而此時此刻，衡江防區軍帳內，面容蒼白的少年驟然自噩夢裡驚醒，不由將身邊守候的劍靈皓雪驚了一跳，一抬手便將床邊的更漏打翻在地，帳外的百夫長柏青即刻便衝了進來，高呼：“少將軍可無事？”
“無事。”薄唇輕啟應了一句。雲桓不由責備的看了親兵一眼，道，“怎麼搞的，不過是病了一兩天，倒像我是弱不禁風的謀士似得，鎮日裡在外頭守著，你們不煩，我都煩了。”
柏青憨笑一聲，道，“若論戰策，怕是沒有謀士及得上少將軍，三爺讓我們在這邊守著，我們也不敢不聽。”
雲桓頗為不耐，揮手讓他退下，神思不寧，反正也是沒法睡了，便讓皓雪將這兩日兵力分佈的陣型圖拿來看，皓雪將燈火移到近前，又給他身後墊上一個軟墊，將棉被往上拉了拉，無意中觸到雲桓手腕，不由低聲驚呼，“怎麼這麼冷？”
倒像是觸到一塊冰似得，不由讓人心驚。
雲桓拉起棉被，把自己裹嚴實，盤腿坐著，聚精會神看著眼前地圖，見皓雪還是一臉欲言又止的擔憂，嘆了口氣，道：“你可別煩著我了，如今戰事吃緊，且讓我消停一陣子吧。”
“公子真的無事麼？”皓雪睜著雙眼，頗為認真的詢問。
雲桓微閉雙目，想起方才噩夢中所見之事。
寒意刺骨入心的時候，整個人幾乎都動不了。一身藍色斗篷的人，在極寒的雪域桀桀怪笑。那幽藍的長髮與棉袍，幾乎將整個雪地都映成了詭譎的蒼藍色。那個人的聲音裡帶著刺骨恨意。
“楚雲桓，你逃不了的……你的命，註定是要葬在這裡了……”
苗疆從來無雪，白雪遍地的極寒之處，是伏嬰師設下的幻境，而他的部分靈識被困於此已是多年。
當初引天地源流，以兩儀降魔陣法破了伏嬰師的屍毒之所，數千死侍灰飛煙滅，邪陣被誅滅的瞬間，水鏡激盪出劇烈的反噬之力。將自己靈識投入陣型的伏嬰師當場嘔血身亡，然而雲桓心中有數，死去的不過是伏嬰師之肉體，未曾滅掉的那一部分神魂，在藏屍之陣被淨化的瞬間，便隨同最後一波屍鬼，侵入當時以自身為媒介引導法陣的楚雲桓靈識之中。
伏嬰師如今與他共存，那片面的意識，潛藏於他的靈識之內，雖已經被雲皇設法封印，卻始終伺機而動。夢境中的極寒之所，便是日日折磨他的寒毒。
當初雲皇便曾勸過他，要阻攔屍陣侵襲，方法有許多種，但若是以自身為引淨化屍陣，便必然會被人暗算，向來淨從穢生，若是想要祛除邪祟，自身又如何不染凡塵呢？雲皇原本是想要替他的，可是如今，連雲皇也死在他人的算計中了。
他還記得，那會兒他笑著對雲皇說，“有何可懼呢？吾雖不知術法，但有好友在，豈能不保吾周全？”
雲皇無奈，搖著摺扇嘆息，說，“你這人啊，簡直是……也不知吾上輩子欠了你什麼，要為你這般操勞。”
音容猶在，斯人不存。心境百無聊賴之下，倒覺得這毒解不解都無妨了。
除了神蠱雲皇，難道世間真的就無人能解伏嬰師留下之詛咒了麼？楚雲桓不信命，他也不在意自身性命，只要這一次能夠隨雲昭平定苗疆，就算他註定埋骨於此，其實也並非什麼值得在意的事。
自噩夢中清醒許久，他心中也有數，雲皇不在了，當日留在他體內的封印，已然無法再加固。總有一天，屬於伏嬰師的那一部分，會衝破重重困鎖，佔據他的整個靈識，到那時，楚雲桓這個人，也許便與死侍毫無差異了吧。
但在那之前，他還有時間，他還能掙扎一把。
看著眼前地圖，山川便一一在腦海中復現，他年輕的時候，曾孤身一人乘小舟遍行衡江，勘探地形，沒有人比他更熟悉這片戰場。何處伏兵何處設防，全部瞭然於心，他略微指點了一番，吩咐皓雪拿到外頭，讓帳外的親兵給雲昭送去。心下煩躁，又睡不安穩，便拿了本《六韜》打發時間，又覺得案頭燈火悶熱灼人，讓皓雪把燈臺撤下去，拿幾顆夜明珠掛在帳子上，也好讓心裡清淨一下。
皓雪沒聽他的，反倒將帳子放下來，又添了一盞燈油，拿了幾個軟墊叫他靠著，他知道皓雪的意思，最好讓他嫌煩悶，少看幾頁也好。
不由苦笑，“我如今倒要聽你的管教不成了？”
皓雪道，“義父走之前吩咐我照顧好你的，如今他人不在了，雪兒更不敢怠慢。”
雲桓嘆了口氣，不由將手中書放下。對皓雪道，“你上來陪我躺會兒吧。”
紅衣雪膚的少女乖巧的脫掉外衣，窩在他的懷裡，劍靈原本體溫比常人低出許多，感受不到他肺腑之間隱隱散出的寒氣。想起昔年，他初初養出劍靈的時候，皓雪的模樣，活脫脫像是八九歲的女童。雲皇上他這裡來賀喜，見皓雪跟在他身後玩耍，便忍不住暗笑。
他問雲皇何故偷笑，雲皇便一本正經道，“吾向來聽說你們楚家養出劍靈，都是做侍妾的，如今見好友帶這麼個小丫頭，童養媳似得，不免為好友口味之重汗顏不已啊。”
雲桓當即便很認真的說，“並非如此，皓雪是吾北堂劍靈，形同正室，好友怎可說是侍妾呢？”
雲皇嘖嘖稱奇，道，“就算是正室，這年齡差也未免太大了一些吧，一樹梨花壓海棠，好友可真讓人訝異。”
他一向是麵皮薄的人，不由被這幾句話說的臉紅耳赤，小聲同雲皇解釋，說劍靈長得很快的，過不了一兩年，就可以同他比肩。也不曉得雲皇聽沒聽進去，只說看著小姑娘，著實惹人憐愛。不然就讓他收個義女吧。
明顯是佔他便宜，但雲桓最後還是同意了，不為別的，只想著他常年在衡江前線上，身邊也沒個女眷，皓雪生來註定是他的劍也是他一生之伴侶。只為他一人而活，想想這般人生，難免無趣，因此倒願意多一個人來疼愛皓雪。只是未曾想到，這才三五年功夫，如今皓雪依然是少女之姿，雲皇卻已經不在了。
好在，直到今日，還有一個皓雪，能陪在他身邊，與他共同懷念那個人。
有皓雪在身邊躺著，倒是心安許多，很快便迷迷糊糊睡了過去，只是剛睡下沒多久，戰鼓又響了起來，柏青入內傳軍令，說是南苗鐵兵衛急攻，雲昭已然披甲上陣，只留下軍令，說讓雲桓即刻入主營督陣。
雲桓無奈，只得起身，一邊聽前方傳來的軍報，一邊指揮若定，心裡隱約覺得對方這一次來勢洶洶，倒像是要一次奪下衡江前線似得，但看兵力分佈，卻有些不均衡，看著倒像是佯攻。因此思索片刻，楚雲昭所帶的前鋒姑且不動，在前方封殺鐵兵衛大統領鐵溯，副將楚烈率領主力上船，沿衡江北上，回防後方。
也真是神鬼莫測了，誰能料想到，苗王居然親率大軍，從衡江支流插入楚家軍營帳後方青雲谷，原本是打算奇襲的，恰恰被楚烈截住，衡江後方，原本便是楚雲桓多年防守之地，因為熟悉地形的緣故，在雙方軍隊初遇之時，雲桓便迅速做出應對，將營地的弓兵調了過去，搶佔半山上的高地，令楚烈所部將敵人困於深谷之中，高處萬箭齊發，楚雲昭亦迅速甩脫佯攻的部隊前來馳援。可嘆苗王一代英傑，受困谷中，身邊親衛死傷無數，亦無法順利突圍。
無奈之下，苗王縱身下馬，願以一死，向楚雲昭請降，只求楚雲昭能允許苗軍之殘部撤回苗疆境內，並留下血誓，保證絕不再犯南境。
所謂的血誓，其實也沒什麼用處。楚雲昭身邊謀士莫離便勸他，苗王一死苗疆皇室必然分裂。苗王子蒼狼與苗疆北競王都不是易與之輩，到時苗王人已不在，誓約亦無用。倒不如趁著今日勝利之勢，將苗軍屠戮殆盡。
苗王不甘高呼，“將軍亦是血性之人，豈可聽信謀士讒言？今日孤王註定葬身於此，吾身邊卻還剩數百兵將，若是要拼個魚死網破，將軍部下又豈能毫無損傷，戰不過求一個勝敗，如今勝負已分，孤身為王者，罪孽深重，就算葬於九幽之下身受刀山火海之酷刑，也是合該。但楚三公子是天生將星，豈可不惜人命？”
莫離還想再勸，楚雲昭揚手制止，道，“吾敬佩苗王之擔當，允他一死贖罪，其餘苗兵，盡可自行離去，此時定不追究，若有他日犯我疆界，吾必親手斬殺。”
“將軍三思，縱虎歸山，他日必有後患，誰知此刻殘兵敗將之中，有沒有苗王之子？苗疆民風彪悍，他日若是捲土重來，再造殺孽，豈非又是將軍的罪過？”
楚雲昭道，“吾輸得起。”
她說，“武者當有格，苗王以王者一命，為這數百軍士求一個平安。這一約，雲昭應下了。若是他日再有禍患，雲昭容得下，自然也擔當的起。”
盟誓既定，雲昭收下苗王血書，苗王俯首自裁。隨從苗兵除自願殉主的之外，只要放下武器，便可平安離開青雲谷。楚雲昭勒馬谷前，看著苗兵一一離開，莫離在她身後沉默，直到最後一人離去，方才道，“三百二十一人。”
楚雲昭不語，莫離道，“你可知道，這三百二十一人歸去，他日會有多少人重整旗鼓，再殺回來對付你？”
楚雲昭說，“我知道，我說了，我輸得起。”
莫離冷笑一聲，道：“你與昔日楚霸王一般，自以為英雄，在我看來，你愚蠢得簡直令人髮指。”
楚雲昭道，“這世間除了你，也無人敢這樣說我。信義二字，終究需要有人堅守，我雖是女子，不敢不守武道。你若是與我談不到一起，隨時求去，我必不會阻攔。”
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莫離道，“吾為你效忠多年，處處為你謀劃，卻無力回天，唯一能做之事，怕也只有在你身邊，守護你之敗亡了。”
楚雲昭唇邊漾起微然笑意，道，“這一仗，我勝的慘烈，如今歸去，不知又有多少人算計於我。你要等我敗亡，怕是不必等太久了。”