“臣妾給皇后娘娘請安。”沈清婉挪動步子，走到了蕭淑慎前面幾步處，微微前傾著福身向著她行禮。
可是她的這句話就像是融入了空氣中，沒有得到任何一句來自蕭淑慎的回應，換做了往日，她早就該應聲讓她起來了，可是今天她遲遲不讓她起來，這令她心中費解不已。
此刻周圍的人也都默默的停下了交談，似乎是被這有些異樣的氛圍沾染了，開始默契的安靜了下來，靜靜地看著此時在蕭淑慎面前的她，有些不懷好意的人已經嗅到了一些好戲開場的前奏。
她本是一直低著頭，耐著性子沉聲等待著，可是等了小半天，沈清婉感覺自己的左腿都有些微微發麻了，也沒有等到蕭淑慎的任何反應。
想了想，她終究還是抬起頭，只見蕭淑慎坐在黃木雕花椅上，一身大紅繡芙蓉妝花緞長裙，披著水紅簇新的斗篷，雙手環抱著暖爐，一副高高在上的姿態，垂著眼睛睨著她，眸光灼灼的對上了她的眼睛。
蕭淑慎朱唇微抿，嘴角噙著一抹嘲諷的笑，沈清婉眼眸一縮，彷彿就在一瞬間明白了她意欲何為，秀眉一蹙，她知道該來的總歸是逃不掉了，今天她就算是自己送上門來了。
看見沈清婉抬頭看自己，蕭淑慎冷然啟唇，“賢妃，你可知錯。”
沈清婉自然知曉識因為自己放走秀女的事情，可是她並不覺得自己是做錯了，對著蕭淑慎的目光中沒有絲毫的畏懼，沉默著，但是用著不卑不亢的目光看著她。
“你！”蕭淑慎見她毫無悔改之意，到這個時候還是一副倔強不已的樣子，怒火頓時就被激發升騰起了，冷聲呵斥道：“你身為賢妃，卻是這般的不懂規矩！皇上將選秀一事交由你負責，你不僅沒有擔起責任，反而是徇私舞弊，隨隨便便就讓秀女離開，到底意欲何為？”
她看著此刻垂首沉默的沈清婉，垂眼冷笑道，“我看你根本就是為了自己的一己私利，根本沒有做到替皇上分憂，秀女的最後定奪可是關乎接下來後宮的人員排布，你根本就是擔心自己被新人給替了，你這麼做真是愧對皇上對你的信任！”
本來默不作聲的沈清婉一直隱忍著聽著她的指責。可是她根本不是因為擔心有朝一日會被取代，才會放走這些秀女的，她不想任由著她來汙衊自己。
這皇宮的幽深，並不是每個人都渴望的去處，她當初也是這樣過來的，如今她能掌管選秀的事情，無論如何都不想再讓這些正值花季的女子們落入深宮之中。
伸手揉了揉發酸的膝蓋，她慢慢的抬起頭，目光平靜的對上了此時面露怒意的蕭淑慎，不卑不亢的反駁道：“既然那些秀女不想入宮，強人所難又何必。”
“呵！”蕭淑慎冷嗤一聲，“賢妃，你可別忘了，這裡是皇宮，本宮警告你，這裡不是你為所欲為的地方！”
“臣妾別無他意。”沈清婉心中雖是不滿，但是還是語調平淡的繼續說道，她此時已經保持行禮的姿勢很久了，她的雙腿都有些麻木了。
“本宮沒想到你毫無悔改之意，你身為賢妃，本當以身作則，卻知法犯法，本宮今日若不罰你，難以服眾，你速速跪下！”蕭淑慎聲調略略拔高，下令道。
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沈清婉的眸底沉下一片暗影，薄唇緊抿，心中滿是不甘心，還想辯駁，可是眼看著當下的形式，她知道此時別無選擇，只得領罰。看了眼地上白色的一片，咬了咬牙，放下了半蹲著的右腿，當著所有的秀女和宮女之前，兩條腿齊齊的跪在了蕭淑慎面前的雪地之上。
刺骨的寒冷隔著衣物傳來，可即便是跪下了，她的腰也挺得筆直，絲毫不屈服的樣子。
“哎呀，賢妃娘娘怎麼跪在雪地上了？”聞訊趕來看笑話的華香薇剛走到院門口發出驚疑的聲音，“我這是來遲了，錯過了什麼？”
華香薇一邊說著，一邊加快了步伐走到了沈清婉的旁邊，一副全然不知的樣子看著她和皇后。
“賢妃私自放走秀女，皇后正責罰她。”立在皇后身邊的嬤嬤開口解釋道。
“原來如此，姐姐當初不是十分堅定自己的想法嗎，怎麼忽略了這皇宮裡面可不比外頭，怎麼能輕易按照自己的想法來行事呢？”
總算是抓到了沈清婉把柄的華香薇站在她的身邊，看著她垂首跪在冰冷的地上，那一副無奈惋惜的語氣卻難掩背後的嘲諷之意。
沈清婉咬著牙繼續跪著，這冬日的冷風絲毫沒有減弱的意思，堅硬冰冷的地面已經讓她的雙腿沒有了自覺，索性就立在那裡，等著蕭淑慎的進一步發落。
聽見華香薇這麼說，原本默不作聲的人群中也開始冒出了類似的聲音，
“是啊，這皇宮又不是想來就來想走就走的地方。”
“多少人削尖腦袋想要擠入宮啊，居然還有想退出的。”
“這個賢妃也是自作自受。”
李心玉和林蓮蓮站的離蕭淑慎較近，不敢輕易開口議論，只是面面相覷。靠近院門口的秀女則是小聲的交談著，其中不乏替沈清婉辯護的。
“皇后的做法也太過了吧，既然不想入宮，賢妃娘娘也算是順遂人家的心願而且這麼冷的天，還跪在雪地上……”
“對啊，皇后也未免有些不通人情了，這後宮真是沒有咱們想的那般簡單，我們以後還是小心行事為好。”
這些話沈清婉都聽在耳中，她並不覺得後悔，就算此時蕭淑慎責罰她，她仍舊覺得自己沒有做錯什麼，後宮這個深潭，有太多的身不由自，自願前往姑且不說，她不想那些被強迫而來的女子在日後抱憾，困於深宮。
蕭淑慎看著華香薇在沈清婉面前張揚，也未加阻攔，反倒是心情十分愉悅，只見她朱唇微勾，攏了攏自己的斗篷，看著還在自己面前跪著的人兒。
今日她可謂是一箭雙鵰了，不僅教訓了沈清婉，還在眾秀女面前立了威，讓她們清楚的認識到，在這個後宮，可是她皇后的領地，她的眼裡，可容不得沙子。