1911年，農曆辛亥年，大清宣統三年，日本明治四十四年，這註定是風雨飄搖的一年。1911年月4日，一個在晚清曾經顯赫一時的人病死了。提到這個人，後人雖多是不屑和輕蔑，但是在他活著的時候，在中國卻沒有人敢當眾宣示對他哪怕一點點的不滿，這個人就是李蓮英，慈禧的首領大太監。和歷史上的很多前輩一樣，大太監李蓮英身處權力的中心，賣官鬻爵，黨同伐異，為自己牟利太多，也就更容易被人抓住尾巴。在他的這一輩子裡，被人攻擊不計其數，比較嚴重的一次是在光緒二十年。那時北洋海軍在甲午戰爭中吃了大敗仗，全國輿論都譁然，人們不敢直接抨擊慈禧，就把矛頭指向了北洋大臣、直隸總督李鴻章，同時也捎上了大總管李蓮英。其中有一個是福建的言官，他上書說，大清朝和日本的《馬關條約》出自皇太后，李蓮英實左右之。慈禧無法容忍言官說她對一個太監言聽計從，當即就把上書的大臣給法辦了，而李蓮英權力中樞之位依舊巋然不動。
1908年，代表著晚清絕對權力的慈禧去世，三年後，慈禧的寵臣李蓮英之死，更是給慈禧時代畫了一個句號。1911年1月，湖北革命黨人在武昌成立了文學社，月臺灣有人發起了剪辮子大會，月上海成立了武裝商團，月廣州將軍孚琦被革命黨人當眾槍殺。當然，這些行動跟廣州起義相比，那還是小巫見大巫。
蓄謀已久的革命黨人，正在策劃一場重大的軍事行動。1911年4月7日，中國南部最重要的城市，也是晚清開放程度最高的城市廣州響起槍聲，史稱廣州起義。這是革命黨同盟會的第十次武裝起義，和以往有所不同的是，這次起義是在一年前（1910年），由孫中山在馬來西亞的檳榔嶼親自召集人馬謀定的計劃。而具體的執行人，更是民國初期的名將黃興。但廣州起義這一戰卻損失慘重，兵離將散，血染征衣，黃興連一截手指頭都獻給了革命。
1911年，作為理想和主義的源頭，稱之為奸雄和豪傑的盛宴絲毫不為過。那一年充滿了傳奇和詭譎的風采，那是中華民國誕生的大舞臺。李蓮英的葬禮清朝末年，在人們心中留有深刻印象的，除了“老佛爺”慈禧外，恐怕就是大太監李蓮英了。1908年慈禧太后辭世，李蓮英給慈禧太后守了100天的孝，在1908年年底向隆裕太後乞退。他伺候了慈禧太后5年。離宮以後，他還給慈禧太后守孝年。
李蓮英離開皇宮後住在黃莊彩和坊（位於現在的海淀區）。這處宅院有假山有花園，據說是慶王和內務府大臣立山贈送給李蓮英的。當時慶王總辦頤和園，由立山來協辦。立山是北京有名的財神爺，和官場關係很好。建造頤和園，必須賄賂李蓮英。因為李蓮英是慈禧太后最得力的內侍，所以他特地給李蓮英造了一處住宅。隱居後的李蓮英不太和外面人交往，可能當時他也沒有住在這裡。也有人說李蓮英在白雲觀住，白雲觀是慈禧太后母親曾經居住的地方。在1911年的清明節前，連續陰雨天氣，李蓮英得痢疾而死。他夜間肚子絞疼，第二天發現有膿有血。李蓮英得病以後，吃不進任何東西，幾天以後就死了。據說，這叫鎖喉痢，非常致命。這時候的大清朝已經命懸一線，慈禧太后一死，李蓮英也就威風不再了，他的家人怕招是非，喪葬一概從簡。不過為安撫當地的窮人，也為了百年之後塋地的安全，採取了“大破孝”。這是北京的一種傳統風俗，人死了以後，為了同多年的老街坊廣結善緣，不論認識不認識，甚至過路的行人，只要能走進靈棚磕個頭，表示哀弔的意思，就發給一頂孝帽子、一條孝帶子、一件膝蓋以上的半截孝衣、三個饅頭、一碗粉條肉。
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這叫大破孝，也叫舍孝。
李蓮英死後被埋在恩濟莊。恩濟莊也叫恩濟寺，在阜成門外八裡莊西二里遠的地方。這是專門用來埋葬太監的墓地。廟前有塊碑文，上面記載著雍正皇帝修建恩濟莊的經過。雍正皇帝為給太監死後有塊埋骨的地方，特賜銀萬兩，劃出幾百畝地來，又敕建了關帝廟，居住著幾戶人家，代為看護。
在民間，關於李蓮英之死有多種說法。有人說李蓮英死於革命黨之手，因為此時辛亥革命正好發生；也有人說李蓮英是被宮中的仇家所害；此外，還有人說李蓮英被殺死在去山東討債的路上。（未完待續）