祁水山莊，又是一個在江湖之中久負盛名的大家大族。祁水山莊莊主，祁昌，三十年前，而立之年接手祁水山莊，在江湖四大家被滅之後，與西秦山莊一東一西，撐起大半江湖。興許，是因為祁昌比起韓震更沉穩德高望重，更低調行事，所以，祁水山莊就算在江湖中並不經常活動，可從祁水山莊走出去的人，都能被江湖中人所敬重。這與對西秦山莊的懼怕是不同的。
西秦山莊前陣子發出的西秦令，攪得江湖又是一陣風風火火，祁水山莊卻定定地落在湖州，不參與這一場說不清恩仇的江湖事中。
祁水山莊莊主祁昌，七十大壽，江湖眾人，應邀而至，那場面，半點不輸當初在西秦山莊的架勢，只是，這次來的人，遲幼欽看著沒來由地清新許多，或許是因為他們那面上帶著的喜色，不如西秦山莊那般功利，又或許是因為天氣不錯，祁水山莊的地盤兒不錯，讓遲幼欽的心情很不錯。
沒有高大的牌樓鎮莊，沒有列隊歡迎，沒有繞山環水奇奇怪怪的路，只是一座莊子，帶著點兒江南園林藝術的莊子，安安靜靜地坐落在湖州郊野，常江之側。
這就是祁水山莊啊，和名字一樣，聽得讓人平心靜氣。
總之，這祁水山莊，給遲幼欽的第一印象很好。
隨著曹子衿，帶著一方紅盒賀禮，到了祁水山莊莊前。在那陸陸續續進莊的江湖人之後，突然跑來兩個灰衣小廝，在遲幼欽二人面前停下了步子。
“敢問，可是莊主小友？”
莊主小友？
這稱呼……
見曹子衿微頷首，那倆小廝接過曹子衿手中拎著的那一方紅盒，便引著遲幼欽二人，繞過眾人，進了祁水山莊，而後，穿過一段亭臺樓廊，在八方窗之後，一顆碩大的香樟樹，繞立院中，仿若一個靜謐的老人，蹲坐當中，看得人舒心。繞過香樟大院兒，那倆小廝輕車熟路地將遲幼欽二人引到後院大廳。
遠遠兒地，看著這通向大廳裡小道盡頭，遲幼欽就隱約見著一些人正坐在大廳之中。
“莊主，客人來了。”
一聲提醒，廳堂之中眾人的目光，便齊齊看向亭外正緩緩提步前來的遲幼欽二人，在廳堂中的人打量曹子衿和自己的時候，遲幼欽也不動聲色地打量起這廳堂之中的眾人。
首先是那起身朝著二人走來的，身著暗紅喜袍的壯年男子，不……應該說是七十壽壽翁，祁水山莊莊主。一雙深邃明亮的眸子，雙耳側略顯斑白的鬢髮，一身尊者的氣質，將那一身暗紅喜袍的俗氣褪得一分不剩。
這不同於徐韻的仙風道骨，是一種出淤泥而不染的清明，讓人不由得便肅然起敬。也難怪江湖上的人對這祁水山莊心生敬意了，這種由心而散發的晚輩對長輩的敬意，自然不是韓震那樣真正壯年的人能夠獲得的。
自然，一個人的心胸，也是很重要的。
除了祁昌之外的人裡，遲幼欽只眸光微掃，便看到了熟人，兩日前見的宮承珏和雪山派掌門，薛閬。還有……客子幫的幫主，陳驍。
對陳驍有印象，是因為遲幼欽一直覺得他雖然長得虎背熊腰，但是行事說話，是個真漢子。那一把紅柄赤冶刀，可不是一般的江湖人能使的。沒想到，遠在湖州的他也千里迢迢前來祁水山莊，在左客座薛閬之下坐著，好不恣意。
“祁莊主，這是您老的哪位小友啊？咱沒見過，不引薦一二，這說不過去吧？”
祁昌與曹子衿寒暄兩句，聽得陳驍這話，便領著遲幼欽二人走到上首座前站定，面向眾人，含笑道，“這位小友遠從玄都而來，是老者早年遊走之時所交好友。”
只一句話，眾人便再沒了問下去的興致，連遲幼欽二人，都少看了兩眼，唯獨陳驍，目光落在遲幼欽身上之時，不由得多看兩眼。接收到陳驍那不善的目光，遲幼欽本能地朝曹子衿身後就是一縮。感覺到遲幼欽的小動作，曹子衿也不動聲色地收緊握著遲幼欽的大掌，帶著遲幼欽到右側客首座坐下。
今日能到這內堂的，都是祁昌重要的客人。眾人卻是沒想到，一向低調的祁水山莊竟然會請朝廷的人來。一時之間，氣氛便變得有些微妙。
而祁昌，坐在上首，雖然感覺到這奇怪的氣氛，卻是沒有要打破的意思，只端了茶杯微泯，看著下首眾人，頷首帶笑。
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遇上陳驍那毫不遮掩打量的目光，站在曹子衿身後的遲幼欽只覺得，好冷，比今晨出門遇到的風還冷……
“莊主，西秦山莊的人到了。”
聽得那報人的小廝這話，再看陳驍那突然移開的目光，遲幼欽倏地便挺直了腰杆兒。
一如接待遲幼欽二人那般，祁昌起身，走向廳外正緩緩而來的韓宇六人。只是，明顯能看出來兩邊待遇不同的是，這次客子幫幫主陳驍和雪山派掌門薛閬都一道起了身，隨祁昌之後，走到廳外迎接韓宇等人，倒是晾得遲幼欽二人獨獨在廳中顯得格格不入。
“祁莊主，因山莊家事，家父不能前來，還望您老見諒。後生韓宇攜家妹韓琳在此，祝您蟠桃新壽，日月長明。”
“韓少主有禮，祁某收下了。”
“薛掌門，陳幫主，後生韓宇有禮。”
“韓少主有禮。”
然後，遲幼欽就縮在端坐品茗的曹子衿身後，看著那一堆江湖志士在廳門之外寒暄，當聽到陳驍問到韓駿之事，遲幼欽倏地警惕起來。
“多謝陳幫主。家弟性子魯莽，自食其果，家父已痛定思痛，嚴律山莊。但是那毫無人性的殺人兇手，我西秦山莊卻是不會輕易放過。倘若真是如江湖所傳，乃朝廷中人所為，我西秦山莊也決不妥協！”
遲幼欽正咬唇心驚之時，又聽得韓宇身後半步身著半身粉絨襖的韓琳開口道，“大哥，今日是祁莊主大壽之日，怎能說這般話？”
那眾人一聽韓琳的提醒，也都才適當收斂。
祁昌見狀，微捋顎下虛白，多看韓琳兩眼後，朝著眾人頷首，偏向一旁，“阿福，時辰如何？”
“稟莊主，申時三刻，前院各賓客已落座。”
“既如此，那諸位，也到前院再敘如何？”
“祁莊主請。”
祁昌見眾人這般配合，再行一江湖拱手禮，“諸位先行一步，祁某帶小友這就前去。”
眾人聞言，皆面有不悅地看向廳中那正襟危坐，半點不為所動的曹子衿，而後，也不拂祁昌的面子，“祁莊主後步。”
而後，那一眾人便先行離去。
見祁昌回走，曹子衿才放下手中白瓷壽杯，起身看向祁昌。
“子衿，你可願隨我去前院？”
“祁老，您去吧。這江湖眾人給您賀壽，我去，不合適。正巧，欽欽第一次來這祁水山莊，我陪他逛逛。”
聽得曹子衿這話，祁昌才當真認真打量兩眼曹子衿身後站著的遲幼欽，舒眉帶笑，倒是看得人不討厭，“如此，你便在莊上隨意。”
待祁昌走後，這廳裡再沒得幾個人，遲幼欽才長舒了一口氣，這些人真是……
“怎麼了？”
聽得曹子衿問話，遲幼欽一聳肩，“沒什麼，只是覺得，你們這樣的忘年交，不容易。”
一笑應之，曹子衿便領著遲幼欽，擇了一條小道，隨處走著。
半日初冬斜陽，照得人暖暖的舒服。
一路錯過不少端盤的紫衣婢女，遲幼欽不禁多看幾眼那些娉娉婷女子，“她們，認識你？”
“嗯。”
“你和祁莊主，是怎麼成的忘年交？”
“下棋。”
“這祁水山莊怎麼沒見著什麼少主什麼的？”
“祁莊主孤身一人，莊上都是武士。”
“那他百年之後，這祁水山莊怎麼辦？”
“這些事，又何必你來操心？”
曹子衿說罷，便在一處小院門前停下，左右探看，曹子衿一邊替遲幼欽理了理鬢髮撩到而後，一邊道，“此處折道朝前走百步，有一處小亭，那兒風景不錯，你去瞧瞧，一會兒我來尋你。”
打量這毫不起眼的小院子一晌，遲幼欽便頷首，提步朝曹子衿說的方向而去。
見遲幼欽沒了影兒，曹子衿才一斂面上的平和，面色嚴肅地推開院門，走到裡頭那灰濛濛的小屋之中。
屋中之人見著了來人的模樣，連忙拱手行禮，“王爺。”
越過那黑衣人，曹子衿直接走到上首坐下，大掌攤開。黑衣人會意，從懷中掏出一封密信，遞給曹子衿之後，從旁解說，“聖上口諭，楚王爺務必一月之內，蕩平絕息樓，火速回京。”
聽得這話，看著密信內容的曹子衿，面色尤其嚴峻，“京中局勢如何？”
“聖上重病，太子監國，文國公與許國公在朝堂之上，為太子監國一事爭得不可開交。太子監國一月，京中事宜順暢。”
“宮中如何？”
“太后康健，皇后萬福，殷貴妃重病，昭陽公主待嫁。”
“昭陽待嫁？”
“是太子定下的親，嫁給李國公府的世子，李連睿。”
李連睿？
“邊關戰況如何？”
“邊關遼王率兵打敗匈奴、涼夏，奪回邊關十城，捷報現已傳往玄都。”
傳往玄都，那就是還沒到。
“阻止捷報，改傳，遼王奪回邊關五城，損失慘重，沈家軍所剩無幾。”
“王爺？”
“監軍二人如何？”
見曹子衿面色不改，那黑衣人得不到解釋，也不敢追問，繼續答道，“許琨與遼王關係密切，三皇子多次影響佔據，被遼王囚禁。”
“傳信如影，將玄都事宜交付隨風，前來湖州。”
“是。”頓足一二，見曹子衿再無吩咐，那黑衣人便走到屋子內室一面牆前，觸動機關，沿秘道離開。
黑衣人離開，曹子衿並未馬上離開，而是繼續，反反覆覆看著手中的信件。
這一個多月，發生的事，有點兒多。