第七十章 、尊駕
空氣中的溫度一分分往上爬, 等到斯嘉麗和蘇艾倫走下火車的時候，上午十點鐘的太陽正盡職盡責地普照著焦渴的大地。她們戴好頭上的遮陽帽, 踮著腳尖在人群中走著，竭力尋找彼得大叔的身影。彼得帶著貝奇昨天就回亞特蘭大來了, 說好第二天來車站接兩位小姐。
斯嘉麗習慣性地環顧四周，尋找貝蒂姑媽的馬車的影子，畢竟以前打仗那會兒每次她從塔拉回到亞特蘭大時都是這樣來接的。當她看到高瘦的彼得大叔肚子撥開人群走過來時，忽然對自己剛才下意識的舉動感到可笑。如果貝蒂姑媽之前寫信告訴她們的情況是真的，那麼大概她的熟人中誰都沒有馬車了。當下的時世這麼艱苦，有吃有住就很不容易了，那顧得上牲畜和坐騎。貝蒂姑媽的大多數朋友都是靠雙腳步行了。
蘇艾倫明顯很失望自己遭受到的對待, 用她自己的話來說, “簡直和個黑鬼女傭的待遇似的”，不過她也只是嘟囔了兩句，就被斯嘉麗提著胳膊往前走了。
“要是你覺得辱沒了你的小姐身份，就給我滾回家去吧。不過在我看來, 你那個老弗蘭克的情況也未必能好上多少。”這句話終於叫蘇艾倫閉了嘴, 後者想到自己很快就可以出現在弗蘭克的面前，給他一個大大的驚喜，就忍不住眉飛色舞，也顧不上和她的姐姐計較了。
斯嘉麗看著蘇艾倫瞬間容光煥發步履生風地拉著自己往前走，忍不住在心裡覺得好笑，不過她也僅僅是對著太陽翻了個白眼，就配合上了妹妹的步調。
亞特蘭大已經變得十分荒涼, 蘇艾倫一路走過來，幾乎感到不可置信。她對於亞特蘭大的印象還停留在小時候那個繁華喧鬧的城市，如今那些高雅的建築只剩下一個支離破碎的空架字和一部分焦黑的斷垣殘壁了。斯嘉麗一路過來什麼話倒是都沒說，她不住地打量著五角廣場上空曠的地面和地面上稀稀拉拉的建築，飛快地估算著在上頭建廠或者買地皮所需要的費用。
現在的桃樹街連一個舊的標誌也沒有了，除了幾幢房子還能勉強辯認，其他的都只剩下幾截磚牆在暗淡的陽光裡突兀地立著，搖搖欲墜的煙囪顯得分外孤單。偶爾一兩家熟悉的店鋪，那是在炮火中倖存下來，再經過修復了的，耀眼的新紅磚與灰色的舊牆形成強烈的對比。
到處都處在興建新房子。她們在大街上朝前望去，耳邊是一片歡快的鋸子聲和鋃頭聲，眼前是一個又一個高聳的腳手架，人們扛著磚頭在梯子上攀登。斯嘉麗望著這條自己熟悉又陌生的街道，曾經那麼喜愛的、千百次驅馬徑過的大街，眼睛不覺有點溼潤了。
又一次看到貝蒂姑媽家的新石板屋頂和紅色磚牆時，兩個姑娘都忍不住歡呼起來。北佬的肆虐竟沒有讓這所房子損毀得不可收拾。彼得大叔很是驕傲地領著她們穿堂過戶，聲稱漢密爾頓家的房子受到上帝的特別關照和庇佑。
當貝蒂姑媽一邊抹眼淚一邊扭動著小胖腳從裡面走出來迎接他們時，斯嘉麗忍不住笑了起來。要不是貝蒂的身份是她的長輩，她真想伸手去揪一揪她那滿頭卷卷的頭髮。
“噢，姑媽！你看上去很有精神嘛。”蘇艾倫上前來親吻了老小姐一下，也忍不住笑著打趣了一聲。
她們被貝蒂姑媽興致勃勃地拉著說長道短，斯嘉麗根本不需要打探，就在蘇艾倫迫切的詢問中得知老弗蘭克確實五點鎮旁邊開了一間雜貨鋪，靠著販賣北佬留下的醫療器材發了家。斯嘉麗於是放心下來，費了些功夫把蘇艾倫支走，這才漫不經心地旁敲側擊，試探瑞特的下落。
斯嘉麗剛一提起巴特勒船長的名字，老小姐忽然拍著大腿露出懊喪的神色，傾身過來親暱地握住她的胳膊，有些孩子氣地嚷嚷起來。
“別提了，巴特勒船長上星期還到過裡，給我帶來了一隻怪可愛的鵪鶉當禮物呢。他還問起你，說他敢打賭，你來這之後鐵定會問起他來。”
“那個混蛋。”斯嘉麗禁不住臉熱起來，忍不住含混著嘟囔了一句。
“巴勒特船長回來時城裡簡直都轟動了，他駕著漂亮的馬車，口袋裡裝滿了鈔票，我們大家正愁著下頓飯沒米下鍋呢！這真叫每個人都氣炸了，每個人都急切地要知道他是怎樣賺這麼多錢的，可是誰也沒勇氣去問他——就我敢問，而他只笑著說：‘不是老老實實掙的，你放心好了。’你看看，想要從他嘴裡掏點正經的東西得費多大功夫啊！”
貝蒂姑媽的小嘴一向是不設貞潔牌坊的，不需要開啟開關就像倒豆子似的一氣說完，“……什麼？你問他這個惡棍在哪……斯嘉麗，你這樣說他可不合適，噢，他住在亞特蘭大旅店裡。”
“噢，姑媽，看來你還挺喜歡巴特勒船長的嘛。”
斯嘉麗得到了有效資訊，又客套地敷衍了幾句，就揉著額頭告訴貝蒂姑媽自己早上起得太早，現在需要上樓休息一下。她輕車熟路地走回自己以前的那間屋子，關上門，把匣子裡帶的首飾都分門別類地整理了出來放好，又稍微分了大致的檔次等級。她對珠寶的是在價值並不精通，只能等下午見了行家讓他順便驗看一下。
最後她從盒子的最底層拿出了那串祖母綠的項鍊，細細的銀鏈子在陽光下泛起亮色，當中的祖母綠的色澤通透而渾成，呈現出最賞心悅目的一種天然翠色，幾乎叫人百看不厭。
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斯嘉麗揭開梳妝櫃上的鏡套，對著鏡子把那串項鍊掛在脖子上。她身上穿著一件半新不舊的波斯綠緞裙，在珠寶的映襯下反而顯出衣服的寒酸來。綠眼睛的美人反反覆覆地打量自己的衣著，終於還是把項鍊摘了下來，換上了一個簡單樸素的寶石胸針。
吃過午飯斯嘉麗就和蘇艾倫一起出了門，蘇艾倫一心要先去弗蘭克的店鋪拜訪，斯嘉麗就正好找藉口分道揚鑣，要先去米德太太家拜訪並表示謝意。半個小時之後她就邁著輕快的步子從米家的後院繞了出來，精神抖擻地帶著女王的驕傲向亞特蘭大旅館進發。
斯嘉麗儘量把遮陽帽戴低一些，好蓋住自己的大半張臉免得被熟人認出來，畢竟現在是瑞特最聲名狼藉的時候。敲響門的剎那她心中竟然升起一絲怦怦然的忐忑。
“我又一次因為這個因為這個混蛋丟掉了淑女的矜持，看著吧，他瞧見我這幅模樣一準得笑話。”
她敲了一次門，裡頭毫無動靜。只好改敲為錘，把門震出激烈的響聲。
“哎，先把名字報上來吧，門外的尊駕。”男人懶洋洋的聲音隔著門透過來，帶著一貫的漫不經心，“你們總不能要求一個剛洗完澡的客人衣冠整齊地出來給你們做人口登記吧？”
“——斯嘉麗·奧哈拉。”