“我知道的，折花姑娘一向很是本分老實，時常得人誇讚，誇她伶俐懂事，亦有誇她良善待人的，我便也對她有幾分印象。”
本還有幾分怒色的男人忽然啞了嗓子，一連串豆大的淚珠順著脖頸滾落，壓塌了他直起的脊樑，她身旁的婦人更是泣不成聲，嗚咽道：“我就知道！我就知道！芳兒她一向是極為懂事的，又怎會做出勾引主子夫婿的事？可、可......”
沈清染雖不知折花那婢子到底是為何折在了國公府，可絕沒有沈元菁說的那般懸乎，她還是拎得清的。
“折花那姑娘什麼性子，我還是瞧見過的，不單您二位覺得沒什麼可能，連我也覺得折花姑娘不可能做的出這些事。”
沈清染盈盈一笑說：“若我沒記錯，元菁妹妹曾是提過一嘴，折花那姑娘是不小心踩空摔了哪兒，這便出了岔子，她也心疼的緊，只是元菁妹妹氣性大了些，說了些錯話，您二位別見怪就是。”
“摔了？這——”
“是了，大抵是那些日子忙的緊，一時不小心便出了岔子，沈家也並未打算擱置此事，早幾日便寄了書信過去，等見了二位再詳談些，卻也沒什麼如外人說的那般買命的意思，只是想著此事到底是出在了沈府，所以還是應當給二老一個妥善的答覆。”
那婦人三兩下抹了淚，將沈清染兩手握進手中，竟如遇了親眷似的：“大小姐，聽了您說這話，我這心裡才好了不知道多少，二小姐方才一開口便是要將芳兒的命給買下來，卻未曾問過我與芳兒他爹舍不捨得賣！若不是當年鬧了饑荒，誰又捨得將好好的姑娘送去做工去......”
“您說的是，我都理解，若不是有了為難事，誰又捨得自家的孩子離開自己的身邊呢？如今折花姑娘出了事，您心裡一準是不好受的，您放心，沈家一定給您一個公正的答覆，不讓折花姑娘白白殞了命。只是今日天色已晚，不妨二位先尋一處落腳，我明日再請二位來府上坐？”
婦人露出了許難色，扭捏道：“大小姐，不瞞您說，我與芳兒他爹是起早趕來了京中的，原以為能正午接了芳兒一併回家去，未曾想在府上耽擱這麼久.....實在是對不住您。”
“不打緊，府上本就該好好招待二位，只是沈家一向沒有置辦客房的習慣，方才不好招待您二位。”
沈清染取出了枚銀錠，遞到婦人手中：“就請您今夜委屈些，等明日我們再詳談。”
“這、這不大好！”
“這是沈府的誠意。”
再三推阻，婦人才終於收下了這枚銀錠，態度顯然比待沈元菁好了幾成，她本就不是什麼無賴的性子。
兩人相互扶持走近了夜色之中，嘴裡唸叨著什麼“大小姐真是活菩薩”、“看來這沈家真是清廉”，正遇見了打外回府的沈淵夫婦，以及這心裡不安生，兀然想回府的呂梅。
撞見嘴裡犯著嘀咕的夫婦二人，呂青無需猜也知出了事。
“她竟然還真將那兩個無賴給哄好了！也不知是放了什麼迷魂湯，竟將那兩個無賴都騙了回去，哼，不就是生了一副利落的嘴皮子。”
沈元菁方才就未曾走遠，她也不過是不想信邪，不信換了這沈清染，就能將那人打發走？可如今眼睜睜的看著沈清染將人勸了走，沈元菁心裡更不是滋味了。
“元菁妹妹可聽夠了？”
忽然從耳後傳來的動靜把沈元菁嚇得一激靈，錯愕的回頭去望沈清染極為陰沉的臉。
一記響亮的耳光落在了她的臉上。
正巧這時沈淵也從院外趕了回來。
沈元菁的臉上竟浮現了淡淡笑意，她如何能不笑？沈清染終於按耐不住對她動手了，竟還能被沈淵撞上！
“大姐姐終於不肯再裝良善，忍不住對妹妹動手了？哼。”
“我裝什麼了？”
沈清染佯怒，絲毫不留情面的指責起了沈元菁：“人言長姐如母，今日孃親不在，你不知分寸，有辱沈家名聲，我為何不能代為管教你？”
她自然是也瞧見了呂青，然而只有裝作未曾瞧見，才能維持明面上的“理直氣壯”。
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“折花是賣了活契的婢子，不算奴，只做工，如今在沈府之中出了岔子，沈府就有為其善後的職責，你今日對她的雙親如此狂言，可還能對不起你自幼飽讀的詩書？沈元菁，姐姐今日便要教你，你行走在外，絕無人說你沈元菁半個字，他們只會說沈家的不是。”
“你好自為之。”
沈清染這才背身要離，與沈淵呂青夫婦正面相視，故作吃驚：“爹，娘，您們是幾時回來的？清染方才只顧著與元菁妹妹說話，竟忘了留神爹孃回來了，是清染的不是。”
沈清染這副偽善的皮面使得沈元菁氣得發狂，怒斥道：“你胡說！分明是那兩人居心不良成心抹黑沈家的！區區一個婢子死了，又能掀起多大的風浪？”
偏偏她這話是越描越黑，非但沒能反駁了沈清染，反而是幫著沈清染將她的罪名落實，得了沈淵一聲訓斥。
“夠了！無論是婢子還是什麼人，那都是一條命！豈容你如此輕賤？為父幼時教了你什麼，你怕是忘的一乾二淨。”
沈淵倒也是氣不過沈元菁被嬌縱出的這性子，轉而對沈清染便換了個語氣：“清染，你便先回去歇著吧，包小姐的事.....為夫都已經聽聞了，你一定要注意身子，萬不要太難過。”
“女兒記下了，去瞧一眼祖母，變回房休息。”
“為父記你幼時便與你祖母有幾分生疏，如今你倒也知關心你祖母了，清染委實是長大了啊。”
沈淵的語氣中是無盡的疼愛。
“夜色深，大小姐小心。”
呂青瞥了一眼略有醉意的呂梅的神色，一猜便是這人又去飲了小倌那盅酒，有意無意的提起：“你祖母可是時常記掛你，又想你孃親，可惜了——唉。”