第九十三章 、回報
“我不管你怎麼想, 你要是對他有些感情，就不該讓他成天為你擔憂, 自己置身事外。”
斯嘉麗很久都沒有回過神來，貝爾的那些話在她腦袋裡生根發芽, 爭奪掉大半氧氣，幾乎要讓她產生窒息的幻覺。胸口有些悶悶地疼，她下意識地端起身邊的碟子來潤了潤喉。
香醇的大麥茶順著喉嚨灌進心窩子裡去，她卻覺得有些燙的慌。貝爾還坐在沙發上，她剛才一口氣說了很多，現在這樣停下來，應該是想要聽到她表個態。
斯嘉麗呼吸漸漸平緩下來, 她再次平淡地開了口：“這是我和瑞特兩個人的事情。”
雖然這樣說, 她的內心卻被一種難以言說的情緒震動了。她想起了瑞特黑黝黝的臉龐，這麼多年來，她以為自己已經在全力彌補當年感情的錯失，已經為瑞特做了許多。現在看來, 和瑞特的關照和付出相比, 她也不過是站在自私的帷幕後面愛著他而已。
而瑞特，始終站在她身後，理解她，親近她，隨時準備身體力行地幫助她，最後，讓她安穩地靠在他為她築起的愛之牆上, 毫不知情地和外在的腥風血雨隔絕。
這個男人的付出和得到的回報常年以來不成正比，斯嘉麗現在有些明白他上輩子說過的話了：“我的愛已經被消磨光了……上帝作證，我覺得壓根不需要解釋什麼，事實就擺在那裡。”
事實就是在過去的那些年裡，所有的風平浪靜和大風大浪他都站在她身邊，不遺餘力地對她冷嘲熱諷，卻從來不會讓她失望。
她打定主意，回去之後要對他好點兒。
貝爾還在看著她，眼光裡帶著一點逼視的意味。可斯嘉麗覺得自己沒有理由必須得和她解釋明白，她和貝爾之間從來就沒有過共同話題，那個男人是她們之間唯一的聯絡，可出於一種莫名其妙的本能，她不想和貝爾討論瑞特。
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“我就是這樣想的。不過你放心，這次我不會讓瑞特有機會後悔。”
斯嘉麗說完這句話就站起來走了，接下來的兩天之中都沒有再和貝爾說話。她覺得自己現在也不怎麼討厭她了，但絕對說不上喜歡，便也懶得去招惹她。她們走的時候埃蒙德已經有了燒退的跡象，瑞特在他的小床邊陪了一夜，又在商店裡買了新鮮玩具放在埃蒙德的床頭，就把孩子交給那個白胡子的老醫生了，看樣子他們挺相熟。
“埃蒙德一直是一個人住在那幢房子了嗎？”回去的路上，斯嘉麗問了一句，她竭力不讓自己顯示出過分好奇的模樣。
“家裡有兩個盡心盡職的保姆和廚娘，還有一個黑男僕。”瑞特應了一聲， “貝爾隔三差五就去看他，等她的‘事業’穩定下來之後，那孩子會有更多時候見到母親的。”
斯嘉麗本來心裡有些吃味，然而不知道怎麼回事，瑞特的話讓她一下子又想起自己上輩子的情形來。生下美藍之後沒多久，她就全心全意撲在鋸木廠的工作裡去了，三個孩子一個沒來得及顧上，全部丟給黑媽媽和瑞特來哄。
“小孩子們又調皮有麻煩……不過以後要是有了孩子，我可得疼上個雙份兒的。”自然而然地，斯嘉麗說出了這句話。
瑞特愣了愣，很快拊掌而笑：“看不出來嘛，巴特勒太太，你簡直比我還著急呀——我還以為你不喜歡孩子呢。”他說話時兩隻黑眼珠子滴溜溜直轉，像是在考量她這句話的真實程度。
斯嘉麗覺得自己耳朵背有些癢，伸手一摸才覺得燙。她想起來自己決定要對他好些，於是眨著眼給了他一對迷人的酒窩，想矇混過關。
“噢！”瑞特笑了，“我親愛的小貓咪，有沒有人告訴過你，你那雙綠眼睛簡直能引誘人犯罪。”
“盡胡說。”斯嘉麗似笑非笑地一眼睨過去，“我看是巴特勒船長自己定力不足，難做個正人君子吧！”
“親愛的，真沒想到你竟然能明白我。”男人一本正經地大點其頭，“說實話，長期禁慾容易讓人失去對生活的激情。”
“你真是個該死的無賴，大家說的一點都沒錯。”斯嘉麗匆匆把這次苗頭不對的談話收了尾，她低下頭去攪拌碟子裡的咖啡，掩飾住臉上一點兒要發笑的苗頭。
是的，這就是瑞特·巴特勒的本性，無賴，可惡和流氓。他做事從不拐彎抹角，說起話來肆無忌憚，臉皮厚得賽堵牆，根本不講廉恥……可是她愛他，那就讓那些該死的名譽道德暫時見鬼去吧……左不過相互戲弄而已，實際上她也沒虧嘛！
塔拉沒有傳出一絲一毫不對勁的風聲，她們很快和阿希禮一家回到了亞特蘭大。城市裡的局面總是不如鄉村中平和穩定，不過有著威爾的鼎力相助和瑞特的保駕護航，斯嘉麗的鋸木廠沒有收到什麼影響。這兩家鋸木廠是她的心頭寶，是這大半年來不可動搖的業績和驕傲。
在鋸木廠的經營進入穩定狀態之後，斯嘉麗也樂得放手讓威爾幫忙料理大半事務，威爾實在是一個能幹的人，在一些具體的管理事項上面，他往往能採取些更加溫和的方式和手段來服眾，就連那個狡猾的威爾遜也鑽不了他的空子。
這樣一來，斯嘉麗就有更多的時間來考慮自己和瑞特的未來。上次貝爾和她提到了瑞特家中的情形，老巴特勒是個頑固而有地位的老紳士，不過在戰後成了個窮光蛋，帶著一家人住在兩間簡陋的房子裡，拒絕接受長子的任何接濟。
斯嘉麗覺得這樣的情形簡直難以想象，就她的認知而言，就算自己做錯了再大的事情，父母親的懷抱也總是最後的避難所。現在瑞特的名譽有了相當程度的修復，雖然還存在著斑斑劣跡，不過總起來說還是蠻讓人欣慰的。這種糟糕的現狀為什麼不能修補呢？
她有一回和瑞特提起來，後者完全是滿不在乎的態度，目光中流露出悲哀，以及一種近於冷酷的冷靜。
“我的父親？我猜他遲早要餓死在他那個上等人大的架子上。不，寶貝兒，我一點兒也不會難過，相反，我滿懷期待地等待著那一天的到來”
斯嘉麗故意撅起了紅唇：“可是瑞特，我還希望你的家人能夠寫信來祝福我們呢！上次你那個求婚太簡單了，得好好補個儀式才行呀。”
“親愛的，你不會是想要我在查爾斯頓給你補訂婚儀式吧？”瑞特失笑，“你該動用你的小腦瓜子想想，查爾斯頓人多麼無趣和乏味啊！”
“你也是個貨真價實的查爾斯頓人呢。”斯嘉麗口是心非地說。她一邊裝出躍躍欲試的樣子，一邊在心裡想：“要不是為了你這個混蛋，我才懶得去什麼查爾斯頓找不痛快呢！”
她當然知道查爾斯頓人有多乏味，那裡的傳統古板，十分注重門庭地位，斯嘉麗上輩子在尤拉莉姨媽家住過一陣子，對他們拖沓的口音感到很不耐煩。他們甚至質疑傑拉爾德和埃倫的額婚姻，這讓她大為光火，從此敬而遠之。
瑞特顯然不知道這些，他在當地沉默了一會兒，忽然開口哼起歌來。這首調子的旋律斯嘉麗極其熟悉，是他以前教過她的查爾斯頓小調，輕快而跳脫，讓人神經放鬆。如果不是唱起來要帶些查爾斯頓人特有的拖腔的話，那歡樂的調子甚至讓人聯想到馬兒在馬圈裡撒著歡兒蹦q的樣子。
斯嘉麗忍不住跟著調子哼了起來，輕柔的女聲混入好聽的男中音之中，融匯成一種奇妙的和諧。轉過尾調的一個低音，曲子堪堪唱完，瑞特忽然有些好笑地轉過臉來瞅了一眼斯嘉麗，像是有什麼秘密似的把腦袋湊了過來。
“哎，我說，寶貝兒，”他的中指和食指彎曲，輕釦著桌面，“我忍不住問問，你知道這首小曲的歌詞嗎？”