劉景明說不出話來，又驚又怕地看著多年未見的父親，像是看著一個他永遠戰勝不了的宿敵。
“朕聽聞金鳳殿今夜鬧了刺客，江愛卿以一己之力捨身平定，實在是辛苦。”
劉崢嶸轉眸看著江霖，笑道：“待明日早朝，朕定會在群臣面前給予愛卿嘉獎，以表彰愛卿忠貞報國之情。”
江霖抬眸看著他，眸底有一層複雜的情緒湧動。
面前站著的人，既是他的君主，又是他殺父弒兄的仇人。
若此人永久纏綿病榻，無法恢復清醒，他尚可以安慰自己給其留一條生路。可現在，對方好整以暇地站在對面，表明一切都在他的運籌帷幄中，甚至笑著說要對他論功行賞。
握緊了劍柄，江霖上前一步，目光中已浮起了殺意。
劉崢嶸像是完全沒有看出他的情緒一般，繼續笑道：“明日，朕還要一併嘉獎魏國公主。今日一見，方才知道她不僅美貌過人，而且冰雪聰明、妙語連珠，實乃妙人。”
江霖一頓，震驚地看著劉崢嶸，握著劍柄的手微微顫抖：“陛下……見到了蘇棠？”
“不錯。”劉崢嶸笑著頷首，瞥了一眼劉景明，道：“朕今日在宮外踏青，恰好和魏國公主的車馬相遇，便與她……促膝談心了幾句。”
“她現在在哪裡？！”來不及聽完，江霖急切問道。
劉崢嶸略一停頓，似笑非笑地看著江霖，緩緩道：“她是和親公主，還能在哪兒，當然是在皇城的未央宮內。”
未央宮原是前皇后的宮殿，自她去世後便一直空置。但因地處皇城中心，緊鄰帝王居住的養心殿，便一直是大周國力的象徵，侍衛的巡邏保護一向固若金湯，從未有所差池。
將蘇棠安置在那裡，劉崢嶸這是要堂而皇之地拿她當做人質！
見江霖沉默，劉崢嶸微微一笑，拂袖道：“時辰不早了，江愛卿回府歇息吧。明日早朝，朕有一件天大的喜事要對外公佈，與江愛卿的婚事有關。”
江霖身形未動，清冷道：“敢問喜從何來？”
劉崢嶸笑而不語，他一旁的心腹道：“江將軍何必心急，待明日早朝，一切自有分曉。”
江霖側頭看著劉崢嶸，一字一頓道：“陛下當真知道微臣想要什麼？”
劉崢嶸勾了勾嘴角，昂首道：“若只用一個女人，便能換取大周國內安寧，朕自然懂得如何取捨。”
“好，那臣便等待一日。”
江霖收劍入鞘，轉身道：“還望陛下言而有信。”
待江霖的背影消失在黑夜中，劉景明才顫巍巍地從地上爬起來，小聲道：“父皇，魏國公主她……是否一切安好？”
劉景明派去保護蘇棠的侍衛都是他的心腹死士，每一個人都會只聽從他的命令。他很清楚，劉崢嶸能抓住蘇棠，絕不是採用了和平的方式，而是沐浴了一番血雨腥風。
劉崢嶸冷哼一聲，居高臨下道：“你開口第一句話，不是問朕的身體是否康健，也不問大周的國祚傳與何人，而是關懷一個不該你肖想的女人，當真是不要命了嗎？！”
劉景明低頭道：“兒臣自知輸得一敗塗地，任由父皇處置。”
劉崢嶸一把抓住劉景明的玉冠，強迫他抬頭看向自己，道：“如果朕說，你可以犧牲那個女人的命，來換取自己一條生路，你該如何選擇？”
劉景明渾身一顫，滿臉怔忪，卻又說不出話來。
以他對劉崢嶸暴虐殘忍本性的瞭解，他本以為自己必死無疑，但聽劉崢嶸的意思，難道……他真的能有一線生機？！
見他有所猶豫，劉崢嶸繼續道：“因為那個女人，你已經輸過一次了，難道還想再輸第二次？”
“我不想！”
根本來不及思考，劉景明顫抖著脫口而出。
他已經受夠了失敗，再也不想做輸家了！
“總算有點樣子了。”
劉崢嶸哼了一聲，繼續道：“那女人能言善辯，極不安分，當著朕的面都敢承認她與江霖有染，根本不把大周的皇室顏面放在眼中，萬萬留不得！”
在之前與昭陽的交鋒中，蘇棠尚可利用機智全身而退，為何她會不顧一切承認與江霖的私情？
難道，他們當真情比金堅至此，互相都願意以命相弈？
劉景明的面色一陣青一陣白，直到這一刻，他才意識到，就算是自己僥倖除掉了江霖，蘇棠恐怕也不會一個人獨活，更不會對他移情別戀。
這樣的女人，真的值得他為之付出一切嗎？
劉景明閉上眼，沉聲道：“可是父皇，江霖待她極為珍視，若是殺了她，江霖勢必不會善罷甘休，若是他藉此起兵造反……”
“就算沒有這個女人，你以為江霖就不會造反了嗎？”
劉崢嶸打斷了他的話，冷笑道：“景明，難道你忘記了，朕是因為什麼要對江家趕盡殺絕嗎？”
劉景明一怔，豆大的汗水從額頭上滾落，臉色慘白。
他當然不會忘——一切都是因為十二年前他的那場失敗的謀反。
當年，劉景明密謀奪權，因手下缺乏兵權支撐，便將主意打到了江霖的親哥哥江澄身上。江澄幼時曾伴景王讀書，與他私交甚好，因立了戰功而被封為一品驃騎，手上握有十萬兵權。
得知劉景明的計劃後，江澄秉持著江家“不結黨營私，不持兵權牟利”的家訓拒絕了他，劉景明卻不肯放棄，故意邀江澄同飲將其灌醉，盜得他的印章指印拓入盟書，准此對外宣稱江家已是他的黨羽，來拉攏更多盟友。
一朝事發，劉景明慘遭奪權流放，他所珍藏的盟書並未對外公開，但上面江澄的印章和指印卻成了江家參與其中的有力證明。
劉崢嶸當時急需良將，雖裝作不知情，但實際在內心中已將江家視為動搖國祚的眼中釘肉中刺，只待時機成熟後，便要將江家連根拔起，斬草除根。
這一切的是非曲折，只有劉景明一清二楚。其他參與者，各個都是只知道他們所能看到的一小方天地，完全不知道事情的全貌。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】