這一任的苗王蒼狼，為人是挺不錯的。
他父親曾經是個野心勃勃的人，一心想著南下入主中原，佔據玉陽江流域大片的耕地與城鎮，然後南蠻各部族就會有生機。
思路上而言，是沒有什麼大問題。然而執行難度，未免是有些太高了。
朱雀皇朝朝廷真正放在心上的，是北境和東海岸，其中重中之重，又是北境戰場。
說到底是地形原因，北境地勢一馬平川，有官道連線，一旦北方遊牧民族的騎兵渡了衡江，越過長城，中間幾座邊城攻下來，沿著官道一路南下，不出幾日，便能穿過北方平原區，再直接衝到京畿地帶。再一不小心，打下京畿地帶刀龍家鎮守的盛京，楚家的朝露之城，陪都之一的望京，以及王域附近的平安京，那時候，就算帝都天啟依然可以守得滴水不漏，皇室的顏面也要跌的粉碎了。
南境就好說一些，朱雀皇朝南境本來就有高原，再加上衡江玉陽江，就算南蠻真的越過國界打入南境，想從南境打出去再北上也難。雲貴一帶是高原地形，再往北點，巴蜀是山地，再往北，建康兵強馬壯，還有大運河在，依然攔得住。
多給南苗點時間，就算讓他們打過建康，中原地區，是朱雀皇朝的核心地帶，人口密集，軍隊徵調也容易，主要是地方大，皇朝之根基在中原，除非是要滅國，否則不可能被人打下中原。若是真要滅國了，那也不必算計這些了。
北境是看得見摸得著的威脅，而南境，便是天高皇帝遠的所在。至於東海岸，則影響的商路通航。若是由大宗師來看，東海線才應該作為主攻的戰場才對。海上航路若不彌平，皇朝就不可能強大。
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楚家從前是主要看守北境的，南境這邊的防守，主要還是為了民生。若是不上點心，百姓日日被南蠻劫掠騷擾，怕是不出幾十年，皇朝在南境這邊失了民心，屯多少軍隊都免不了要將整個南境拱手讓人了。等到那個時候，移居南境屯田的黎民百姓，豈不是要成為異族之奴。
天下蒼生，不過就是王座之下燃燒的薪火。然而仁愛之君，終究砍不過萬民煎熬於水火之中。
朱雀皇朝天子如此，苗王亦是如此。
以苗族鐵軍衛之悍勇，十數年前，藉著雲南兵府大統領楚雲昭重傷休養的時候，突破衡江防線，險些突破雲南兵府的封鎖，深入南境，佔據玉陽江流域，然而楚雲昭南下馳援，終究是將鐵軍衛逼退至衡江之後了。
苗王身死，之後十數年，苗疆內部動亂不斷。雖然不乏野心勃勃想要北上征服朱雀皇朝以此解決苗境內亂的雄主，然而，打不過就是打不過。好不容易熬到名將楚雲桓傷重身死，統帥的位置換到鎮南王來做，原本以為這位年輕的王爺會成為苗人突入朱雀皇朝的突破口，結果卻發現，這位小王爺，並不比他的表兄好打。
楚雲桓在南境經營多年了，各個位置都有安排守將。更何況楊曜也跟了楚雲桓幾年。平定南境或許有些勉強，守住邊界，卻是不成問題的。
連年戰火消耗，兩境生靈塗炭。蒼狼王決定求和，然而求和的條件，便是解決掉西苗之邪教肆虐。
雖然與苗王和談，並非朱雀皇朝之本意，但至少眼下，共同的利益還再。而且，西苗那邊，玉陽君是不能不滅的。這麼些年，南境邪教禍禍的，可不止是苗人。
蒼生皆苦，能在這殘酷的世間抓住幾分信仰，對於芸芸眾生來說，也不失為一個出路。但若是打著救世的幌子欺世盜名，甚至斂財害命，那就不可饒恕了。五毒教與拜月教從前便是如此。玉陽君合併兩教，創立道域太極門之後，所作所為更加變本加厲，甚至連活人獻祭的事情都時有耳聞，邊境所居華族也有參與。這些事情，雲南兵府是不能坐視的。
一同前往苗王府的時候，雪鴞對玉隆兒說，“你從前在帝都天啟的時候，和刀龍府那位親王見過麼？”
玉隆兒意外了一下，搖了搖頭，說，“我幼年尚在天啟的時候，親王總是抱病，常年在盛京療養，府上的事情，都交給王世子處置。父親，似乎與那位王世子有些不睦。所以家裡和刀龍府也沒什麼來往。”
雪鴞微微點了點頭。
楚雲兮和刀龍府王世子楊佑不睦，那都是後來的事情了。他們曾經在戰場上布衣相識。感情深厚不同尋常。然而後來，朝露之變，王世子負責圍城，終究是沒有留下這個情面。而云兮為了維護妹妹雲昭，不惜與王世子割袍斷交，從此再不往來。
雪鴞心裡也明白，王世子當年並非全然不留情面，只不過是身在那個位置，有些事情不得不為罷了。畢竟刀龍親王認定楚雲昭謀反，王世子必須站在刀龍府的立場上出兵平亂，不能猶豫，也不能留情。
至於雲兮，未必不懂王世子的難處，只是他也有立場，他的妹妹被人指責謀反，如果那個時候他不站出來，楚雲昭便會落入孤立無援的境地。他選擇站在自己妹妹的身後，成為她的依靠，那麼，所有與楚雲昭對立的人，都是楚家長公子之敵，就算是多年知交的刀龍世子也不能例外。
身在局外才看得清楚，雲兮為了這個妹妹，確實犧牲不少。
朝堂之上，各有立場，難免矛盾。或許是藻雪的溫柔平和影響了她，她如今想事情，確實是比從前冷靜客觀多了。
雪鴞對玉隆兒說道：“刀龍親王那個人，除了心胸過於狹隘以外，其實也算得上是個人物，往後你若是回了天啟，有機會的話，要試著與刀龍家重修舊好。”
外戚與宗室不合，對皇朝之穩固未必是好事。今時今日之局面，恐怕不是雲兮想要的。
玉隆兒說，“我或許一輩子都要留在南境了吧。”
初初來得時候，還想著或許過不了幾年，等南境稍微安定一些了，便可以回去了。然而日復一日在這裡待著，漸漸便覺得似是生出根來。南境積貧積弱，很多問題不是一朝一夕可以改變。他想要引天地源流，復原類似於陰陽道的法陣，改變南境地脈，讓荒土變成良田，這些都不是一朝一夕的事情。
做這些事情的時候，很容易變會忘記，他是楚家嫡子，下一任家主的人選。或許對他而言，就在這山野之中勘察天文地理，研究法陣，比在帝都天啟，應付世家公卿們要自在的多。
關於責任，也不是不曾想過，但是在這種地方待得久了，隱隱總是覺得，或許是真的回不去了。
雪鴞也只是笑笑，說，“你還年輕，不要總想著這些讓人沮喪的事情。你是楚家這一輩的長公子。總有一天，是要在帝都運籌帷幄的，南境的事情，早晚是會解決的。”
不說別的，若是將唯一的兒子留在南境，恐怕平安公主也不能答應。這個孩子生下來的時候，足足痛了一整夜。當初楚雲昭在產房外守護，也覺得公主金枝玉葉，受這般慘烈折磨，實在太不容易。至於楚雲昭自己生阿辰的時候，那是在北境戰場上，四面殺機天寒地凍，幸好當初有慕清容照應，若是她自己的話，那個孩子恐怕是沒法平安生下來的。
千辛萬苦生下的孩子，比自己的性命看得還重，怎麼可能忍心讓他離開身邊呢？平安公主為此事責怪雲兮多年。這次雪鴞離開天啟之前，還特意從清修的佛堂出來，囑咐了一番，說若是可以的話，一定讓玉隆兒早日歸來。
雪鴞說她會盡力。答應別人的事情，她是一定會努力去做到的。
苗王府地方不算很大，看門庭格局，與鎮南王府相差甚遠不說，若是放在帝都天啟那邊，怕是連尋常的世家公卿的私邸都比不了。
南境貧困，為王者身先士卒，節儉也是理所應當的。對那位苗王而言，有擴張府邸的銀子，還不如拿去充鐵軍衛的軍費。
雪鴞不以為意。
從軍的人，也是隨意慣了。她喜歡楚家那樣的房子，大隱於鬧市，雖然與御苑只一街之隔，府內空間卻是極大的。亭臺樓閣，水榭花園一概不缺，北苑有練兵的靶場與跑馬場，南苑裡女孩子住的繡樓坐落於山林之中，小樓之上聽春雨的時候，風雨靜謐，宛如身在江南，半點凡塵都沾染不到。
都是用銀子砸出來的。然而喜歡歸喜歡，雖然是貴家出身，真要上了戰場，住著粗布與獸皮搭起的軍帳，缺糧的時候，樹皮與草根該啃也是要啃的。習慣就好。因此看著苗王府陳設簡單，她也沒有流露出什麼訝異的神態。
苗王此刻正在與鐵軍衛大統領商議軍務，說是稍後便道。在正廳裡迎客的，是苗王身邊的女將軍，叫頡羅，生得一張眉目鋒銳的面孔，細看過去，還是有幾分妖嬈氣質的。人穿一身獸皮勁裝。也算是英武。
頡羅陪坐著，說了幾句話，外面又說是有什麼事情，將她叫了過去，留下玉隆兒與雪鴞坐在安靜的大廳裡喝茶。