劉崢嶸不會知道，他一向視為亂臣賊子的江家，實則對他赤膽忠誠；而江霖更不會知道，他視為復仇同盟的劉景明，恰恰才是連累他父兄慘遭毒手的罪魁禍首。
紛繁錯雜的糾葛，從前塵往事一直蔓延到今朝，絲絲縷縷纏繞在劉景明的脖子上。
只要稍不留神，他的項上人頭便會灰飛煙滅。
“劉氏皇族，自先祖建業起，便是建立在無數犧牲和傷痛中。”
劉崢嶸冷聲道：“一將功成萬骨枯，作為皇帝，既要有配得上地位的雄韜偉略，也要夠狠。要登上萬人之上、無人之巔，不光要對他人狠，更要對自己狠。兄友弟恭、兒女情長，這些對帝王來說都是最沒有用的東西，越早捨棄，對你而言就越好。”
劉景明一怔：“父皇，您不怪我對皇兄……”
“景行懦弱無能，先前朕已經破例幫了他一回，便不會幫第二回。”劉崢嶸施施然坐上龍椅，冷聲道：“你們都是朕的兒子，無論誰做皇帝，這天下都是姓劉的。”
劉崢嶸並非前朝皇后嫡出，在眾皇子中原本排名第六，根本不受重視。後來，他也是機關算計，一路踩著兄弟的鮮血扶搖直上，這才成功登頂人極。
對於後代，他一向奉行優勝劣汰的殘忍教育。如同養蠱一般，用野心和慾望滋養兒女，為的就是讓他們心狠無情，不擇手段守護劉氏江山。
“兒臣受教了。”劉景明低頭道：“自此以後，兒臣謹聽父皇差遣。”
劉崢嶸捋了捋鬍子，眸光暗沉：“朕現在便有一事，等你去辦。”
三更已過，夜半時分。
月光下，江霖坐在廊下細細地擦拭著手中的長劍。清冷的劍芒對映在他的臉上，掠過他深邃的眉眼，將眼底一抹殺意彰顯無疑。
離宮後，他在郊外找到了車馬遇劫的地點。踏過滿地屍身，他掀開車簾，只看到了邀月的屍身，並沒有蘇棠的影子。
整個車廂都是濃重的血腥氣，無法讓人分清，這裡頭是否有她的血痕。
要是她遭遇不測……明日，他會讓整個劉氏王朝給她陪葬！
不遠處，傳來一聲踩斷殘枝的腳步聲，江霖立刻橫劍上前，冷聲道：“誰？”
“是我。”
劉景明一身墨色常服，緩緩亮出身形，深鞠一躬道：“深夜打擾將軍，多有得罪。”
江霖依舊舉著劍，冷冷道：“你還敢來，不怕我殺了你嗎？”
“將軍若是想殺我，今日在宣政殿，你便不會留我一命。”
劉景明低頭道：“我知道我做錯了很多事情，也不求你原諒。今夜來這裡，我是為了蘇棠。”
江霖起身，目光幽深地望向他，同時收劍入鞘。
“她如何了？”
劉景明從衣袖中掏出一樣東西，遞到了江霖手中，道：“一切安好。”
鴛鴦配的點翠反射著月光，瑩潤如珠，像是海上鮫人的淚珠。
攥緊了手中的髮釵，江霖道：“明日，陛下到底想要做什麼？”
“明日早朝，父皇將當眾宣佈，他會在三日後舉行和魏國公主的大婚儀式，風光迎娶她為大周皇後。”
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江霖眼中洶湧的殺意無遮無攔，轉身道：“我今夜就去殺了他，省得明日在百官面前動手！”
“等一下！”
劉景明一把拉住了他的胳膊，道：“周魏聯姻早已昭告六國，天下人皆知，明面上不可能因為你們而有所改變。但父皇也說了，若你願意交出全部兵權，他便放蘇棠自由。”
江霖雙眸血紅，道：“如何放？”
“大婚當日，宮內會為蘇棠安排一個容貌相近的替身。屆時，替身與父皇成婚，而真正的蘇棠則會被送往宮外，與你見面。”
劉景明緊盯著他，目光不似作偽：“到那時，你們二人便可遠走高飛，相守終老。”
江霖反抓住他的胳膊，加重力度道：“當真？”
儘管胳膊已經快被他捏得骨折，劉景明依舊強忍痛意，點頭道：“唯有這件事，我絕不會說謊，畢竟我對她的感情……是真的。”
“好。”
並未猶豫，江霖立刻道：“三日後，我自會交上虎符，自此斬斷所有兵權。而你，也必須保證蘇棠會安然無恙回到我的身邊。”
劉景明微微頷首：“……我保證。”
江霖鬆開了他的胳膊，轉身道：“你可以走了。”
微風拂過，竹影微微晃動，劉景明卻遲遲沒有移動腳步。
“你真的放下了嗎？”
半晌，劉景明開口道：“為了蘇棠，你甘願不去報仇了？”
搭在劍柄上的手指節微微收緊，江霖半回頭，道：“世間最可怕的，並不是眼前的刑罰，而是無愛的未來。”
直接取走仇人的性命固然瀟灑恣意，但若那人原本就處於水深火熱的陰謀中，一輩子機關算計，沒有接觸過半點溫情和善意，如同活在煎熬痛苦的煉獄中不得解脫。對待這種人，讓他繼續活下去，反而才是最大的懲罰。
聽懂了江霖的言下之意，劉景明瞳孔微張，手中的摺扇掉落在地。
“景王走好，不送。”
江霖沒再看他，徑直離開了庭院。
皇城，未央宮中。
蘇棠從昏迷中醒來，睜眼便看到了繡滿了金鳳紋樣的床頂，想動一動卻感到疼痛，這才發現自己已經被五花大綁捆在了床上。
見她醒了，滿殿的宮女嬤嬤一同下跪，恭敬道：“娘娘萬福。”
蘇棠道：“別亂給我晉輩分，我算哪門子娘娘？”
為首的一個婦人約莫四十歲年紀，老成道：“陛下有旨，三日後便要迎娶娘娘為大周皇後，特派我等前來服侍娘娘。”
蘇棠瞥眼看去，滿殿跪著的雖然都是婦人，但身形各個矯健強壯，與尋常單薄瘦弱的宮女完全不一樣，看得出都是練家子。
狗皇帝這哪裡是賞給她下人伺候，明明就是找了群打手看著她！
“我不想嫁給那糟老頭子，你們就算綁著我也沒有用，大不了我現在就咬舌自盡！”
聽了蘇棠的話，嬤嬤非但不惱，反而帶笑道：“帶她上來。”
話音剛落，一個滿身是血的身影便被人架著拖了上來，不時發出極為微弱的哼聲。