第七十九章 、歸來
二月的春風夾雜著冷雨淅淅瀝瀝籠罩了大半個佐治亞, 但嚴冬的氣息並沒有完全撤離這片肥沃的土地。這段時間斯嘉麗一直被大堆工作和一種不可言說憂慮所包圍。事實上埃倫和威爾也多少有著同樣的憂慮，只是他們藉助更加溫和的思考和言語傳達出來。
而斯嘉麗的憂慮中更夾雜著某種不知名的煩躁情緒, 使她幾乎整天都在壓抑著，剋制著自己不要大喊大叫出聲來。她有很多事情想做, 有很多事情需要趕快做，還有很多事情被埃倫緊逼著無法按照自己的意願來。
比如開鋸木廠的計劃，再比如，瑞特那天在北佬監獄裡意味不明的暗示。
趕緊！還要趕早！她的小腦瓜子被一條條緊張的神經牽動，蠢蠢欲動地叫囂著要先下手為強。
現在正是非常緊迫的時機，如今的亞特蘭大就像一棵被砍倒在地的大樹，正在重新長出更茁壯的嫩芽, 更稠密的葉子, 更繁茂的枝條。城市對建築材料的可供應數量遠遠跟不上需求，木材、磚瓦和石頭的價格在猛漲，她要是能早點經營起一家鋸木廠或者磚石廠，就一準能賺不少錢！
冷風嗖嗖的晚上, 斯嘉麗抱著厚厚一疊賬本從母親房裡出來。她的臉色準是非常難看, 全身帶著低氣壓，以至於素性喜歡和她針鋒相對的蘇艾倫也自覺地把距離保持到了一米之外。
她黑著一張臉走進房間，把賬本都撂到梳妝檯上，就倒在床上不動了。剛才她和母親討論了開辦鋸木廠的事情，出乎意料的，埃倫並沒有表示出明顯的反對，而是心平氣和地拿出賬本和她逐條逐縷地分析——家中已經沒有閒置的資金, 也沒有可以抽調出來幫她管理鋸木廠的人手了。
“親愛的，我知道你很想幫助家裡。不過像成產管理這樣的事情，總需要有男人來幫你操持啊。現在的兩個妹妹都不需要我來操心了，斯嘉麗，告訴我，你真的還沒有合適的婚約物件嗎？”
斯嘉麗忍了又忍才控制住自己沒有在埃倫憂慮的目光下繳械投降，事實上她一直想要找一個恰當的時機來和母親談一談和瑞特的事，然而現在的瑞特還在監獄裡關著，對斯嘉麗來說，簡直是最壞不過的時機了。
“我想請以前的朋友們幫忙，亞特蘭大的老朋友之中也有不少賺了錢的，像弗蘭克先生。我可以先賒一小筆錢把鋸木廠開起來。”她把這個折中的說法講給母親聽，然而費勁口舌之後和埃倫拿出的底線還是：斯嘉麗應該先結婚，再和自己的丈夫一起經營管理自家的財產。
“我的老天！我要怎麼去和她說，說我愛上了一個投機商，還非他不嫁？母親一準會大吃一驚，然後把我關起來的！”
她鬱悶地在床上打滾，把頭埋進枕頭裡，手揪著身下的床單，簡直恨不得拽起被子來狠狠咬上一口。這樣自己和自己生了一陣子悶氣之後，斯嘉麗索性衣服也不脫地趴在床上不動了。這樣的感覺還真不賴，至少暫時不用想什麼煩心事，也不用為當下和未來擔憂了。
不知過了多久，久到她的意識開始有些混混沌沌起來的時候，一隻沁涼沁涼的小手攏在了她的脖子上，讓她驟然驚醒過來。玫蘭妮笑著把一盞煤油燈在梳妝櫃上放好，拉過被子來把斯嘉麗裹成團，又在床邊坐下來。
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“和我說說吧，親愛的。遇上什麼煩心事了——和奧哈拉夫人絆了嘴？”
“沒什麼。”斯嘉麗的臉被被子遮住，聲音傳出來也是嗡嗡的，“你知道的，玫荔，我想開家鋸木廠。”
“呃，奧哈拉夫人沒有同意嗎？我們可以和她慢慢……”
“你聽我說，”斯嘉麗一拉被子，露出兩隻幽亮幽亮的綠眼睛，“媽媽又在催我了，你也覺得我現在非得嫁人嗎？”
“嫁人也沒有什麼不好的嘛！”玫蘭妮笑起來，臉上適時地帶起淺暈，“嗯，親愛的，你那麼聰明那麼活潑，很應該找一個魅力十足的男人嫁了呀！”
斯嘉麗板起臉來：“可是，現在並沒有這樣的男人冒出來給我嫁。”
玫蘭妮湊了過來，無辜地眨了眨眼睛：“親愛的，是真的沒有嗎？在亞特蘭大的日子裡，除去弗蘭克先生店鋪裡賣掉的珠寶，真的沒有一位體貼的、見義勇為的紳士幫助過你？我們可都不知道那些北佬軍官的住址的呀！”
看來玫荔是誤會了，不過斯嘉麗轉過身去，臉上還是忍不住泛起兩朵可疑的紅雲，她翻身起來推了推玫蘭妮：“說什麼哪。亞特蘭大我可不認識那麼神通廣大的人，北佬的住址……那是一家家問出來的啊！”
玫蘭妮若有所思地“噢”了一聲，也幫著犯起愁來，不過從她的態度上刊，顯見也是贊同埃倫的看法的，畢竟一個未婚女孩子做起生意來，還是像開鋸木廠這樣的大生意，幾乎就意味著她不要想在南方人的圈子裡嫁出去了。戰後的南方小姐就應該具有一種勇敢而又怯懦的上等女人形象，至於這類出風頭的事情，就讓男人們去做吧。
在埃倫不動聲色的強調下，斯嘉麗的婚事就這樣被提上日程，成為奧哈拉家家庭上層擔憂不已的問題。埃倫幾乎有些想不明白，就以往來說，她只會擔心這個女兒的男朋友太多了挑不過來，可是現在呢，自從她因為傷寒大病一場之後，斯嘉麗身邊的男朋友們簡直就絕了跡。
不過倒也感謝上帝，要是斯嘉麗早幾年嫁了人，說不準就得當寡婦，像現在的卡麗恩一樣。埃倫病好後就開始為這件事情煩心，並默默地為女兒物色門當戶對的當地人。之前她相中過凱德·卡爾弗特，然而現在松花莊園已經沒落，凱德的病也一天比一天重了。方丹家的小夥子們都不錯，據說他們現在學著餵豬和種田，倒也幹得樂呵，可他們一門心思都撲在莊園重建上了，並且方丹·亞歷克斯心眼裡裝著迪米蒂·芒羅那個姑娘，並不是斯嘉麗的追求者。
只能怪這樣一場曠日持久的戰爭，縣裡面剩下的小夥子們簡直屈指可數。在埃倫和斯嘉麗都在為她的終身大事犯愁時，貝蒂姑媽再一次寄信到塔拉來訴苦，邀請斯嘉麗和玫蘭妮一家過去陪著她：“我真害怕獨自一個人生活呀！”
以往斯嘉麗看到這種信都是草草幾筆回覆搪塞了個乾淨，不過這一次埃倫倒是真的上了心。既然斯嘉麗在本縣已經難以找到一個如意郎君，換換環境總是好的。亞特蘭大對斯嘉麗來說不算陌生，目前也有很多昔日的南方好小夥子們聚集在那裡謀生，自己活潑機靈的女兒總該得上是個搶手貨才對。
這樣的想法和斯嘉麗心中的小算盤不謀而合，自然欣然同意。一封熱情洋溢的回信在日漸溫暖的春天寄出，在1866年的三月，斯嘉麗同阿希禮夫婦坐著火車又一次回到了熟悉的亞特蘭大。
如今稅金的問題暫時解決了，莊園的工作在埃倫和威爾的打理下也走上了正規，幾乎沒有什麼火燒眉毛的事情需要她來煩心了。於是，這次出門探親訪友對於斯嘉麗來說無異於一次久違的放風，當她的小腳又一次離開家鄉的紅土地，踏上充滿機械轟鳴聲和人群喧鬧聲的亞特蘭大時，一種躍躍欲試的心情就在那顆砰砰跳著的小心肝裡澎湃起來了。
“我得好好大幹一場。這是一個完全不同的世界，但它和我非常相像，看著吧，這回我一準比上輩子混得出彩。”
她向來對自己的精明和勇氣感到自豪，而且好勝心極強，深信自己和別人不相上下。何況凱蒂·斯嘉麗生來是奧哈拉家族的女兒，小個子的傑拉爾德遺傳給她的那種狡猾的經商本能在上輩子就早已磨練得爐火純青了。
斯嘉麗·奧哈拉已經回來，帶著嬌軟的美貌、精明的頭腦和勃勃的野心。身體裡的愛爾蘭血液早已膨脹沸騰，她從來不懼怕競爭，並敢於相信，自己會是叢林爭奪中的強者和勝者。