“喚我何事？”這時節一到戶外, 寒氣似乎能從衣縫裡鑽進來，凍得人牙關打顫, 故而錢昭並不願意出門活動。
那太監走在前邊，微微側身回道：“奴才不知, 主子只吩咐請姑娘過去。”
錢昭點了點頭，便不再問。
這回去的大概不是正殿，途經的園子草木蕭瑟，灰撲撲一片。不知是寒冬肅殺，還是王府的園丁不頂事，她從沒在府中見到過一處可以一觀的景緻。這園子倒是有個不小的池塘，可惜塘邊的垂柳和槐樹光禿禿的, 塘裡的水似乎整個凍成了一坨, 隱可見冰渣中雜黃的灰土和乾枯的落葉。
煞風景！錢昭皺了皺眉頭，加快腳步跟著那太監往垂花門內的抄手遊廊而去。
“等等！”這聲大喝把錢昭一行嚇了一跳。
錢昭剎住步子，抬頭打量這斜地裡冒出來的人，只見他四十許年紀, 體格壯碩, 方頭大耳，帶著一臉讓人不舒服的笑直望著她。他也不等那太監請安，便迫上一步問：“小美人是哪家伺候的？”
那太監一臉土色，卻仍擋著他道：“肅……肅王爺，姑娘是豫王爺身邊的人。豫王爺還等著奴才覆命呢，勞……勞您讓奴才等過去。”
牧槿湊到錢昭耳邊輕道：“姑娘，這是肅親王豪格。”
“哦, 原來是十五叔的私藏，難怪……”豪格將那太監搡開，盯著錢昭笑道，“小美人不如跟了我去吧。跟了本王，怎麼也是個主子。”豪格宴飲間歇出來解手，正要逛回去，突然瞥見這小美人從不遠處經過，便立刻追上來截著。
錢昭卻並不怵，只後退兩步，與他隔開一丈距離，抬眼睨著他道：“肅王爺，跟了您去也並非不成。”見豪格喜出望外，卻話鋒一轉，笑道：“只要王爺您能休妻散妾，身邊不留一個舊人，我便隨了您去如何？”
豪格身後的太監搶上來，正要指著她鼻子大罵，卻發現自己的主子並無一絲怒色，反而撫著下巴沉思起來，只好摸了摸鼻子退回去。
豪格愣了半晌，最後皺著眉道：“我的妻妾給我生了兒子，又沒什麼錯處，不能休。”
這便輪到錢昭發怔了，剛才不過隨口刺他，沒想到他竟當真！她啞口無言地望了他良久，終於忍不住大笑起來。
如此露齒而笑，她也自覺不雅，便轉開臉避免與其對視，不料竟望見遠處廊下一人倚柱而立，卻是那下手頗狠的睿親王。
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多爾袞聽不到他們說的什麼，只見她笑得花枝亂顫，不由心下鄙夷，水性楊花。
她只作未見，斂了笑意，回過頭向豪格道：“肅親王重情重義，是妾身無福。”說完欠了欠身，就越過他而去。
豪格瞧她笑靨如雲開見日，不由呆了，眼睜睜望著她走遠。
那太監將錢昭帶到一座小樓下，領著她由一道狹窄的樓梯登上二樓，掀起頭一間的簾子，躬身請她入內。多鐸在裡頭等了有一會兒，見她進來，便笑著招手道：“過來吃些東西，馬上就開戲了。”
錢昭上來時便發現這是個觀戲樓，正前方對著個臺基五六尺高的戲臺。觀戲樓上下兩層，每層由磚牆隔斷成數間，每間正面開門窗，門用落地板簾擋風，窗則垂著紗簾，用於看戲。錢昭畏冷，也不脫斗篷，在多鐸身邊坐下，問：“演的什麼？”
“你猜？”他賣了個關子，讓馮千給她沏杯暖茶，又道，“這是山藥粥，專門叫人給你做的。”
“無非是才子佳人青樓閨房之類。”她答。嘗了一匙粥，只覺鹹香適口，山藥滑膩，羊肉鮮而不羶，不像王府廚子的手藝。
多鐸笑道：“嘿，是【佔花魁】，可沒什麼酸才。”
錢昭睨了他一眼，道：“還不是青樓。”
正說著話，卻有一太監進來稟道：“王爺，肅親王說有要緊事與您商量。”
錢昭挑了挑眉。
多鐸想了想，便起身道：“讓他到東邊院堂屋跟我說話。”又向錢昭道，“我去去就來。”說完就披了大氅帶著從人去了。
豪格倒沒叫他等，沒一會兒就到了，見著他就說：“十五叔，你可得把那小美人讓我！”
多鐸額角一抽一抽的，直覺他說的是錢昭，卻問：“什麼美人？兩月前不是才給你兩個麼？”
“就剛才碰上的。”豪格急道，“你身邊的太監還說是伺候你的。就別藏著掖著了！”
多鐸吹茶道：“哦，她啊。不行。”
豪格道：“怎麼不行？就一個奴才，十五叔就賞了我吧。侄兒是真喜歡她，你要是給我，我就納了她做庶福晉，不，側福晉也成。”
多鐸恨不得揍他一頓，卻耐著性子道：“你只見了一回，怎麼就喜歡了？她性子可不好。”
“我瞧著頂好。”豪格抓了抓頂心，呵呵笑道，“她還說只要我休妻，就願意跟我。我不答應，她也沒惱，反而誇我重情。”
“胡說八道！”多鐸氣得七竅生煙，把個茶盞“砰”一聲撂在几上。見豪格怔了，又咳了一聲，道：“豪格啊，老實告訴你，不是十五叔小氣，她是我早準備納了的，下回見到，恐怕你還得叫一聲嬸孃。你別看她那樣，其實醋勁大著呢，我就前兒晚上去了趟側福晉房裡，她便跟我鬧上了。仗著我寵她，見著誰也不饒的。如今竟對你說出那些胡話來！看來不收拾不成了。”說著裝出一副恨恨的模樣。
豪格大失所望，垮下臉道：“竟是這樣……不過，十五叔可別罰她，要是嚇著了怎麼辦。”
多管閒事，要你憐香惜玉！多鐸心中暗恨，臉色卻如常，拍著他的肩笑道：“走吧，看戲去。晚些叔送你個好的。”
豪格嘆了口氣，無精打采地跟他回了觀戲樓。
戲已開場了，正演著【勸妝】這一出，老旦勸花旦見人接客，說的唱的都是秦樓楚館妓人的苦樂。錢昭在家不曾看過這等俚俗的劇目，很是新奇，故而聽得十分專注，連多鐸回來也沒在意。
直到他坐回原位，她也沒抬頭看一眼。多鐸瞧她這若無其事的樣子，氣不打一處來，忍不住一掌拍在桌面上，冷聲道：“你最好安分一點！”
錢昭被他嚇到，渾身一震。剛才聽說豪格叫他去，便猜會說她的事，只是之前多爾袞那回也沒見他生氣，不知這次為何發怒。他語帶警告，不會是發覺她差耿諒辦事，所以藉機敲打。想到這裡，她心中一緊，臉色有些發白。
她一言不發，盯著桌面上從杯盞中漾出的水漬發呆。
室內靜默，只聽對面臺上唱：“匆匆被底鴛鴦，忙忙眼底情o。只為他一時高興，沒個長算，進門之後，或者尊長不容，或是大小忌。把一個金屋行藏，又翻出倚門伎倆。兀的貽笑平康！”
多鐸見她低頭擰眉，兩頰蒼白，一副被驚著的委屈模樣，不禁心軟，伸手將她攬過來，柔聲道：“算了，也不怪你。以後見到那些人，多避著就好。”
錢昭咬唇不語，僵硬地依在他懷裡。
他低頭看她眼睫輕顫，說不出的柔弱可憐，心疼得不行，忍不住暗罵豪格，惹誰不行，害他平白跟她發頓脾氣。於是摟著哄道：“剛才就喝一碗粥，餓不餓？府裡新聘了個廚子，據說從前在南京哪個國公府任過事，手藝不錯。”
錢昭哪還有什麼胃口，只想著拜託耿諒的事能順利就好。
多鐸抱著她說了好一會兒軟話，馮千提醒了兩三回，才不得不起身出去轉一圈招呼下客人。
多爾袞看完了兩出，才見多鐸來，雖然戲目有趣，也不十分無聊，還是忍不住道：“大半天人影也不見，有你這麼待客的麼？”
多鐸在他旁邊的椅子坐下，翹起二郎腿，吩咐完人上茶，才道：“嘿，悶著哥你了？不是知道你喜歡清靜，才給安排了個單間嘛！”
多爾袞捧起茶，望著前面戲臺道：“下月初出兵，這幾日你能歇就歇吧。”
“這麼快？”多鐸聞言十分意外。剛剝出粒花生仁，還沒來得及丟進嘴裡，就在指間捏著。
多爾袞回道：“哪裡算快，好歹讓你過了個囫圇年。”
“這可是個苦差，回來能給我什麼好處？”埋怨也埋怨過了，這會只好耍些無賴解氣。
多爾袞睨了他一眼，道：“什麼時候少了你好處？”
多鐸又想起件事，道：“哥，我去漠北的時日，託你幫我照管個人。”
“什麼人？”多爾袞奇道。
“就是我從南邊帶來的一個丫頭，你跟嫂子說一聲，給她在你府裡安排個清靜的院子。”這事他盤算了好久，留她一人在家，終究放心不下。
多爾袞猜到他託的是誰，不禁又好氣又好笑：“你最多出去幾個月，你的女人放家裡難道還能被誰吃了不成？”
多鐸回道：“那女娃脾氣臭，跟我家後院的幾個不對盤，我要不在，廝打起來都不定。”
多爾袞明白他是怕愛妾受欺負，只好道：“行吧，我跟你嫂子打個招呼。”
戲要連唱兩日，第一天演完【受吐】這出已近酉末。多鐸在散場前便差人送了錢昭回去，因晚間必然要喝酒，他不想讓她瞧那烏糟糟的場面。
錢昭在往內院的路上，碰見呂殷殷迎面而來，在前頭引路的太監還捧著把琵琶。呂殷殷對她視而不見，兩人擦身而過。
耿諒早在東廂等著她，錢昭雖知道牧槿不懂漢話，仍舊打發了她去外頭等著送晚飯的來。
“怎樣？”錢昭關上門，迫不及待地問。
耿諒道：“那王貴說，姑娘問的人姓李，住在碾兒衚衕。”
“只有這樣麼？”錢昭有些失望，抿了抿唇，又問，“既知道了姓氏住處，可能打聽得到那戶人家的境況？”
耿諒想了想回道：“住正陽門內以西，該是鑲藍旗。姓李，十九是漢軍。我有個同鄉，主家也是鑲藍，碰巧宅第便在那附近，明兒我去找他問問便知。”
有了眉目，錢昭十分高興，抓著他的肩膀開心地道：“多虧了你！”
“不過跑個腿……”耿諒有些不好意思。
“明日府裡還開戲，你正好去。”錢昭興奮地在屋裡踱來踱去，又道，“對了，最要緊問問那家子息如何，去年是不是從江南帶了個六七歲的男孩回來。”
耿諒雖疑惑，卻也不多問，答應下便出去了。
錢昭的好心緒一直維持到夜半多鐸回房來。
“今兒真乖巧，等著爺呢。”他在她下巴上摸了一把，抱住她坐在炕沿。
她忍著他的沖天酒氣，推開他些，道：“聽了一天的戲，也累了，洗洗睡吧。”
他捉住她的下頜，就往她臉上湊：“聽戲累個什麼！晚上又聽了一段【嬌紅記】，爺高興著呢。”
她想起回來時遇見的人，便順口問：“是那呂殷殷唱麼？她的嗓子不錯。”
“哦，她是唱得好曲兒。”多鐸聽她提起呂殷殷，頓了頓道，“不過肅親王看上她，爺只好把她送給他了。”
錢昭聞言愣了半晌，然後垂頭道：“是嗎……”
第二日午後，多鐸仍喚了錢昭去看戲。望著臺上五光十色，她的心思卻飄飄忽忽，跌宕起伏的三出落幕，也無甚悲喜，低眉順眼地回到寂靜的內院，在幽暗的東廂等待著。
直到耿諒回來叩門，才點起燈。牧槿識趣，說到茶房瞧瞧有沒有點心便避了出去，留下他兩個說話。
耿諒走到她近前，輕聲道：“打聽到了。”
她雖沒出聲，但眸中卻露出十分期盼，在暈黃的燭光下熠熠生輝。
他忙繼續往下說：“那家果然是漢軍鑲藍旗的！聽說他們家老爺雖只是個牛錄章京，但很有些操火器的本事，且佐領下有三百多丁，家業前程都不壞。只有一點缺憾，李家老爺快四十的人，娶了幾房妻妾，愣是沒生下一男半女。去年從徵江南，功業倒在其次，最高興領回來一個男娃，當兒子養起來。”
錢昭低頭撫著炕案的木紋，聲音微微顫抖著問：“那家，待養子好麼？”
耿諒道：“再好沒有了！李家老爺說跟那孩子有緣，一帶回來就稟了戶部入了籍，臘月裡還擺了十幾桌，請親朋好友街坊四鄰來吃酒，賀他家得子。聽說那男娃長得俊，又伶俐，沒有不誇的，他們家都拿他當個寶貝疙瘩似的疼。”
“那孩子你見了嗎？”她又問，“既入了籍，便應起了名吧？”
耿諒搖頭道：“沒見上。名自然是起了，叫李繼年。”耿諒瞧她面帶微笑地沉默著，忍不住問：“姑娘，那孩子……是你什麼人？”
錢昭似沒聽見，只望著燭火出神。
見她沒有別的吩咐，耿諒嘆了口氣，自行退出屋外。牧槿就在廊下候著，看他出來，便推門進去。他望了望窗紙上模糊的人影，搖了搖頭，轉身便往院門而去。剛出了院子，就差點撞著個人，嚇得他一屁股跌坐在石階上。
額爾德克抱胸站在暗處，冷冷道：“王爺要見你。”