天色漸暗，華燈初上。
一條木船緩緩駛入河灣，十幾條大小不一的船隻早已並排泊在岸邊，無論載客的還是載貨的，這些船都有一個共同的特點，那就是船尾不起眼處都刻著一個“丁”字。
木船順暢滑入船與船之間的空隙，一名戴著白色面具的青年上岸，利落地系好纜繩，又回到船上整理收尾。
“戚秀色——戚秀色——”
遠遠傳來呼喊聲，聽到這個耳熟的聲音，青年一怔，一瞬間有點不敢相信自己的耳朵，她不是一直在躲他麼？
收拾好心底的波動，他面無表情地回身，看著那道身影小跑來到跟前。
“你……你要辭工了？”少年模樣的女子微喘著問。
她的目光直勾勾對上他，這些天來，頭一回沒有閃避，在她睜大的眼瞳裡，他看到明明白白流露出的急切。
這回率先移開視線的是他。
“對。”
青年簡潔回答後便繼續手頭未完的事，女子在他身後磨蹭了一會兒，才囁嚅道：“是因為……我嗎？因為我……看見了你的……你的……”
手中動作一頓，他回過身，緊盯著她，一字一句地問：“那你看見了什麼？”
女子眼中閃過驚懼，他本以為她會找個藉口迫不及待地逃走，但出乎意料的，她卻垂下頭，僵硬地站在河埠的石階上。
以一種放棄抵抗，任人宰割的姿態，留在原地。
“我還沒有謝謝你……”掩去大半張臉的劉海下響起微弱的聲音。
“謝什麼？”視線捕捉到她的指尖在輕顫，是緊張？抑或害怕？
“那天……要不是你救我，我肯定會被纜繩纏死，我欠你一聲謝……”
“不必了，後來你也救了我，兩不相欠。”真的兩不相欠了嗎？他同時捫心自問。
“不、不管怎麼樣，我、我不是沒有良心的人，我不會說出去的！我不是有心要看，那時太緊張，你昏了過去，額頭還帶著傷，我怕來不及救你，就、就……我明白，你帶面具、纏布條，就是不要人家看你的臉，但、但那時命最重要啊……”
她緊張地舔舔唇，“我真的不會說出去，你、你不用走，我不是沒有良心的人。這段時間……我只是被嚇到，就是嚇了一跳而已，但我沒有惡意，不會害你的……”
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明明很緊張，卻還是盡力釋出善意。
曾經被那滴淚燒灼出一個小洞的心臟，再次淌出熟悉的熱流。
阿兔，阿兔，他覺得此時此刻，自己好像真的在面對一隻小兔子，柔弱，無助，卻也敏感，純良。
“不是……”他嚥下喉間的澀意，出聲道：“不是因為你。”
她猛地抬頭，“真的嗎？”
他不再看她，彎腰捧起裝銀錢的木匣，跨上石階，一邊道：“本來就是掙點盤纏，我還要繼續趕路。”
“真的不是……”有點不放心的聲音追在身後。
“不是，我不過是路過澄塘城，行李落進了盼兮江，不掙錢怎麼上路？”
“那……你要去哪裡？”
他抬頭望了眼墨藍色的天空，眼神有一剎那的冰封。
“京城。”
身後的人沒再追問，就這樣吧，他想，她可以安心地繼續留在澄塘城做個小船工，過些日子就會忘了那些惡夢，而他，也將走上那條既定的道路。
天邊亮起第一顆星子，已是用晚膳的時候，街上偶有路人也都行色匆匆，一高一矮兩道身影卻腳步遲緩，短短的返家路程在若有似無中延長了。
“戚秀色……”身側的人忽然期期艾艾地開口。
他扭頭，那女人瞧了他一眼，又低頭看看扭在一起的雙手，他知道她又在緊張了。
“你……你為什麼要戴面具呢？我是說，戴面具反而引人注目，如果……你變成大眾臉，大家就不會注意你了。”
心跳開始不受控制地加速，他停住腳步，“你在說什麼？”
她雙手絞得更緊，“你、你不是會變臉嗎？變成普通人，就、就不會引人注意，行走在外也方便。之前……大家就是因為好奇，才、才設計掀你面具。我想……我想京城權貴更多，那種有錢人都很無聊，說不定……說不定會做些無聊的事……”
他遲遲沒有回應，她的表情漸漸忐忑。
半晌——
“你以為我是什麼？妖怪？”
“不不，我沒猜，我什麼都沒猜，我只是……只是好意……因、因為你的臉……有時候摸起來……跟常人一樣……”
聲音漸弱，街角的這一小方天地再次陷入靜默。
“手指有時候會欺騙你。”戚秀色開口打破沉默，同時舉步繼續向前。
“只要世人還有眼睛，就不可能一樣。”
她愣了一下，快步追上，“什麼意思？”
他用一貫漠然的聲音道：“所有人，在這張臉上只會看到自己心底最恐懼厭惡的面孔。”
“什麼……意思……”她呆呆重複。
“不明白？”他作勢摸上面具，“要不要再看一眼？”
她頓時臉色大變，緊緊咬住下唇，彷彿這樣就可以攔住即將衝口而出的尖叫。
眼見她這番如臨大敵的模樣，他發出一聲短促的哼笑，壓下心底不該有的失望，放下手。
“害怕？作嘔？夜夜噩夢？”他平靜地問。
“你怎麼……”
“真想知道你究竟看見了什麼……”說完這句話，他頭也不回地走進丁府。
如同往常一樣交完帳，從賬房出來，又被丁管事叫住。丁管事客氣地同他商量，希望他等找到接替的人以後再離開，他同意了。
耽擱了一會兒，待跨出丁府側門，天已經全黑了。
一出門就見牆角下蹲了一個人，戚秀色難掩詫異地走近，經歷過方才的事，她怎麼沒有逃得遠遠的？
少年裝扮的女子見他出來，慢慢站起身，無言地跟上他的腳步，一起往居住的小院落走去。
船工們住的小院其實就在丁府後頭，與丁府後院只隔了一道牆，中間有一扇小角門相連，上頭常年掛了把大鎖，平日裡從來不開，船工們每天收工後，得先去丁府賬房交一天的營收，再出來繞過一旁的小巷，才能回到後面住宿的小院。
靜靜走在昏暗的小巷裡，兩邊牆垣內有人走動說話的聲音模模糊糊傳來，青石板上的石英顆粒閃著清冷的光。
巷口的微光就在眼前，一隻手忽然揪住了他的短袍下襬。
戚秀色回頭，那張始終低垂的臉終於抬起，昏暗中，隱約可見她眉宇間滿是困惑和不可思議。
“你剛才的意思是說……你的臉摸起來很正常，但是……看起來很可怕？而且每個人看到的都不一樣，怕什麼就會看到什麼？”
“……是又怎麼樣？”
“為什麼會這樣……”她訥訥而言。
他沉默了一下，視線穿過窄巷間的那一方夜空，投向更高更遠的時空盡頭。
“一個詛咒。”
“詛咒？”
“有人下了咒。”
她呆了半晌，才喃喃道：“你是說……你被人下了詛咒，才會變成這樣？”
“你不信？”視線自遠方收回，望向她。
她老實道：“我的家鄉沒有這種事，不過自從來到這裡，我就開始相信，這個世上有很多神秘的東西是我不知道的。不過……”她低頭又抬眼，反覆幾次，神情很是猶豫。
“不過？”他耐心等著下文。
只是，他萬萬沒想到，當她真的說出口時，那話足以震撼他的神志。
她說：“能不能……讓我再摸摸看你的臉？”
“你說……什麼？”
“我不是不信，可是……”她吸口氣，“我、我想再摸一次你的臉。”
夜風中，袍擺獵獵翻飛，他聽見自己低啞的聲音說：“好。”
解開面具的繫繩，一圈一圈褪下布條，他眼也不眨地看著一隻小手慢慢朝他臉上探來，手的主人雙眸緊閉，神色緊張。
昏暗的夜色中，小手顯得瑩白纖細，它遲疑地、畏怯地，緩緩靠近，彷彿隨時準備退縮，他不由自主抬起手抓握住它，感覺到它顫了一下，而後順從地跟著他的牽引，指尖輕輕落到他的臉上。
溫熱，柔軟。
肌膚相貼的觸感，讓他的心不受控制地騷動鼓譟。
他放開手，手指停了一會兒，開始小心翼翼地滑動，那溫熱滑過他的眉，他的眼，沿著鼻樑向下，在他的唇上輕點，又緩緩摸上他的下頜、臉頰。
他一動不動地僵立原地，四周的一切似乎都已遠去，被碰觸過的地方彷彿燃起小朵火花，腦中那個誓死不忘的念頭在這一刻也模糊起來。
似是要化為永恆的短短一瞬，那只小手已經收了回去。當臉上那份溫熱離開的剎那，他用盡全身的力氣，才剋制住自己沒有出手將它抓回來。
“摸起來真的跟看到的不一樣……”她低喃，“照理說，我應該再用眼睛看一下的……”
正待重新纏裹布條的手頓住。
“可是……可是……我真的不敢……”女子依舊閉著眼，聲音低微到幾乎聽不見，“你說的沒錯，我很害怕……對不起，我真是太沒用了，你明明什麼都沒做，我卻連看一眼都不敢……真的是因為詛咒嗎？我看到的，其實是我內心最深的恐懼嗎？”
夜風低嗚著穿巷而過，沒有人回答她的問題。
良久——
“你可以睜眼了。”
曙光緩緩掀起眼睫，眼前頎長的身影動了動，再眨眼，那身影已轉身走出巷子。
站在原地，她忽然失去了跟上去的勇氣。
這個世界上，真的有詛咒存在嗎？
是誰對他下這麼惡毒的詛咒？
為什麼要下咒？
他去京城，是不是為了解咒？
那道頎長的身影越走越遠，在夜色中漸漸走成一道黑色剪影。
戴著面具，纏著布條，眾人眼中古怪又神秘，這樣的戚秀色，到底需要多大的勇氣，才能在世人的目光下，挺直脊背？