新年之後，雪鴞去見長公子，說是打算要去南境了。
南境大戰在即，人手雖然還算是夠，但以她的天性，想讓她在天啟悠閒度日，也是不可能，歲月悠長，總得找點事情做。
她上次看見雲容在清輝樓裡找東西，看著看著，便想起來一些舊事，後來便去了從前楚雲昭以前住著的雪見樓那邊，一趟東翻西找，將楚雲昭從前的戰衣找了出來。
是十幾歲剛出征那會兒上身穿過的衣服，衣服是御賜的，做工與用料不用說，都是當世珍品，壓箱底放了這麼些年，拿出來穿，看不出陳舊。素白的底料上，用銀線混金絲繡著金目銀蟒。張牙舞爪，煞是威風。
雪鴞身量原本便比楚雲昭嬌小的多，這些日子，還算是長高了一些，穿她少女時的衣服，也算合身。
就這麼穿著去和長公子道別，雲兮只看了一眼，便有些說不出話來。
活脫脫歲月倒轉十餘年的模樣，可嘆如今是物是人非事事休了。
若是讓先帝見到她如今模樣，不知會如何感慨。
雪鴞說，“這次去南境，我就把玉隆兒換回來吧。看公主這麼些年，日日吃齋念佛，就為了給兒子祈福，怪可憐見的。”
雲兮不語，他坐在椅子上，伸手為雪鴞整理戰衣，這個高度，看著倒像是正好。衣襟衣襬都打理齊整，他還是輕輕的搖了搖頭。
“你又不會陰陽之術，也替不了他。保重自己就行了。別太勉強。”
說是這樣說，他心裡也明白，怕是說什麼都沒有用了，他這個妹妹，處處一意孤行，自打生下來起，就沒有聽過任何人的勸告。
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這性情，都是先皇一手慣出來的。不僅僅慣出來個無法無天的楚雲昭，連帶著楚家年輕一輩跟楚雲昭在一起玩的多的孩子們，都養出一身驕橫之氣。
雲兮看在眼內，卻從未說過什麼。武家，龍女所出，還不是一樣任由天家搓圓揉扁？天子要他這個妹妹飛揚跋扈樹敵無數，雲兮不敢教她溫良恭儉處處容人。
楚家與天家，是一家人，也是君臣。唇齒相依尚有磕碰，更何況數百年的君臣。他是家主，許多事情都只能看破不說破。隱忍的多了，難免久病不起。
眼見著雪鴞一身戰衣英姿颯爽的模樣，想想他自己，也只有在夜雨紛紛的夢境中，才能看到鐵馬冰河了。
一條衡江，沿朱雀皇朝國境線洶湧而下，北境是蠻族騎兵，南境是蠱毒煙瘴，楚家這麼些年打來打去，都是在這條江水邊行軍佈陣。北也是衡江，南也是衡江。若不能把整個流域納入版圖之內，北境蠻族一旦沿河乘船南下，國界線岌岌可危。
只能說幸好蠻族造船技術還不算發達，頂不住衡江的波濤洶湧。
但海中國有的是船，玉樹導的玄舸戰艦名震天下。以碎島之工藝水準，他們甚至可以將戰船拆成部件，隨商船沿內陸運河北上，一路送到西北沙漠。朱雀皇朝表面強盛，實際上處於南北夾擊之中，危機四伏。
衡江流域的部族，從北往南，都是潛伏的隱患，得一個個清除掉。如今契丹族被滅，匈奴族退出遼陽城，鮮卑慕容氏南下，依舊與楚家聯防，以北境之主的名義，統領蠻族六部。
匈奴，女真，回紇，鮮卑，韃靼，突厥。
鮮卑慕容氏與朱雀皇朝如今有婚姻之諾，慕容氏長公子封北境麒麟王。在常年駐守楚家的北境軍看來，這與拱手將北境讓給異族沒有差別。但云兮當初與楊曦深談之後也發現，這似乎是眼下最可行的方法。
海境不能不防，南境還有南苗，百越諸部，情況更為複雜。
至於北境，契丹覆滅之後，匈奴作為之前聯防的盟軍，如今日漸坐大，不能不管。扶持慕容氏，是為了北境的平衡。若是慕容氏能夠治理北境，並且不再南下劫掠，那麼，為了百姓安居，送出去一位公主，也算不得什麼。
就像如今，匈奴作為今上天子之母族，雖然自共同的敵人被滅掉之後，舉止比起從前，是有幾分過於張揚。但有姻親在此，雙方多少還維持著幾分分寸。
然而沒有後代的聯姻，卻始終不夠穩妥。
辰公主死在北境了，卻沒有生下孩子。慕容氏要求再嫁一位公主過去，而楊曦，也只剩了一個女兒。
在宗室之中另外找一位女公子封為公主也不是不行。但要匹配麒麟王妃的身份地位，就只有尊貴的公主殿下才行。
他與雪鴞談起這些事情，也不知道她能不能明白。
阿辰是楚雲昭生下的女兒，這件事情知道的人不多。當初是怕別人對辰公主不利，因此一直將她的身世瞞著。就算如此，她依然是內宮之中身份地位最高的淑妃的養女。淑妃與她有緣，像是親生女兒一樣疼愛著她，一點點看著她長大，到最後，還是躲不了生死別離的結局。
淑妃沒了。白氏出身的那位貴妃，生性是個剛強的人，她向來不流淚，不過熬得是一腔熱血，熬到心血枯竭，便那麼去了。
阿辰也沒了，那孩子像楚雲昭。容貌像，性情也有幾分相似，去掉了楚雲昭身上的兇戾氣息，單單留下的是天性裡的仁愛與善解人意。如何不教人疼到骨子裡去。
可那麼好一個孩子，還是被他們親手送到了死地。
如今留下雪鴞，是楚雲昭留在這世間的唯一牽繫。
雲兮不知道雪鴞會不會因為阿辰的事情而怨恨楊曦。他並不想說服雪鴞，他只是把事情背後殘忍的真相和盤托出。隨雪鴞評判吧。
該揹負的，不該揹負的，都會自己扛著，這就是他所瞭解的楊曦。
寧可讓別人怨恨他，也不會把背後的理由說出來。但作為父親，將自己的女兒一個個送到別人家，甚至看著女兒年紀輕輕就病逝他鄉，心裡又豈會不難過呢？
雪鴞說，“有生之年，我會把衡江打下來。一寸國土都不會放過。”
楊曦一再讓步，是為了國計民生。天下大勢如此，為君王者，揹負萬民之生計，該伸張的時候不敢低頭，該隱忍的時候，也不能出聲。
而她考慮的問題的方式卻並非如此。
她要為朱雀皇朝打出一個盛世太平。
任何人，但凡覬覦朱雀皇朝的國土，但凡霸凌朱雀皇朝的百姓，那就砍到他們不敢再來為止。就算只有一人一刀，也要砍到她自己倒下為止。
楚雲昭從前便是這樣想的，結局是她走到了敗亡。
雪鴞也是這樣想的，成則軍威震天下，敗則一人敗亡。不可惜。
人生短短數十載，出身於這樣的世家，自幼從軍征戰，能得戰死沙場青史留名，便是最好結局了。活那麼久做什麼？等到垂垂老矣的時候躺在爐火邊等死，不是名將該有的終結。
雲兮無話可說，便隨她去。
從前如此，眼下也是如此。
她陣前衝殺，自有人在她身後為她遮擋風刀霜劍。他們守護的，都是這皇朝疆土下，生生不息的百姓。
活得一日，便算一日。不過是鞠躬盡瘁死而後已。
她無所畏懼，雲兮更不怕。
冬日的雪天是過去了，向來一片素白的梅園，如今雪融冰消，滿園的白梅，也隨著天氣的和暖而漸漸凋零。
梅花有素心，雪月同一色。照徹長夜中，遂令天下白。
昔年楚雲昭在北境，曾經被北境人稱為雪照雲光。也只有北方人才能懂這樣的形容。
雲中日光落在雪上，反射出耀目白光，看得久了，甚至會被光所傷以致目盲。北境人說，這是世間最亮的光，比冰映光還要明亮。
楚雲昭一代名將，卻少謀略，戰場上以勇求勝，私底下靠容色得擁護，她自年少時便見多血腥，因此性情殘暴驕橫，擅戰亦好殺，全靠幕僚與身邊人牽制。然而百姓與兵士最為質樸，他們在戰場上，看到的，是楚家三公子戰無不勝攻無不克的英姿，看到的，是她雌雄莫辨的驚人美貌還有不惜死的悍勇。她的確是一個傳奇。但天下名將楚雲昭的背後，畢竟是累累屍骨堆起來的。
這樣的道理，雲兮懂，雲容也懂。他曾經試圖護住這個妹妹，但多年前，自他重傷退下前線之後，他就知道，他護不住楚雲昭了。
遼陽一事憤而辭官掛印，他原本以為楚雲昭可以因此挫折而保住一世平安，卻不料，朝露之變，終究讓她走向末路。也許這便是命運弄人吧，她就像是雪中的梅花，輝煌都在寒冷之地，而天地轉暖的時候，便會無可避免的衰朽。
武家宿命，也許都是如此。但即便如此，雲兮還是想要看到天下太平。這是楚家自本朝開國以來，世世代代為之奮戰的夙願。
待到春暖花開日，就算世間再也沒有雪照雲光，那又如何呢？
北境，南境，東海岸。
運籌帷幄，心血殆盡。有時候覺得離目標很近了，或許有生之年，真的看得到天下太平，有些時候又覺得，宿命難敵，人力終歸有限。
走一步算一步吧。
他看著滿園的落梅，深深的嘆了一口氣。