第二輪選秀篩選出了才藝出眾初的女子，而那些才藝不佳或是不想入宮的秀女便被送離出了宮。
結束二輪選秀後沈清婉便回了自己的宮殿，將留下的秀女交由嬤嬤帶回準備第三輪的選拔。
回去的路上憐雲便有些擔憂，開口詢問，“娘娘，這般輕易篩選是否有些不妥？”雖知自家娘娘做事穩健有分寸，可今日的做法確實顯得有些隨意，不似平常穩重。
“選秀的規矩……”憐雲小心翼翼地觀察她的神情，後面的話還是乖乖咽了下去。
沈清婉神情淡漠，一雙盈盈的水眸裡像是沾染了憂愁的情緒，透著無奈，“本宮知曉如何去做。”
如此說來憐雲便也不敢多嘴了，只要娘娘能認清便好。
回了宮休息了一下午後她才從選秀的情緒中抽離出來，這便是女子的命運，她深陷其中如何能看著別人也遭受？
晚膳用的不多，她剛準備看些書便聽到小蠻走進來通報，“娘娘，德妃娘娘來了。”
她眼皮一抬，聲音平靜，擱下手中的書卷，“請進來。”
趙元榮是宮中常客，與自家娘娘交情不淺，宮人們臉上便多了一分親切和喜色。
“姐姐來了。”她緩緩走至桌前，命人取了木炭來烤火，這冬日是愈發冷了。
趙元榮意味深長地睨了她一眼便跟著她坐下，暫且掩下眼底的複雜之意，關懷地問道，“近日妹妹忙於選秀一事想必也是費勁了心神。見妹妹興致不高，可是累壞了？”仔細觀察著她眼底的倦色，語氣裡也多了一分不忍。
沈清婉淡笑搖了搖頭，“身子倒沒那麼差。”不過是想起一些往事罷了，只是不便與旁人說，憋在心中難免面上沒有好氣色。
聞言趙元榮才安下心來，放心地會心一笑，眼眸微轉似是想起什麼，可到了嘴邊卻是沒有開口。
沈清婉清亮的眼眸從她略顯焦躁的眉頭收回，淡淡開口，“姐姐有事便直說。”她不喜拐彎抹角，更何況是熟悉的人，有疑問便問出來倒叫她好受些。
聽聞沈清婉這般說她便松了口氣，試探地問，“我聽說妹妹今日放了幾個秀女。”
宮中是口風最不緊實的地方，她也沒指望之間是能瞞過去，清亮的眼睛瞬間暗了暗，又聽到她一聲嘆息。
趙元榮聲音裡夾雜著些微無可奈何和擔憂，“妹妹平日那般精明，怎能不知秀女不能如此處置啊！”
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意料之中的責備沈清婉不覺驚訝，卻聽面前之人繼續開口，“選秀怎能依照秀女的意願？妹妹可知有多少人不願入宮，又有多少人是必須踏進皇家的？不管她們是否願意，這都是強迫性的！”
趙元榮一心急語速和語氣都變得嚴厲了不少，她是沒想過她會如此輕易地就放了秀女回去。
可是沈清婉聽完她的理由只是苦笑了一聲，不以為然地輕哼，“既是全權交由我去操辦，難道我還沒有點決定權嗎？”
“妹妹啊，這是只有皇上能決定的，你這番行為會惹怒皇上。”這天下都是皇上的，何況是秀女！
“皇上一人後宮佳麗三千，那些秀女不願入宮又有何過錯？皇上哪裡有那麼多精力去應付每一個女人？或許今日承恩明日皇上便忘了那是誰！”說到激動之處她的言辭都變得慷慨激昂，這都是她一直想說的話，難道不想入宮也是錯嗎？
既然皇上已經有了那麼女人，何苦在乎那麼一兩個呢？
“妹妹！”趙元榮被她的一番話嚇得臉色慘白，驚恐地睜大了眼睛，“這些話可不能胡說，若叫有心人聽去便是死路一條啊！”
禍從口出的道理沈清婉不是不明白，不過是不想再忍著罷了，“我不願再有人陷入後宮這片沼澤中。”
燈光下，趙元榮看著眼前的女子，竟覺得她那般陌生，倔強的唇中清晰地吐出每一句話。
周身散發著一股清冷又孤獨的氣息，讓人不敢輕易靠近，趙元榮終是什麼話也沒說便離開了。
殿中只留下她一人，木炭的暖氣也漸漸升了起來，冬夜她卻覺得有些悶。
走到窗前開啟了窗戶，仰望那片寬闊的田天空，那才是生活該有的模樣，而她不過是囚在籠中的金絲雀。
或許平靜的日子也過不了幾天，自己這一番作為必定會有人來找麻煩。
而華香薇就是其中好戲的一位，賢妃只聽秀女片面之詞就讓她們落選，這樣的疏漏可真是叫人唏噓，她心中拍手叫好，終於抓住了她的把柄。
“本宮倒要看看這次賢妃還能如何辯駁，竟敢如此放肆，輕易放走秀女。”她語氣裡帶著得意，這可不是小事，看她還能如何化解！
二選後宮中的秀女都在學習禮儀，還算省心的便是她們沒惹出什麼亂子，不用叫沈清婉煩心。
“這幾日秀女們的情況如何？”沈清婉看著手中的書卷，輕聲問道。
“都較為規矩，跟著嬤嬤們學習禮儀，倒是沒出什麼差錯。”憐雲規規矩矩地答道。
聞言她滿意地點了點頭，想起自己似乎有幾日沒去看看，慢慢起身決定去視察一番。
報上來誰是沒什麼要緊事，她卻明白只有親眼所見才知真假，宮中本就是善於粉飾太平的地方。
她沒通知嬤嬤便自己進去了，外面看上去還十分安靜，安靜的有些不同尋常。
沈清婉下意識地皺了皺眉，有幾個秀女從她身邊走過時都快速地行了個禮便匆忙跑了進去，這讓她更是懷疑。
大膽些的秀女更是在遠處對著她指指點點，似乎在說些什麼。
“她們在議論本宮？”沈清婉不不解地問了聲旁邊的憐雲，憐雲也是一臉疑惑，搖了搖頭。
“奴婢不知，只是瞧她們都模樣很是古怪。”平日裡見到哪個不是恭恭敬敬的拘謹模樣，怎的今日這般不正常？
帶著疑惑沈清婉一步步走進了內殿，她本還在懷疑為何嬤嬤竟沒有發現她來了來迎，又是古怪的秀女，只當自己踏入裡面時才知曉的原因。
蕭淑慎坐在裡面，大張旗鼓地將所有的秀女都召集了過去。