來了，我想我們也得把貝奇還給人家才是。”
這個考慮很合情合理，大家都沒有什麼不同意見。斯嘉麗認真考慮了一會兒又開口說道：“我覺得我應該親自去謝謝米德太太和米德大夫，順道去亞特蘭大看看姑媽。”她轉過頭去看埃倫，露出誠懇的表情，“媽媽，我覺得這樣更好些。”
埃倫想了想，點了點頭表示同意。她溫和地開了口，也就代表了塔拉上層的最終決定。
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“親愛的，你想得很周全。”她欣慰地看著自己的大女兒，“明天你就帶著貝奇去吧，順便幫我向米太太問好。你一直忙於照料塔拉也實在太辛苦了，也盡可以在亞特蘭大結識些好小夥子。”
“嗯。”斯嘉麗看著母親招手的手勢，就走過來坐在她的另一邊，和傑拉爾德一左一右。
埃倫寵溺地攏了攏大女兒的頭髮：“這些天你把家裡經營得很好，晚上把賬本拿到房間裡來給我看看吧。”
“好的，我知道了。”斯嘉麗的眉心一動，很快低眉順眼地服帖下來，呈現出最溫柔乖巧的樣子。她靠著母親的肩膀，聞著母親身上淡淡的美人櫻味道，微不可覺地把五指蜷起來用力捏了捏。
“那，我也要去。”
懷著一種激動的戰慄，蘇艾倫理直氣壯的聲音顯得格外清晰，衝破溫馨的氣氛直直刺入斯嘉麗的耳膜裡。