先皇是深謀遠慮的人。宋明遠若是他所埋下的棋子，那雪鴞有理由懷疑，從當初在雅集之上，宋明遠說出那句話的那一刻開始。埋藏在江南的暗樁，就已經開始了動作。
或許這孩子後半生的磨折，都是自那時而起的吧。未必在那一刻，先皇就已經料定這個宋家出身的少年會成為將來的東海軍督。只是按著帝王之道，將欲與之，必先取之。想要用這個人，就要先毀掉他，再給他希望。讓清流群起而攻之，之後由天啟外朝來接納他。
這中間是一段曲折艱險的道路，曾經被這樣動過手腳的，也必然不止宋明遠一個人。若是未能趟過兇險暗流，也不會有今時今日。
當初在那個人身邊的時候，始終將那個人視作父親一般的存在。她還記得年幼的自己依靠在那個人的懷裡。龍紋錦繡的絹帕，被毫不在意的用來給她擦臉。初初在宮裡的時候，她年歲還小，因為母親總是病著的緣故，心情也不好。雖然不哭鬧，卻是個暴躁而又難照料的孩子。那個時候，天子陛下，她的舅父總是親自安撫她。
就算是在持中殿議政的時候也不例外。每天她暴躁鬧起來的時候，天子再忙，也會讓伺候人將她帶過來，抱在懷裡，低低的說著安撫的話。外朝的大臣就在旁邊議政。周圍那樣多的人，或許是習慣了吧，只要在那位舅舅身邊，她就總是能迅速的安靜下來。她知道，等到那些總是帶來壞消息的大臣們離開之後，舅舅就會讓人端她喜歡的甜點上來，他們一起喝茶，吃點心，偶爾教她下棋，畫畫，然後再講故事。
舅舅講給她的，都是前朝的故事，或許是因為她是女孩子吧。講的也都是女孩子的故事，楊門女將，穆桂英掛帥，自然，還有本朝那位與開國之君並肩作戰的傳奇女子，道宗仙尊白凌波。
也不知道他堂堂一個九五之尊，從哪裡聽到這些稗官野史。但作為孩子的她，總是喜歡聽這些故事的，也曾經幻想過，有朝一日，自己也可以馳騁沙場，建功立業。
那會兒北邊門戶上已經沒有什麼人了。遼陽之戰，白虎家族幾乎全滅，楚家家主重傷不起。四歲的楚雲昭在內廷養病的時候，十三歲的楚雲兮已經披甲上陣，替代父親巡防。雲兮是楚家最為年長的公子。也就十三歲。論身量未必有馬高。不過身邊有年長的副將照顧著，何況父親還在，總還能支撐幾年。之後呢？雲兮這樣小的年歲就在戰場上，難保不能長久。若有萬一，後繼無人的時候，要從哪裡調一個主將過去？
那會兒雲兮也就兩個妹妹，一個是十一歲的楚雲萍，人在六庭館學舞。驚才絕豔，詩畫雙絕。被稱為名門淑媛之表率。另一個，便是在宮中陪伴母親的楚雲昭，就被天子抱在懷裡。
雲昭至今還記得，她的功課，都是天子親自制定的。說是女孩子家，不用去鴻文館和那幫臭小子一起上課。沒得帶壞了。鴻文館學的是詩書禮儀，法理策論。她學的是六韜兵略，陣圖，縱橫。當初人還不到箭桿高的時候，天子親自教她投壺擲箭，似是隨口一提，問她想不想要玩真正的弓箭？
小孩子家的，當然有什麼新鮮的都想要玩。人還沒有弓高，怎麼練箭？天子一句話，內務府立刻督辦製作合適她身量的弓箭與靶子。既然做了弓箭，又問她，別的兵器還有什麼喜歡的，都比照著她的身量，做適合小孩子用的東西。擔心分量太重拿不起來，材質不能用尋常金屬。一概要用殺戮碎島進貢過來的精金與玄鐵特意訂製。
武家裡自然也不會少這種東西。楚家代代從軍，幼年開始習武的人自然不會少。適宜孩子用的兵器，開啟武庫翻一翻，總能找到合用的。但只要是楚雲昭所用的東西，都是天子親自吩咐，內廷督辦。傾舉國之力，務求盡善盡美。
都說是寵愛之心。天子時常對隨從講，自年幼起，母親勢弱，全靠長姐扶持照料。輝夜長公主對先皇而言，是一生至親。可嘆公主早逝，只留下這點骨血。先皇曾經對身邊人說過，輝夜長公主留下的這個孩子，就是他的命。
是他的命，也就那麼送到戰場上了，可見這位天子奉公為國的心。
年紀小的時候，還是個孩子的時候，是全心全意信賴著那個人的。可是後來，不知何時，心境便漸漸有了變化。信任全然崩塌之後，再回頭去看，便看得到那個人的深謀遠慮。
並不是在責備那個人。要怪，也只能怪她自己太天真吧。是人都有私心的，應該有心愛的女人，喜歡的孩子，不願割捨的物件。為了私心，總會有動搖，總會有軟弱之處。但天子，是不能有私心的。
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天子身上揹負的是天下。這天下間所有的一切都是給他的供奉，他要什麼就有什麼，也因此，天子的那顆心，也只能交與這天下。為了天下太平，心愛的女子可以被拋棄，相依為命的姐姐可以遠嫁，心愛的孩子可以親手送上戰場，無辜之人的前途，可以輕易毀去。
這是一道算術，為了更多的人可以活得更好，需要犧牲的，就該毫不猶豫的犧牲掉。做天子的人，要比任何人都多情，也比任何人都冷酷決絕。
一如當初，朝露之變。天子不能，也不該插手。他可以為了楚雲昭寫出情真意切的悼文，可以給她厚葬，可以不追究叛亂之罪，可以向全天下彰顯他的寬容與仁厚。但是，他唯一不能做的，就是救下楚雲昭，讓她活下去。
先皇是個好皇帝，但卻不是一個好舅舅。另一方面而言，也算不上是個好父親。
先皇有四個兒子，太子楊旭的母親趙皇后幾乎是庶民出身。先皇原本想養一個沒有什麼後援力量的儲君，以防朝政被宗室或者外援把持。然而趙嫣然不懂。出身寒微的她為了自保搭上宗室，將太子置於聖武親王的保護之下，也就親手斷送了太子的前程。
太子天性裡原本就有幾分怯懦。先皇指定薄紅顏做他的教母，在生性強勢又野心勃勃的薄紅顏的指點之下，太子的心態也日漸崩毀。最終太子失去儲君之位，原本指望藉著太子而掌控內廷的薄紅顏憤怒之下鋌而走險，挾六庭館兵力犯上作亂。太子因此受到牽連，甚至畏罪自盡，就不知是不是那位天子陛下意料之中的事情了。
但太子是被他親手放棄的，總沒有錯。為了將這最終的放棄演繹出幾分不捨。他一直分外關照太子。內閣首輔白樾是太子太傅，親自教導太子讀書。名動天啟的牡丹花會女狀元楚雲萍在先皇的授意之下，被迎入東宮成為太子正妃。權傾朝野的攝政親王聖武親王是太子的保護人。而內廷之中，權勢最高的六庭館館主薄紅顏被指定為太子教母。他在這個孩子身上花費了那麼大的心血。然而他卻早已放棄了這個孩子。付出那麼多，不過是有朝一日毀去的時候，落在旁人眼中，也都只能說，先皇仁至義盡了，是太子，始終沒有珍惜機會。
果然是寒門出身的，怎樣扶持都不成器。外人又如何能猜得到，太子楊旭，是被他父皇和母后聯手毀去的。先皇為了一個合格的繼承人，將別的孩子全部都養殘也在所不惜。至於趙嫣然。她只是想讓自己的兒子做天子罷了。至於這個兒子的心情如何，她從來都不在乎。她覺得這樣是為了兒子在打算。寒門出身的人，見識也就不過如此罷了。
貴家出身，也未必好到哪裡去。既然生在家族之中，就是家族的棋子。命運被操控是理所應當之事。只不過貴族出身的人，清清楚楚的明白，自己就是為了自己的利益而利用孩子。會不會明明白白告訴被操縱的棋子卻是兩說。但出身卑微的人，明明就是試圖想要利用生下來的孩子而翻身，卻只說自己所做的一切是為了孩子。不僅僅欺騙孩子，連自己也要一併騙過，這樣看起來，姿態就有些可笑了。
太子楊旭之後，便是懷王楊曄。楊曄成長的那些年。正是天子忌憚葉氏的時候。也正是這份忌憚之心，讓他對身在宮內的葉貴妃與楊曄分外寵愛縱容。縱出楊曄飛揚跋扈的性子。
楊曄在宮內受著寵愛，宮外葉氏的兵權卻被不動聲色的削了小半。直到葉氏退到雲中，再也無力制衡天啟局勢。
至於楊曦，或許他也就是一個適合繼承帝座的人吧。天子對他向來不是很在意。任由他在宮裡遭人白眼。讀書算是有上心的，一樣找了白樾教他，只是看上去像是在做太子伴讀。娶妻的時候，找了武家皇甫氏嫡出的女兒做他的正室，又找了清貴名門的明大學士的女兒做側室。也說得過去吧，算是父親為兒子略微做的一些打算。畢竟是自己的兒子，已經成年了，不能眼看著他孤立無援，將來無法安身立命。他對楊曦，始終都是淡淡的態度。沒有人能想得到，他真正屬意的繼承人，是這個蠻族女人生下的孩子。