小馬看得出了神，呆愣了片刻連忙垂下頭，說道：“我姐姐就是一個普通人，不是特別漂亮。”
頓了頓，他好似想到了什麼，繼續說道：“不過，我姐姐跟著霓裳閣的金師傅學過幾天女紅，會雲霧渲染針法。”
霓裳閣，金素素。
方淼淼想起城外小客棧的老闆和老闆娘說，吳家小姐的嫁衣，就是金素素親手所繡的。
也許吳家就是看上了小馬姐姐小蝶的女紅手藝？
方淼淼問道：“以我所知，雲霧渲染針法是霓裳閣的獨門技法，金素素為何會教給你姐姐？”
小馬側頭想了想，道：“之前我和姐姐到城裡來擺攤賣菜，攤子就在霓裳閣附近，一來二去，姐姐和霓裳閣的繡娘也熟悉了，霓裳閣就關照我們的生意，讓我們每隔一天，送一次菜到霓裳閣。我姐姐就是在那個時候，學了一些雲霧渲染針法的，不過我姐姐的手藝一般，和霓裳閣的繡娘沒得比。
後來，地裡的收成不好，我和姐姐就沒再賣菜了，只是不知道，姐姐和霓裳閣還有沒有來往。”
吳家有錢，喜歡什麼繡品直接買就是了，何必非要勉強一個手藝一般的丫鬟。
陸之南思來想去，還是覺得不通。
“既然金素素教小蝶雲霧渲染針法，那她又有沒有讓小蝶到霓裳閣做繡娘呢？”
雲霧渲染針法可是霓裳閣安身立命，聚斂財富的絕技，這樣輕易就交出去了？
小馬眉頭皺了皺。
“我不知道。”
沉默了片刻，陸之南眸色一閃，試探地說道：“小馬，所謂禍兮福所倚，福兮禍所伏。你的姐姐小蝶能跟著吳小姐嫁到羅家去，說不定也是好事一樁。要知道，羅大人可是知府大人，很有權勢，若是她能得羅家少爺歡心，納為妾室，生下一男半女，不僅將來她衣食無憂，說不準還可以提攜你這個弟弟呢。”
小馬猛地抬頭，眼中迸出火星。
“陸大哥，您這話說得不對。村裡的大嬸們說了，男歡女愛，要你情我願。
我姐姐就是一個普通人，我們姐弟倆也不願攀高枝，只願平平淡淡，乾乾淨淨，靠自己的努力去過日子，雖然清苦些，但比什麼妾室的衣食無憂，要強多了。”
方淼淼聽了他的話，不由得秀眉微蹙，男歡女愛這個詞從一個十歲孩子的口中說出來，顯得無比的怪異。
只聽小馬又道：“還有，我聽吳府裡的僕人議論說，羅大人家的那個三公子身體不好，也不知道還能夠活多長時間，吳家小姐嫁過去，是為了沖喜的。”
“沖喜？”
這個訊息方淼淼和陸之南倒是第一次聽到。
小馬道：“這些都是我躲在吳家門外的牆根聽到的。吳家的僕人還說吳家小姐的命不好，搞不好一嫁過去就要守寡。小姐都這樣苦，更何況是陪嫁丫鬟。”
小馬拽緊了拳頭。
“至於我，若是需要這樣的人家來提攜，不是光榮，而是恥辱。大丈夫堂堂正正，頂天立地，無論刀山火海，還是龍潭虎穴，打過去了，就是建功立業，輸了，也無妨，不過是命一條罷了。所以，等我長大了，我要去投軍，我要當一名戰士，保家衛國。”
村子上有從行伍裡回來的老兵，有些老兵雖然缺失了手腳，但一身鐵血的殺氣，讓人由衷地敬畏。小馬最愛跟在他們身後，聽他們回憶戰場上的點點滴滴，分分秒秒。
他的眼睛裡閃爍著光芒。
那光芒，是心中無法抑制的熱血和渴望，是對理想的希望和追求。那光芒，充滿了前進的力量，使得腳下的步伐從未停止。
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青春年少，蒼老白頭。
有多少次，熱淚盈眶。又有多少次，傷感遺恨。
永恆的，亙古不變的，是內心驕傲的執著。
方淼淼和陸之南單純地為這一閃而過的光芒所觸動，它是那樣的純潔，那樣的清澈，似乎沒有一絲瑕疵。
方淼淼看著小馬，問道：“你，曾讀書？”
小馬點點頭，又搖搖頭。
“我爹孃在的時候，讀過一年。後來爹孃不在了，家裡窮，出不起束脩。不過村裡有個秀才，我常常躲在他家簷下，聽他誦讀。”
方淼淼沉吟了片刻，道：“我們初來咋到保定府，對這裡並不熟悉，無法給你任何的承諾。讓我們先瞭解瞭解這件事，然後再做決定，可以嗎？”
陸之南也是這般的想法，他自然可以憑藉錦衣衛指揮使的令牌調動保定府的錦衣衛衙門，但此事牽涉到保定府知府羅世安大人和首富吳家，自然不可以僅聽小馬的一家之言。
小**睛一亮，方淼淼和陸之南雖然沒有明確地答應幫助他，但也沒有明確地拒絕他，無論如何，只要有希望就好。
“多謝陸大哥，多謝方姑娘。”
陸之南將小馬送回自己的房間，回來之後，合上屋門，便看見正依著窗子，靜靜地向外頭凝望著。
街角有一棵枯樹，腐朽的枝幹一片荒蕪，毫無生命力，孤獨地度過一個又一個風雨磨礪的夜晚，但仍然不屈地支撐著，站立著，堅強不妥協。
正是傍晚，夕陽西沉。
絢麗的晚霞迷漫，一直延伸到天邊。
陸之南走到她身旁，環住了她的肩膀，輕聲道：“我好似又撿了個麻煩。”
方淼淼莞爾一笑，從陸之南的角度，只能看見那精緻的側顏，與低垂的眉眼。
“既然我們碰上了，就是緣分。沒有什麼麻煩不麻煩的。”
轉天早晨。
東方的第一縷晨曦透過婆娑的樹葉，在地上打下陰影。昨夜的夢鄉似乎還帶著笑意，沉浸在阡陌的花海。
方淼淼醒來，梳洗完畢，走出屋子。
陸之南穿著整齊，早早地等在房間外頭，見方淼淼來了，溫柔地拉著她的手，笑道：“我們去吃早飯吧。”
方淼淼點點頭。
“好。”
驢肉火燒是保定府最著名的美食之一。驢肉浸泡在以近二十種各色調料炮製而成的湯汁裡頭，先以大火燒開後以溫火慢燉。
烹煮透徹後，驢肉入味，色澤鮮嫩，肉香而不柴，酥軟適口。鮮香的驢肉伴著老湯汁加入剛出爐的酥脆的火燒裡面，滋味就別提有多美了。
早飯之後，方淼淼和陸之南便往霓裳閣走去。