朱健民像大海無數的門檻，為生活得繼續漂流；賀桃芳則跟隨著他，心臟一秒一秒地繼續奔跑，如同八月夜晚潮溼草叢裡的蟾蜍，而來自那裡的記憶，則如老電影裡的人物，早被生活的大手安排得有條不紊。
應該說，朱健民最初還是將曉池視為己出，他們對家人隱瞞這段抱養史。要部隊每天早操完畢後，騎著腳踏車去百姓家裡，購一瓶鮮牛，回家煮沸後盛在一個皮鐵碗裡，加上白糖，提供給曉池一天所需要的營養。
“這個孩子，好好教育，將來一定要讓她有出息。”朱健民在家裡，說到最多的，就是這句話。
“那是自然。”賀桃芳發自內心地贊同他的觀點，覺得這是他愛孩子的一種方式。
兩歲半時，他們便將曉池送到了幼兒園，回到家便讓賀桃芳教曉池畫畫，朱健民則教曉池寫字，並請了幼兒園的老師教曉池彈電子琴。
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他們的日子，因有了曉池，而像童話一般美好，希望像賞心悅目的風鈴掛在屋簷，風一來便悅耳地叮鈴作響。
朋友、戰友來家裡玩，朱健民時常將曉池的字與畫拿到人前展覽，得到大家的讚許，他就感到成功感十足。
可是，周圍的人都在議論賀桃芳與朱曉池母女長得太不像。甚至賀桃芳去幼兒園接曉池時，曉池都會纏著賀桃芳說：“媽媽，他們都說我不像你，媽美美，我黑！”賀桃芳摟緊曉池小小的芬芳身體，掩飾說：“誰說的？你的眼睛黑亮黑亮的，多像媽媽，你好好學習，長大了會比媽更美！”
這樣無憂無慮的日子，過了四年。曉池到了四歲那一年的週末清晨，賀桃芳從菜場買了菜回家，剛到門口，就聽見朱健民低沉暴怒的的聲音，如穿山冬風飄來：“天吶，這孩子是白痴，３加２等於多少教了那麼長時間都不懂！”緊接著，是沉悶的撞擊牆壁的聲音，曉池發出溺水般的驚叫：“爸爸，我再也不哭了！不哭了！”
賀桃芳心裡一驚，開門而入，只見曉池的書本被朱健民撒了一地，他盯著她的眼神，不復往日的溫暖，而是湧動著極脆弱的懼怕，好像他下一刻就要面臨灰飛煙滅的危險，無助地墜入孤獨的深淵，頃刻間萬劫不復。
“天，你這白痴孩子，看你以後怎麼辦？我們還像寶貝一樣培養你，你卻這樣不省心，３加２教了幾天都不懂！完全是一塊朽木、白痴。”朱健民氣得渾身發抖，一腳踢向曉池，而曉池完全不知道昔日愛他的爸爸，為什麼發變得這麼兇殘，哭叫著擺頭：“爸，我再也不哭了！”小小的她，顯然還不知道她為什麼會突然遭到爸爸的暴打。
“你這是幹什麼啊？她還小，慢慢來。”賀桃芳抱著曉池，阻止著。
朱健民的眸子微微一亮，又瞬間黯然，如蒙上了層淡灰色的霧靄：“農村老話說的好，孩子是從小看到大！一個孩子，從三歲看到老，農村老話說的沒錯。”朱健民垂頭喪氣地跌坐在椅子上，“她都四歲了，就這個熊樣子，不會有什麼出息了。３加２我教了幾天加今天早晨，她還是沒學會。”
“兒孫自有兒孫福，莫替兒孫擔遠憂——農村還有這句話呢，你是家裡的頂樑柱，別氣壞了身體，劃不著。”賀桃芳的話揉著盛夏的暖意，飄進朱健民的耳畔，飄進他寒霜冰封的心，慢慢消融了他心裡的某些東西。
可有一種擔憂，在賀桃芳心裡草般日日滋長：若是曉池平凡的相貌，平庸的成績，一旦達不到朱健民的願望，以後的日子就與打罵融為一體了！萬一朱健民轉業了，她們母女的日子一定會更悽慘：因為在部隊，有軍規軍紀，一種有形無形的束縛總在，朱健民不得不有所收斂，一旦回到地方，沒有了顧忌，她的曉池日後就有苦頭受了！
日子就在賀桃芳表面平靜，但內心卻暗潮湧動中一天天度過。
生活一如賀桃芳所擔憂的那樣，慢慢來臨。在朱曉池６歲那年，因百萬大裁軍的最後一年，朱健民確定在轉業之列。
將軍夫人之夢，就同她貸款購房的日子一樣遙不可及，只有在停歇腳步的時候，才能奢侈地回憶一把當初不計一切後果的瘋狂想法。