東陸華族，居於中原沃土之上，雖然說國富民強是有些過於自矜，但既然有大片的良田在，農耕興盛，只要不是趕上災年，人人各盡其責，豐衣足食，總還是說得過去的。
往北往南，華族境地之外，都稱之為蠻族。北邊曾經有七個遊牧民族，南疆境內，也有十多個不同的民族，在苗王的統治下生活。
南蠻北蠻的性情，生活方式大相徑庭，堪稱南轅北轍。但在東陸華族看來，都沒有什麼差別，非我族類，一概被輕蔑的稱之為蠻族。
華族語言之中，蠻夷可以說是一句罵人的話，不知廉恥，不通禮儀，不受教化的人，統統稱之為蠻夷。另一層含義，天下之間，除了華族，其他全部都是蠻夷。
對於東陸人而言，蠻夷是不可理喻的一種生物，他們不通耕作，茹毛飲血。嗜殺，目無法度。驕橫而又放縱。所謂蠻夷，與禮儀之邦的朱雀華族相比，就是雲泥之別。大家都是人，蠻族人和東陸人的差別，大概就和人跟猩猩的差別差不多。
來自於天朝上國的優越感麼？鎮守過邊境的人，是不會這麼想的。所謂的蠻族，在曾經的楚雲昭看來，也就是生活在華族境界以外的一些其他人罷了。南蠻百越善行巫蠱，匈奴人戰場上善用騎兵，契丹人的步兵與槍陣不錯，其他的，蒙古是騎兵，女真也是。鮮卑人擅長佈陣，他們的弓兵不錯，遠端戰場上很佔便宜。起初是為了打仗，琢磨也是琢磨兵種上的事情。因為想知道自己面對的究竟是一群什麼樣的人，漸漸開始研究蠻族的風土人情。時日久了，知道的也就多了一些。
這種瞭解，也不會讓楚雲昭開始跟蠻族相親相愛。天地不仁，也不公。華族的土地能長得出糧食，養得出桑樹，有衣有食，華族人就算不必侵略，守著故土也可以過日子。但蠻族卻是不同的。
他們土地貧瘠，別說糧食了，連牧草都長不齊全。被稱為馬背上的民族，拖著帳篷沿著水源四處輾轉，每到荒年，人和馬匹都被大批的餓死。就是這種四處輾轉的生活，養出了蠻族騎兵異乎尋常的戰鬥力。但這樣的戰鬥力，其實也沒有多大用處。
貧窮的部族，文化也貧瘠，只知劫掠，不知生產。契丹與蒙古都曾經藉助騎兵的戰鬥力建立了疆域廣闊的帝國。然而他們講被征服的土地的百姓視作奴隸，除了掠奪與踐踏，並沒有為他們所征服的土地帶來光明，於是招致拼死的反抗，最終整個帝國崩潰，也就成了理所當然的事情。
這世道向來就是這樣，弱肉強食。但強弱之勢，卻不是恆常不變的。天道自是如此，貴族錦衣玉食，牧民破衣爛衫，四處流離，食不果腹，卻依然要奉養貴族。
楚雲昭曾經見到過，大寒的年份，牧民們遷徙數百裡也找不到可以放牧的地方，牛羊因凍餓而死，他們還要把剝下來的皮子進貢給貴族，再送到朱雀皇朝，以換取生存所必須的鹽與鐵。
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蠻族每年與朱雀皇朝的交易之中，真正大宗的貿易往來，都是茶葉絲綢之類的奢侈品，那是給貴人老爺的。牧民們光是想要活著，就已經拼盡了全力。如果僅僅只是想要活著，都會那麼艱難，那麼，生命就沒有多可貴了。荒蕪的朔方原沒有什麼生計，走投無路的牧民們聯合起來，湊起為數不多的戰馬，用粗糙的兵器去屠戮比他們更為弱小的人，以爭奪生存資源，蠻族就是這樣興盛起來的。
衣食足，才知榮辱。對於蠻族而言，飯都快要吃不上了，也沒有什麼道義可講，只要自己能活下去，對別人做什麼，也都沒有罪惡感。或許這樣的命運，也值得憐憫吧，但對於楚雲昭這樣鎮守在邊境的人而言，這些蠻族人，就是豺虎。
豺虎會威脅到人的生存。守關將領能震懾豺虎，使之不敢來犯最好。若是做不到這樣的事情，那就只能把越界的侵略者全部都殺掉。說到底都是為了爭奪生存所必須得資源而殺人，華族與蠻族，誰也不比誰高貴到哪兒去，她守護華族境地，或許也不過就是因為她生來是華族人罷了。
若是天下一統，蠻族俯首稱臣，不再與華族相互殘殺，將蠻族七部都納入朱雀皇朝治下，缺糧缺衣，從中原調動賑濟就是。同樣，蠻族這邊生產出的皮草與騎兵鎧甲，也能源源不斷的輸入朱雀皇朝，彌補朱雀皇朝重甲騎兵裝備不足的問題。這是功在千秋的事情，也是因為厭倦殺戮，心中還有那麼幾絲殘存的憐憫之心，因此才想要以戰止戰，平定北境。
北境是一個隱患。如今南境已經徹底消弭了戰事。不安定的部族都已經被苗王解決。南苗與朱雀皇朝簽下和約，隔江對峙，近些年來並沒有什麼動亂。只有北境，三不五時戰線上有些摩擦，事情都不大，但就是讓人不安。更何況，東海那邊傳來的訊息，雲中葉氏與東海郡王似是有不臣之心，若是置之不理，他日變生肘腋，東海與北境兩線開戰，朱雀皇朝怕不是要完？
雪鴞看著地圖，漫不經心的，就是在想這些事情。
東海郡富庶，因為商賈往來，稅收獲利基本佔朱雀皇朝財政收入的五分之一。懷王楊曄是先皇頗為寵愛的葉貴妃之子。更何況，楊曦當初即位的時候，前太子楊旭因為捲入六庭館之亂而畏罪自盡。先皇子嗣不多，懷王楊曄是今上唯一的兄長。看在手足之情的份上，才將他封在東海郡。
說是重情，未必也是真的重情。懷王背後有桓武親王與雲中葉氏的支援。楊曦又有什麼？他的母親出身異族，武家裡只有楚家支援他，算是他的外戚。堂堂一個皇子，背後能夠依靠的，全是妻子的孃家。這樣的處境，難免讓人覺得狼狽。
懷王楊曄的性情，原本就不是個安分守己的人。今上天子將他當做兄弟看待，給他郡王的地位。將天下最為富庶的地方封給他。可是他久居東海郡，既沒有戰功，也沒為朝廷財政解決多大問題。這麼多年養精蓄銳，說到底，無外乎是賊心不死。
真要打起來的話，會變成什麼樣呢？匈奴族是天子外家，未必肯幫天子，就算肯幫了，異族介入內政，會引起清流世族的抗拒之心，楊曦那個王座，就差不多該坐到頭了。楚家兩邊都守著邊境戰線，一旦被外敵拖住，也根本就不能動。雲中葉氏有多少軍隊？東海郡能動用的又有多少？萬一被懷王造反成功了，楊曦差不多是該以死謝罪了，楚家會怎樣呢？武家死節。這麼些年一直守護在君王身邊，雲兮是不能倖免的，內宮裡那位楚妃，還有小殿下，也絕不可能有活下去的機會。總之若是皇權傾覆，楚家大概也是跟著一起完的。
沒辦法啊，雪鴞深深的嘆了一口氣。
到底是綁在一條繩上的螞蚱。不管是不行的。楊曦真正的問題，是沒有政績，懷王在東海也沒有軍功。但天子沒有政績，總是不能服人的，若是能為他平定北境，建不世之功業，這世間，或許就沒有人能再撼動他的地位。
這曾經是楚雲昭的父親楚鳳卿想要為先皇，為殉身在戰場上的白虎家族而去做的事情。楚雲昭是為了實現父親的心願才想要平定北境，而現在，這個使命到了雪鴞手上，背後的動機，就變得更加複雜了。
為了天下蒼生？為了戰火消弭生靈不再塗炭？或許是吧，她自己卻清楚，她並沒有那麼深沉的悲憫之心。或許真正的原因很簡單，就是為了楊曦吧。她是那個人曾經愛過的魂兮歸來。她的身上，也流淌著那個人的血。
天下間最為高貴的帝王血，為了喚她歸來而被侵染在一把劍上，用沿襲千年的秘術召喚回她的靈魂。她的心早就空了，也沒有什麼感情可言。能為那個人做的，可以稱之為回報的，大概就是為他開疆拓土了。
現在這個局勢，若想迅速解決掉北境的隱患，僅僅只是憑藉楚家的兵力是不夠的。刀龍府放在這裡，就算昔年積怨之深不可勝數，但如今，畢竟都在一個戰線上，對外的時候，還是同心同德放下芥蒂勉強合作一下好一些。因為有這樣的想法在，雪鴞才會過來找楊傅。