自己的態度很傷人吧……懼怕和閃避這麼明顯，連滿金都察覺了，當事人的戚秀色自然更清楚，但他只是挺直脊背，默默地走開，甚至滿金嫌麻煩不願跟她換床位的時候，也是他出聲幫她說服滿金。
他不想驚嚇她。
意識到這份溫柔的心意，讓她更加羞愧難當。
從頭回想兩人的相識，除了第一次見面情況比較詭異外，這個人一直對她很好，幫她乾重活，送她草藥，下水救她，她後來還知道，管事之所以放鬆了對她的訓練，也是因為戚秀色去為她說情。
他沒有傷害過任何人，連那次船工們設計掀他的面具，事後他也沒有找誰算過賬。
直到今天才知道，自己竟是這麼膽小的人，僅僅看了那張臉一眼，便無法忘記那種不寒而慄的恐怖——那張臉的主人明明什麼都沒做啊！
她摸摸沉甸甸的心口，想起那包收在箱籠裡的草藥，嚴格說起來，自己在這個世界也是個異類，只不過畸形的地方比較隱蔽，旁人看不出來而已。
一個“異類”害怕另一個“異類”，不是很可笑嗎？
人家對她百般好，她不但不能回報，反倒害怕得要命，良心被狗吃了嗎？至少，要當面說聲謝謝啊，那日要沒有他幫忙，自己早淹死在急流裡了……
“曙光？”
布衣少年從呆怔中回神，轉頭驚訝道：“柳小姐？”
細雨中，一襲綠衣，嫋嫋而來的，正是那日在澄塘山一起搜救他們的美女。
那日過後，載客時又巧遇過幾次，便熟稔起來，她才知道美女名叫柳三春，出身商賈之家，帶著商隊來澄塘城做生意。
女子微笑道：“遠遠瞧著像是你，怎麼站在這兒？”
曙光不好意思地撓撓頭，“沒什麼啦，上岸買點東西。”
“買到了麼？”
“嗯。”她點點頭，舉起手中的布包示意，“正要回船上。”
“可否送我一程？”
“好啊，船就在河埠，柳小姐要去哪裡？”曙光一邊問一邊往橋下走。
“城北積香弄的一家鋪子。”
城北？曙光有些敏感地眨了下眼，剛才如果她沒聽錯的話，巳蛇舟要去的地方也是城北。
一道身影跟上來並肩走著，她轉頭，柳三春比她還高一個頭，婆琉國女子地位高，少有女性現出柔弱姿態，可即使如此，身側的女子也不顯得人高馬大，精緻的五官，一舉手一投足帶著說不出的嫵媚。
行走間，女子隨意問道：“買了什麼？”
“呃……”
“不方便說？”
“不是不是，就……幾本書而已。”曙光露出有點彆扭的表情。
視線在她臉上打了個轉，再次落回她手中的布包上，女子似乎更感興趣了：“能看看嗎？”
“普通小說罷了。”嘴上這麼說，她的表情卻可疑地帶了點緊張。
正巧泊船的河埠到了，在美女揶揄的目光中，曙光跳上卯兔舟，收傘的動作停頓了下，而後壯士斷腕般將布包塞給身後的人，留下一句“你隨便看”，便徑自跑去船尾，搖起櫓離開岸邊。
望著那道有裝忙嫌疑的瘦小人影，柳三春低頭開啟布包——
《八美奇緣》，《一夕□□醉鴛鴦》，《鐵鎖記》。
她隨意翻了翻，不禁挑起眉，不過是很常見的市井小說，有什麼見不得人嗎？
偷覷到美女的表情變化，曙光忍不住為自己辯解：“以前我都看傳奇小說，最近心情不太好，所以老闆才給我推薦這些……”
“嗯，也都算是坊間流傳較廣的故事……”
曙光忽然洩了氣，“你是不是覺得我剛才遮遮掩掩地很可笑？”
柳三春被她沮喪的模樣逗笑，“那倒沒有，只是不明白。”
“我不想讓人誤會，之前滿金——就是龍舟競渡的那個鼓手，他和我一個屋的，他以為我很喜歡研究那種事。我是沒辦法啊，書又不能拆開賣……裡面也太水了，光那種場面就佔去半本書，我還嫌它浪費我的工錢哩……”曙光半是解釋半是抱怨。
在婆琉國，根本沒有所謂的“限制級”、“十八禁”，所有讀物都忠實反映國民熱衷房事這一基本民情，不管是小說、傳記、史書、遊記，只要裡面有男人和女人，就必然會寫到上床，只要一寫到上床，就立刻切換成房事教科書，情節露骨大膽，描寫巨細靡遺。
第一次在書肆老闆的推薦下買了一本類似暢銷榜第一名的小說，回家就著油燈細細閱讀，沒翻十頁她就開始臉紅心跳，好不容易做賊似地看完，那本書立刻被她用舊衣裳裹裹塞到櫃子最底層。
第二次去書肆，她委婉地告訴老闆，她要的“好書”就是字面意思，絕對不存在什麼暗示，老闆滿口答應，這次她挑了一本名字很正直的遊俠小說，結果……這本書最後的下場，同樣也是壓箱底。
半年下來，她算是明白了，婆琉國人眼裡根本沒有矜持這個詞，房事就跟吃飯喝水一樣尋常。她甚至懷疑，有官府在暗地裡鼓勵出版物中加床戲，以達到潛移默化、刺激生育的效果。
“……配版畫的我根本不敢買，這幾本也是老闆拍胸脯保證說看了能煩惱盡空，可是……”她像面對閨蜜一樣傾吐心中煩惱，說著說著，忽然注意到對方奇異的眼神，曙光猛地反應過來——完了，她現在是女扮男裝，別人眼中，就是一個男人和一個女人在談論限制級話題！
“……總、總之，是老闆推薦的。”她訕訕結束話題。
柳三春卻在這時問了個風馬牛不相及的問題：“那個船工……你們兩個同住一屋？”
“滿金嗎？對，他還是我的入門師傅。”
對方的眼神愈發奇異，“你和那些船工住在一起？”
“是啊，船行包吃包住，不過我們這屋尚未住滿，眼下只有我、滿金和戚秀色三個人住。”她老實回答。
“戚秀色？”
“就是與我一起鯉魚跳龍門的那個人……”
她的語氣有了微妙的落差，柳三春察覺到了，她瞥了船尾的少年一眼，微撩裙襬，姿勢優雅地在矮凳上坐下，倚著船舷有一搭沒一搭地聊起家常。
“曙光是本城人嗎？”
“不是，我的家鄉在很遠的地方。”
“家裡還有什麼人？”
“算是……就剩我一個了。”
“那可有什麼人在等著你回去？”
“什麼人？”曙光不解地反問。
“比如，情……人？”投向水面的視線，一直注視著少年模糊的倒影。
“當然沒有。”
話題一時中斷，曙光機械地搖著櫓，注意力不覺被前方那道優雅的身影吸引。
遠山近水間，女子一襲淡紫長袍，斜倚著船舷，姣美的側臉上眼睫微垂，長髮側挽，一綹烏黑垂在胸前，廣袖輕挽，露出一截皓腕，素手有一下沒一下撩著河水，美得像一幅畫。
“那滿金和戚秀色，曙光更喜歡哪一個？”女子忽然開口。
“什麼？”曙光嚇了一跳。
“我是說……”女子回過臉，神色溫和如常，“你們同住一屋，不知曙光跟哪個更要好些？”
“哦……”原來是問這個，曙光想了想，“都一樣，他們都對我很好。”
“那真好……”女子望著船外細密的雨絲輕喃。
之後，兩人似是都陷入自己的思緒中，一路無話。
遠遠地，城北碼頭已在望，熱鬧的碼頭泊著十幾條船，儘管心裡有所準備，一條眼熟的船印入眼簾時，曙光搖櫓的動作還是本能地僵硬起來。
戴面具的男子正與岸上兩人說話，卯兔舟靠近時，他扭頭看了一眼，兩人的視線無可避免地對上，她本想自然地打招呼，卻只生疏地點了個頭，便不爭氣地匆匆調開視線，假裝忙碌地靠岸、系纜繩。
“那就是戚秀色？”柳三春的聲音在身後響起。
“哎。”她頭也不抬地應道。
柳三春打量隔壁船上準備出發的男子，那張面具令人印象深刻，不過……引起她注意的是曙光與前言不符的奇怪反應，不是說同住一屋很要好麼？
出發前，男子轉頭，面具下的幽深黑瞳最後落在那道忙碌的瘦小身影上，柳三春面上表情不變，心中卻有股微妙的感覺。
“曙光。”
“嗯？”
“他為何要戴面具？”
“……我也不知道。”
“長得見不得人？”
聞言，曙光忍不住抬起頭道：“他只是臉受了傷。”
看出她的維護，柳三春收起眼底的嘲諷，又恢復一貫的溫和，道：“說笑罷了，我此去談生意，一個時辰後就能出來，曙光若無事就來接我吧？”
“好。”曙光點頭答應。
兩人微笑道別，隨後等客的空檔，曙光都在腦海中反覆推演，下次見到戚秀色時一定要態度自然，就像往常一樣地相處，或許將來有一天，等他們很熟很熟之後，她可以問問他關於面具下秘密。
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接下去的幾天，曙光一直在暗暗積攢勇氣，只是，還沒等她攢夠，老天卻不給她機會了。